邵冰大口吃着肉，小口呡着酒。

    两人间不再碰碗以示互敬，想喝就喝，热炕头上吃着热腾腾的野味，喝酒聊天，惬意而舒适。

    “其实你想问的，答案很简单，并没你让人震惊，先前不答，是因为莫先生追问的语气让人厌憎。”

    丁零小口喝着酒，悠悠地道：“世上不想与官家来往的比你想像的多得多，比如我，打小修炼就从来没想过拿一身本事寄人篱下，换取一生荣华。”

    “修行，不过因为除了修炼，无事可干而已，荒山寂寂，原野无声，那种寂寞说了你也无法体会。”

    “如今好容易自由，当然不想自寻没趣被人约束，天高地阔，以游无穷者，何固樊笼所缚。”

    邵冰喝酒的动作稍稍停顿，脸上表情僵化如石，很快恢复正常，放下酒碗，撇了撇嘴道：“就这么简单？”

    “还能多复杂，是你们想多了。”

    丁零嘴角一扬，有些兴灾乐祸。

    你们当然包括莫先生，也确实他们想得太多，世上事本不复杂，想得越多，事情反而扑朔迷离让人摸不着头脑。

    邵冰自嘲地笑了笑：“如此而已。”

    他伸手拿起酒勺帮两人添酒，道：“出手真只为六百两银子？”

    丁零笑道：“不为银子还能为啥！你们出身高贵，没尝过没钱滋味，实话给你说了吧，进酒馆前，身上总共就剩十五文，要不遇上这桩，今儿夜可能只得找个能避雪所在窝上一晚，明儿个去延平集还得找合适的活计挣几天口粮。”

    “你这等本事还会缺钱？”

    邵冰不理解，生于权贵之家的人很难理解穷人的难处。

    丁零道：“不偷不抢，这身本事也就没啥用处。”

    “这样的话，你不觉得更应该抓住机会。”

    他嘴里说的机会当然指的是为朝廷效力的那件事。

    丁零笑了，道：“比起自由，我不认为挣钱重要。”

    邵冰若有所思地点点头。

    这一刻，他想了很多，也只是想想，身份决定思路，自由对他自然向往，也仅仅向往。

    沉默些许，他们用碰碗敬酒来打破沉寂，避免气氛陷入冰冻。

    “丁兄走的哪种路子，武道兼修，还是纯粹武道？”

    邵冰转开话题。

    前一个武道和后一个完全是不同意思。

    丁零想了想，道：“谈不上哪路，介于两者之间吧！”

    他说的也是事实，因为他从来没搞明白过。

    邵冰显然误会了他的意思，道武双修在修行者中相当常见，自然就往这方面去想，点着头，道：“听说兼修很难将两者融合，推到巅峰，到一定境界只能选择其中一种突破，多数会走练气，毕竟道家修行既能延寿，也没那么辛苦。”

    丁零嘿嘿干笑，不做解释，道：“邵兄这七品似乎早就圆满，何以刻意压制？”

    邵冰愣了愣，嘴角抽搐了两下，道：“别人地盘上，总得收敛些。”

    想到他的质子身份，丁零顿时明白了他的意思，用喝酒掩饰窘态。

    荆七喝醉了之后他们对话总是格格不入，处处尴尬，也许就是话不投机半句多。

    虽聊得生涩，邵冰还是努力保持话题。

    “能看出宁青修行是何门道？”

    他当然没指望对方能给答复，不过保持话题热度罢了。

    哪怕道武兼修，想一眼瞧破别人修行根脚除了有绝对境界，还需要博闻强识的知识储备。

    除此之外，漏人根脚也为江湖人嫌憎。

    两人都没这种觉悟。

    丁零想都没想，道：“应属道家王霸一路，有个专门称呼：炼师。也就炼万物为真元的意思，当然也没人做到万物皆炼，练气炼物本就一种辅助，炼师稍不同，剑走偏锋，以炼物化虚转为真元，提高自身窍体极限，修行之道极其凶险，所炼之物千奇百怪，每个炼师都有专属，宁青所炼应属气运，准确说是龙息。”

