吕村长家里，已经到了几位素来在村中颇有威望的族老。

    乔画屏进去，吕家人赶紧给乔画屏倒了碗热水：“乔娘子先暖暖身子。”

    乔画屏摆了摆手：“我听说朱大夫出事了？……是怎么一回事？”

    朱相宜的消息是在县里头打零工的一小伙子带回来的。

    到了年底，县里头置办年货的人家也多，这小伙子便跑去那种卖年货的杂货铺子里帮着搬货卸货。

    他打工的杂货铺子挺大，许多大户人家都喜欢在那定些年货，他搬货的时候，听了一耳朵那些大户人家的八卦。

    倒是不想，他还从这些人口中听到了关于朱大夫的消息。

    小伙子脸色惨白，着急万分，当着诸位族老跟乔画屏的面，又把事情说了一通。

    说是他听两位采买在那聊天，说起这年底的运势来，他们便在那感慨，说那吴老员外本就病得快死了，吴家人也不知道从哪里听说了乡下有个医术很好的朱大夫，特特去乡下把人请了过来，结果那吴老员外本就回天乏术了，朱大夫去的不巧，没多久，吴老员外就咽了气——那吴家便打算把吴老员外的死，给赖到那位朱大夫身上了，说还要报官呢！

    小伙子一听“朱大夫”，就急了，又打听了一番，还真是他们村里的朱大夫！

    这怎么能行？！

    人家朱大夫在逃荒路上救过他老娘，小伙子当即跟杂货铺里的掌柜请了半天的假，一口气从县里跑了回来，跟村子里通风报信，看看村里能有什么办法没。

    “这都叫什么事！”吕村长急了，“人家朱大夫这一路上没少照拂咱们，要不是人家朱大夫，咱们村子也没这么全须全尾的来到这邑乡。朱大夫的事，就是咱们的事！”

    确实也是这么个理！

    几位族老当即表示，让家里年轻人去县里头给朱大夫帮忙，助威！决不能让人欺负了朱大夫去！

    乔画屏想了下，道：“先别急。我先去县里看看，看看到底是什么个情况。到时候若是真的需要村里来人，那我再让人回来喊人。”

    乔画屏威望极高，办事又妥帖，众人听她这般说，没有不应的。

    郭老秀才又把自家大孙子给丢了出来：“乔娘子啊，我这不成器的孙子你给带上吧，要是有什么需要跑腿的事，你就尽管支使他去做，你就把他当小厮使唤就行。”

    乔画屏却道：“眼下山路上积雪难行，我打算自己骑马过去，这样方便些。”

    吕村长叹了口气：“又得麻烦你了。”

    乔画屏笑道：“朱大夫一路上也没少照拂我家，这都是应该的。只不过有一点，我还得请大家伙儿帮个忙。”

    众人忙道：“乔娘子只管说。”

    乔画屏道：“眼下去了县城，我估摸着晚上可能来不及赶回来。我家中还有五个稚子，各位家中婶子谁有空的，能不能去我家住一晚？”

    这事自然是没得说，众人纷纷应了下来，最后是决定让郭老秀才家的长媳次媳一道过去，还能做个伴。

    这事便这么定了下来。

    乔画屏回了家，把事情跟家中孩子们一说，又把客房放着的被褥给拿了出来，铺上。

    做好这些，乔画屏这才骑马出了门。

    这山道上到处都是积雪，饶是乔画屏骑着马，也比往日要多费了小半个时辰才到了县城。

    她也没耽搁，先去了善医堂。

    昆叔听说了，赶忙迎出来：“乔娘子今儿怎么过来了？这雪路难行，一路上可还好？”

    乔画屏跟昆叔寒暄两句，便直入正题：“昆叔，我跟你打听个事，县里头这两天是不是有户姓吴的员外府上，老人过世了？”

    昆叔脸色便变了：“是有这么回事——”

    昆叔把事情一说，原来那吴老员外刚病时，也请过他们善医堂的大夫，甚至善医堂替乔画屏代卖的强身健体丸，他们也买过。

    但强身健体丸是补充气血的，并不是什么起死回生的神仙药，吴老员外病情只是稍见起色，但并未痊愈。

    当时那吴家就颇有微词。若非善医堂家大业大，不是那么好惹的，怕是吴家人就要闹事了——

    昆叔说起这个来，就直摇头。

    他又道：“说起来，我听说那吴家找了个乡下的郎中，人家刚到吴家也没两天，吴老员外过世了——现在吴家吵着闹着要让人家那乡下郎中赔命呢！”

    说到这，昆叔一顿，见乔画屏脸色不好：“乔娘子，咋了？”

    乔画屏沉声道：“吴家找的那乡下郎中，是我们村里的朱大夫。我们村千里迢迢逃荒到这邑乡，多亏了朱大夫平日里治疗施药。实不相瞒，昆叔，我这次来，就是听说了朱大夫遇到了麻烦，特特过来的。”

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