夜黑如墨，花梨木雕葫芦藤蔓的隔扇稍开了一半，丝丝凉风吹入屋里。八月初的暑热天气，此时竟凉得叫人心悸。周夷王姬燮端坐于昏黄的宫灯之下，双目微闭，眼下是深深的黑晕，面色青白中泛着一丝焦黄，连平日里饱满的双颊也陷进些许。

    鄂姞只抬头瞟了一眼，顿时心中一颤，不过七八日未见，没想到周夷王竟然憔悴至此？联想到他是为什么事憔悴思虑，她心里不由得惊惧不已。

    空荡荡的大厅内，姬燮沉郁的声音有如祭钟敲响：“你的事孤尽已知晓，叫你来便是想听听你最后的辩解。怎样，你还有什么话要说吗？”

    “大王说的什么，臣妾根本就听不懂。都是梅子她自己做的事，与臣妾无干呀！她和狐姬关系好，本是为了姐妹报仇来着，臣妾并不知情呀！”鄂姞决定抵死不认，反正说不说都是一个死。

    “呵呵！”姬燮冷笑一声：“你想错了，梅子还有些骨气，若不是召国公拘了她的家人来，想是什么也不会说的。但萱宁宫的其他人倒吐了不少东西出来，你是如何在御花园与纪姜密谈的，夷己又是如何通过狐嬷嬷传话给梅子，再由竖刁送信到宫外，这条线孤都一清二楚。还有那个在中宫门口拿着羊皮画像的小内侍，是你安排到宫门囗当差的吧？这一桩桩一件件都和你脱不了干系，夷己还只是出谋划策，而你------”他一脚将鄂姞踹倒在地：“你就是那杀人的刀！”

    这一脚力道十足，鄂姞好容易从地上爬起来，擦了擦嘴角的淤血，容色凄然：“大王既然已经都知道了，干吗不一杯鸠酒赐死了我，如夷己一般？何必召我来多此一问呢？”

    “孤是好奇呀！”姬燮默了一会，缓缓道：“你自入宫以来，一直性子柔顺，从不违逆于孤。又是王后提拔的你，到底是因为什么竟然生此歹念？”

    鄂姞卸下心防，反倒镇定了下来，漠然道：“性子柔顺？夷己又何尝不柔顺呢？可大王是真心喜欢我们吗？还是把我们当成是您与王后置气后的膏药贴？至于王后，她提拔我不过是为了制衡纪姜次妃罢了！我又何须感激于她？为了避子汤一事，大王险些废后，可老天不开眼啊！竟让她怀孕了，将大王整个的心和人都占了去。别人也就罢了，黄嬴与纪姜都生了王子，便是夷己与孟姜膝下也有王姬了。只有我一无所出！只要王后在，臣妾这辈子便再没有机会有孩子了！漫漫宫中长夜，臣妾该如何度过？”

    姬燮睁大眼睛，一步步向她逼近：“所以你便要谋害阿己是吗？给宫中妃嫔用避子汤是孤的主意，你为什么不来恨孤？却要针对王后？为什么？”

    “大王------”鄂姞扑过去抱住他的腿，哽咽着说：“臣妾怎能恨大王呢？自嫁入宫中那日，大王便是臣妾的终身依靠，我这一生走不出这深宫，也不能离开大王了！我只求大王多少看我一眼，让我也能为大王开枝散叶，臣妾就这么点要求哇------”

    “是吗？”姬燮的声音冷厉如刀：“你只是想要孩子吗？难道对王后之位没有想法？”他低头托起鄂姞小巧的下巴，一字一顿道：“纪姜失宠，黄嬴与孟姜地位低，你兄长在江汉势力渐长，只要王后薨逝，你的机会就来了？不是吗？纪姜与夷己不就是这样对你说的么？”

    仿佛被触及心底最深处的地方，心中隐匿的那一处轰然塌方，被掩藏住的丑陋无处躲藏。鄂姞一手撑着地，哀哀戚戚道：“------我------，她们是这样说过。但立后之事，全在大王一念之间------”

    姬燮狠狠抽出脚，猛一甩袖，冷言道：“罢了，与你多说一句都是多余的。来人哪！”

    内侍贾与祁仲一人端着一个托盘从门口躬身而进，内侍贾的托盘正中是一个黄铜镶红宝酒爵，祁仲的托盘里却是一个瓷碗。姬燮指着酒爵说：“念你跟了我数年给你一个选择，这爵中是鸠酒，而瓷碗中则是红花汤。若你饮下鸠酒，孤便立你为后，以大周王后之名风光下葬，给予你母家无限哀荣。若你不肯，便只能饮下这红花汤，自此绝育，此生幽闭于萱宁宫，如何？”

    大颗的泪珠从鄂姞秀目中垂落，她用颤抖的双手捧过瓷碗，一仰脖子一饮而尽，抹了抹嘴角谢道：“多谢大王饶命之恩！”

    姬燮也不作声，只是一动不动地看着她。不一会儿，豆大的汗珠从鄂姞额头上滚落，她捂着腹部倒地翻滚，嘴里不住呻吟着，叫得越来越大声。姬燮也不叫人来，只是满意地看着她痛苦的样子，似乎得到了某种满足。

    肚子疼得越来越厉害，鄂姞终于熬不住晕死过去。姬燮这才轻蔑地冷笑一声：“还以为骨头有多硬？原来也只是个怕死的货色，哼！”

    内侍贾与祁仲凑了过来，姬燮吩咐道：“把她扔回萱宁宫，留两个人伺候着，一天只准送一顿饭食，让她自生自灭去吧！”

    真要论起来，周夷王姬燮并不是个狠心之人，当年先懿王之所以迟迟不肯立他为太子，除了叔叔孝王的压力之外，其中有一个缘由就是觉得这个儿子性格寡柔，怕他挑不起天下这副重担。

    自即位至今已有六年之久，除了烹杀齐哀侯那件事之外，大部分时间夷王在诸侯及宫人宗亲眼中还算是个脾气好的君主。

    可王后番己的猝然离世改变了这一切。死了老婆的姬燮忽然变得暴戾非常，先是不由分说赐死了夷己，接着又逼次妃鄂姞饮下绝育的红花汤。那天夜里，鄂姞被三五名内侍抬回萱宁宫时，一路都淌着血。接着萱宁宫紧闭宫门，只留侧壁小洞一日供给一顿吃食，没人知道里头人的死活。

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