这场风波过后，召伯虎与姬胡更加归心似箭，第二天便要打马前往下一个节点——函谷关。申侯深恐太子心中不悦，一直毕恭毕敬地送他们出了本国境内，这才掉转马头回去。

    出了申国，地貌迥然不同。一路上只见山崖险峻，奇峰突起，与江汉丘陵完全两样。便有平原，也是漫漫无际的黄土岭与土坡，直接天穹。所见河流再无来时之激越跳荡，残阳照着冰封的河面，宛若血珠滴于霜刃之上，令人望去更生荒寒畏惧之意。

    与这一番萧瑟景象不同，因为队伍里新增了四辆散发着幽香的美女轩车，令这帮大半年没见过异性的大兵们十分兴奋。尽管他们知道这些女子属于谁，但好歹也能偷着瞟两眼不是吗？

    因为知道召长公子的准媳妇也在其中，召伯虎迎来了许多艳羡的目光，就连姬多友也不例外，老拿这个开涮。说得多了，搞得姬胡都为自己的老师鸣不平了，他掀起车帷喝道：“我说子良兄，你是不是羡慕得紧？自己也讨一个去呀！”

    “哈哈哈——”姬多友虽还是少年，但在军中混得久了，说话也不文雅：“太子殿下，我看申侯的意思，倒是想让您把那小媳妇带回镐京，您怎么不开口呀？申侯和夫人一定会答应的，这样弟兄们就不用老盯着子穆一个人了。”

    “呸！”姬胡红了脸：“我才不要那些只会哭鼻子的小丫头呢！烦死人了！”他长这么大唯一亲近的小女孩就是伯姬，那是个爱哭的小丫头，所以他自然以为天下的小丫头都是爱哭的，烦人。

    后车传来一阵女子低声压抑的哭泣声和鄂驭方的厉声训斥，姬多友向后头瞟了几眼，转回头是一脸的愤懑之色：“天下也有这样的哥哥？拿自个儿的妹妹当贡品下注呢！”

    召伯虎伸出头望了望：“怎么？鄂姞姑娘又哭了吗？”

    “按说父母双亡，只有这么一个亲人了，竟如此不珍惜。真是可恨！”

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    他那怒目相视的样儿姬胡看了好笑，打趣道：“怎么？子良哥喜欢鄂姞？若是真的，我求父王把她赐你为妻好了。”

    “太子殿下尽拿臣取笑。”姬多友忽而认真起来：“我只是觉得鄂姞姑娘可怜，虽同为贡女，但另两位似乎关系更好，出入一同，反而刻意将她排挤在外似的。这还没进宫呢，若是入了宫，还不知会如何呢？”

    “邓黄两国与随国是世代婚好之国，鄂国如何能比？唉——人各有命罢了！”召伯虎忽然瞟了眼姬多友：“子良，你也十六了，怎么？你父母还没给你定下亲事吗？”

    姬多友朗声一笑，朝后头望了望，没看见父亲的身影，眼中掠过一缕失落，自嘲道：“我父是有力无心，我母亲则是有心而无力。也罢，男儿生则成就功名，死则莫卧榻上。我独来独往无牵无挂，也是好事。”

    召伯虎望着他气宇轩昂的脸庞，暗自思忖：一直以来便觉得他们父子疏离，看来其中必有隐情------

    按大周礼数，太子出外，所过诸侯国与方国宗主都得迎来送往，亲自打点安排食宿。因此这一路上晓行夜宿，兼之一直没下第二场雪，算是走得十分顺当。过了大半月，终于到达了函谷关。

    此时天已向晚，一轮红日依着函谷关高大的角楼缓缓西落，万道金光从角楼拱洞的缝隙中迸射而出，照得四下里一片灿烂。关墙是由砖石垒成，下有两丈多高的夯土台，加起来足有十余丈高，宛如两条粗大的臂膀，向关门两旁一直延伸，无有尽头。一丛丛枯黄的红柳在墙角下东一簇西一簇地兀立着，在西天霞光的映照之下，像是团团火焰，给这处雄浑苍凉的关隘增添了些微暖色。

    “弟兄们，咱们回来了——”姬多友见到熟悉的关楼倍感亲切，举起双臂大喊着。军士们也跟着他发出兴奋的呼喊。对于远征的军士来说，没有什么比能活着回来更令人激动的

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    了。

    “公子，长公子——”一个仆从打扮的中年男人从关门处急急迎上前去，边跑边挥手不住地呼喊。

    姬多友一见此人，立刻跳下马来，迎上前去问道：“关叔，你怎么来了？我母亲还好吗？”

    那个叫关叔的人喘了口气，拉住姬多友的手说：“夫人她不太好！自入冬以来就一直病着，大夫说是数年操劳，积劳成疾，整个人都被掏空了，怕是挺不到来年了。老奴听说你们已经得胜归来了，特意从朝歌赶来函谷关，等了几日，终于等到长公子您了。”

    “什么？母亲怎么会？她不是一直都好好的吗？出征前还给我来过手书的。”姬多友只觉天眩地转，根本不敢相信。

    “那是夫人怕公子在外担心，不能专心打仗，一直瞒着您哪！”

    “嗨！”姬多友一跺脚，五内俱焚，完全不知所措。一只温暖的手掌按住了他的肩膀，仿佛有一股强大的力量传导给了他，不知何时召伯虎已站在他身边：“子良莫要慌，伯母应该只是一时受寒，只需静养，会渐渐痊愈的。此事，你还应告知你父才可。”

    “可是？”姬多友向后头的车队张望了一会：“父亲押护轩车还没见影呢！”

    “那咱们先入关等着他吧。”

    入夜，天色全黑，函谷关被无边的夜色所笼罩，黑沉沉的看不出一点形容。只有几点昏黄的灯光闪烁其间，令人更感空旷寂寞。“吱呀——”一声门响，一个黑影走近其中一点昏黄的油灯，“当啷——”一声，将那点昏黄一把推在地上，摔得稀烂。

    召伯虎一直在等，时间一长甚或有些眯糊，忽然被这一声响惊醒。只见姬多友不知何时已立于房中，满面泪痕，肩膀在不停地一起一伏。

    “怎么了？姫郑老将军不肯一起回朝歌吗？”召伯虎猜到原因，小心翼翼地问道。

    （本章完）

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