    “龙息。”

    邵冰眉梢不易察觉地跳了下。

    他很善于掩饰，幼时起寄居京城，当了十几年质子，掩饰是他最好的武器。

    丁零没注意到这个小细节。

    他只实话实说，久居山上，世俗琐事与之何干，完全不懂‘龙息’这个词，对俗世人、对身居高位的人有多么敏感。

    世间只有皇帝能称‘真龙’，也只皇帝穿着龙袍，龙息在阴阳家、占星士眼中就是一国气运，练气士炼化龙息，对王朝君主意味什么不言而喻。

    这人若非皇族，那一定是反贼，天字一号反贼！

    “其实莫先生才算得道之人，几近金丹，差不多觅到门槛，只需半步，长生久视指日可期，算得上真正山上人了。”

    邵冰深有同感，点头道：“夫子道行不浅，众所周知，不过他修儒家道，真打架也就比普通人强点，对上武者，胜算不大。”

    英雄所见略同。

    山上练气士真实战斗力和境界不完全挂钩。

    多数练气士究其一生不过为了‘长生’二字，与武者初衷本就大相径庭。

    练气士也有两者完美统一的，不一慨而论，而精研术道的练气士，面对武者，哪怕境界不高，在法宝术法襄助下，绝对碾压不可避免，这也是山上人不把武者放眼里的根本原因。

    第二坛酒很快喝光。

    邵冰带着五分酒意，道了声叨扰，背起荆七回了房间。

    丁零收拾好桌上的残羹剩菜，剩下的酒全收进竹箧，重新铺好床，吹灭油灯，脱衣而卧。

    当他瞌上眼皮，脑海中残念瞬间清空，进入一种似睡非睡，梦醒之间状态，来到这辈子最熟悉的地方——

    不是从小生活的山林，也不是那座数不清多少书的书斋。

    这是一片开阔不见边际的大地，天地充斥着赤沙迷尘，狂风席卷大地，每一缕呼啸狂风化作利刃，切割它掠过的一切。

    逆行罡风中，衣衫瞬间化成碎布，片片飞舞，继续切割变碎，不知吹向何方。

    令人压抑的气息中，血腥味弥漫。

    一道道山脉沟壑，河水奔流。

    水是红的，血红。

    和每个人血管里流淌的血液一模一样，刺鼻而腥臭。

    他没去看红色河水，这一切对他太熟悉了。

    这方天地他已来了数千次，只要进入梦寐，来的地方一定在这儿。

    最开始，强劲罡风会令他痛不欲生，血肉会被罡风撕扯成碎片，最后森森白骨都会暴露在空气中，同时血肉也肉眼可见地生长。

    已经记不得是因修炼带来的特异，还原本就这样，每次梦醒，肉体刺痛依依历历在目，却不见伤患，衣衫完整。

    这是梦，也种极其特殊的打磨。

    仿佛一把刀在坚硬的磨石上夜夜砥砺。

    河里流淌的是鲜血，横亘大地的山脉，离远了去看，可以分辨出那是一具具山脉大小的尸体。

    他就是一只蝼蚁，攀爬尸体和血肉间的蝼蚁。

    这里不只鲜红的血，各种各样，囊括了所有认知中的色彩，金、银、黑、蓝……真实世界中见过的颜色，天空之下都变成了尸体和血肉。

    梦，这种梦会持续多久。

    他不知道，只能尝试习惯。

    十几年，他至始至终无法适应，也许太过血腥，太过惨烈。

    但这片天空下，带给气机的增长和体魄的磨砺好处显而易见。

    赤红天空下，他握着一把刀，正是腰畔两柄刀中长的那把。

    从刀鞘到刀柄再没覆盖又黑又厚的锈痂，崭新而雪亮，刀鞘上包裹着一层月色银华。

    长刀如雪。

    一股神秘力量唤醒，贯注刀锋，刀刃蜂鸣。

    呼唤着天地间罡风，无数凌厉刀意从四面八方向这边汇聚，有的高速掠过山峰般的巨大横尸，切出一道道广阔丘壑；有的急斩过大地，河水激荡，无数河流改道，换了新颜……

    狭窄刀锋闪耀奇异的光芒，拖出一抹比烈日还明亮的银色残影。

    轰然巨响，天空瞬间变得黑暗。

    血肉冲起万丈飞流，铺天盖地，遮住了天穹，也蒙上了阳光。

    无数坚比岩石的肉块，如流星雨溅落周围，鲜血暴雨汇流成潭，顺着低矮处会合成溪，最后流进奔流血河。

    眼前那座不知绵延了千万里尸山，百丈高崖豁开一条宽阔大道，他拖刀在后，缓缓前行……

    ……

    一夜风雪未歇。

    天初明，雪霁，日出。

    阳光穿透天边薄雾，皑皑白雪反射出万道霞光。

    天空难得湛蓝，清沏透亮，象一面高悬的镜子。

    丁零早早起床，坐院子里看着马棚里两匹挽马发呆。

    院子里只剩了两辆车，一辆平板车，一看就是客栈用来拉货采买的，辕驾又窄又小，只能放进去一头驴；另一辆昨天见过，溅他一身泥的带厢马车，充当赶车人的韩副镖头，如今已不知逃去何方。

    收了定金，套马赶车的事情理所当然落到他的头上。

    不过，他读过很多书，也骑过山上不知从哪儿跑来的野马，甚至还和那匹野马交上了朋友，但赶车套辕把式真没尝试过。

    从哪儿下手都不晓得。

    只能坐在那儿发呆。

    伍掌柜连夜专门卤了四五斤牛肉，加两大包野味干肉，正拎着过来，看他坐在台阶上发傻，好奇地问道：“咋滴，昨黑个没睡好？不习惯俺家炕头。”

    丁零摇摇头，一指车马，无奈道：“这玩意该咋弄？”

    伍掌柜呵呵大笑起来，没想到昨天空手大杀四方的小大侠连这点粗笨活儿也不会。

    他把大包小包全递到丁零手上，笑道：“我让张头帮你便是。”

    张头是掌柜的侄子，负责喂马打扫。

    伍掌柜大喉咙呼喊下，张头从马棚边一间屋子出来。

    听说是帮小恩公套马上辕，喜欢抱怨的掌柜表弟难得没抱怨，行云流水很快完成。

    还不忘给丁零上了一课，手把手教他每个步骤，相当耐心。

    即使套好了马，丁零也不会赶啊！

    驾马车比骑马难得多，习武之人身手矫健，只要不怕摔，用不了多久就能掌握骑马诀窍；驾车不同，需要使不同口令鞭语来左右挽马行径，几时该跑，几时该停，全凭驾驭经验。

    更何况如今道路积雪，连路都看不清，一个不小心，指不定把车驾进沟里也说不好。

    现学现卖，行不通，丁零打起了让张头送他们一程的主意。

    书院一行人已洗漱收拾完毕，来到院里，就等着上车赶路。

    见丁零正跟张头交流，内容又是驾驭马车，不免忧心。

    坐上一个不会驾车的人驾的车，谁不心头打鼓。

    莫先生焦躁起来，瞪着他们，不耐烦地催促道：“到底行不行。”

    经昨夜争执，他不好把‘换人’两个字说出口，欠钱的是他，丁零是债主，驾车也不是说好的条件，对方完全有理由撂挑子。

    丁零也扭头瞪着他，眼神比他还凶，没好气地回了句：“没见我正学着，实在不行，你拿点钱雇个车把式。”

    莫先生无语。

    给了百把两银子定金，他荷包比脸还干净，五个学生的荷包也给他搜刮了个底朝天，要不他哪会随身携带死沉死沉的恁多银子，哪有钱雇佣车把式。

    正僵持着，荆七举起手，小声咕隆道：“我会驭车。”

    所有人都在看他。

    “我从小就驾过。”荆七不太习惯被人瞩目，加上昨晚宿醉，脑子本就不太清醒，一张萎靡不振的脸，看起来让人感觉缩手缩脚心虚。

    莫先生皱了皱眉，道：“你真的可以？”

    荆七挺了挺背脊，道：“驷马雁行车都驾过，双马骈车小意思。”

    莫先生很清楚这个学生，并不怀疑。

    他不满的是丁零，更不想和他挤在狭小的车厢里面，那样两人四眼，互不对付，会让心情很糟糕。

    当荆七熟练地驾车来到他们面前，莫先生二话不说拎起行李就钻进了车厢。

    等宁青、谢无思、邵冰、吴谓一个接一个登车，轮到丁零时，发现车厢里面挤得满满当当，居然连人缝都没留下。

    车厢确实不宽，士人乘用车马只比普通百姓骡车稍微大那么一丁丁，稍挤一下，六人乘坐还是没太大问题的，前几天一直是他们六个人乘厢走了好几百里。

    本来两两对坐，书箱行李全放在前面的腿间空隙，此时莫先生却把他那只书箱塞到了对面本应坐人的位置，两条腿伸得老长笔直，哪还剩多余空间。

    老夫子用这种无声方式表达了对债主不满，脸也别向另一个方向，不想和他发生任何交流。

    邵冰表情很有意思，无奈而无语，冲丁零摊了摊手，斜乜了先生一眼，表示无能为力。

    丁零不想争执，既没必要，也没想法。

    车厢拥挤，也就温暖些，他无需抱团取暖来对抗严寒，嘴角勾起，淡淡一笑置之，轻轻合关上车门，拎起竹箧来到前边。

    荆七满脸笑容，很高兴地喊了声：“丁大哥。”

    丁零回报笑脸，问道：“教我驾车如何？”

    “好哇。”

    荆七接过递上来的竹箧放在脚边，细心地把竹箧背绳绑在轼驾木梁上，以防颠簸翻倒。

    随着一声鞭响，两匹挽马扬蹄前行。

    伍掌柜挥手作别，还不忘叮嘱了几句，说的全都是路上小心这些送别话。

    萍水相逢。

    偶遇，终究是一场平淡而离奇的生命交错。

    别离，如蜻蜓点水相识而分别。

    生命是否交织，未知。

    不如再见。

    ……

    车轮辚辚，碾破冰雪。

    半道客栈去长平关百余里，那是书院一行此行终点。

    不过他们不会直接去军营，五十里外的延平集有长平关守军派出的队伍接应。

    原定时间应在昨日，不曾想一场不期而至的风雪，阻滞行程，也遭遇了前所未有的惊险。

    莫先生清楚那些边关守军德行，绝不会因误点而离开驻地前来搜巡，即使需要，也得长平关最高将领通过八百里急报向安西城镇西节度使通报之后，军中无令不得已成行，这是军队最大的规矩，没有一支军队将帅允许他们麾下无令而动。

    一来一往，没个两天，根本不可能出兵。

    昨日遭遇让他后怕。

    当时也是壮起胆儿虚张声势罢了。

    熟悉军队的野离狐并没有因此而退却。

    幸运遇上了丁零。

    真的是幸运吗？

    冷静之后，他仔仔细细分析过这场巧遇。

    很多不合理。

    他清楚车厢里坐的这些人身份，野离狐为谁而来，也有基本的判断。

    这场游历是书院传统，半个京城都知道，可每队游历路线、时间，尤其他们这队在京中各部可是绝对保密的，各地接待官员也在他们到达前，才会得到朝廷某秘密机构临时知会，就是这样，他们队伍后暗处还有秘密机构暗谍跟随。

    那些人去了哪儿？

    当野离狐这伙潜入国境，那些暗中护卫高手在干什么？

    这场精心准备的绑架背后，到底有哪些势力？

    又会对京城时局造成何等影响？

    他的太阳穴一阵阵刺痛，眯上眼用手轻揉着，偷偷瞥了眼正盘膝靠坐车厢壁闭目入定的宁青。

    需要理由，需要合理借口。

    不然很多人会死，甚至祸及家人。

    这一刻，他想到丁零，也想到了那个为了保命丢下他们独自逃生的韩进。

    他紧闭的嘴唇间发出了让旁人难以察觉的轻吁。

    车厢里寂静如死，充满压抑。

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