冰雹后的第三天，风和日丽，镐京城终于迎来复市之日。酒肆重新打出旗幡，飘出酒肉诱人的香气，招徕南来北往之客。贩夫走卒，屠夫樵采之徒，奔走闾巷之间，好一派繁忙景象。

    “得得得——”，王城的方向传来一阵马蹄声，两辆驷乘马车向城西方向缓缓驰去。镐京城中一般人家出行最多的乘两匹马拉的车子，包括普通大夫之家，若是三匹马拉的，那就挺了不得了。四匹马拉的车子，只有来朝见天子的侯以上爵位的诸侯与辅政的周召二公才有此待遇，要么就是王室成员。这一下子，竟然有两辆驷乘马车同时出现，可实在是太稀罕了。

    前头一辆驷乘马车是没有帷幕的，站在上头的正是召公父子。百姓们纷纷作揖：“召公安好——”

    召公是个随和之人，一一微笑还礼。百姓们见他如此随和，胆大起来，有些泼辣的妇人开始指点起召公身后的少年来：

    “哟！这少年长得可真俊，不知娶亲了没？”

    “人家可是召公的长公子，娶没娶亲关你什么事？就你这鄙陋之质，破落门户，就是做妾也辱没了人家的门楣！”

    “哈哈哈------”

    这些议论顺风钻入少年的耳中，一团红晕染到了耳根，召公看了儿子的这副窘样，训斥道：“子穆，大丈夫当临危不乱，喜怒不形于色。区区几句市井闲话便窘迫至此，真是没出息！”

    姬虎闻言欠身谢道：“父亲教训得是，儿子的确历练不足。”他瞟了一眼后头跟着的帷幕马车，问道：“父亲，内侍监跟来做甚？莫不是大王对您不放心？”

    “大约是吧------”召公压低声音问：“虎儿，你都安排妥当了？”

    “父亲放心，万无一失。”

    “一定要当心，处处留意，莫要落了把柄才好。”

    “诺！”

    王城西面的公子燮居所，已门庭冷落了年余，骤然两辆贵乘驾临，一下子将这僻静的巷子带入喧嚣。

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    公子燮早已在门口跪迎，口中高呼：“公叔与内侍监大人大驾光临，燮有失远迎，万请恕罪！”

    召公颇有些鼻酸，毕竟是差点登上王位的先王长子，竟如此卑微？他俯身要去扶，忽见后头内侍监正下马车，遂直起身子，抬手说：“侄儿不必多礼，先入内叙话吧！”

    “诺！”

    宾主入座已毕，老内侍递了个眼色，召公会意，问道：“听说，贤侄刚刚喜得麟儿，可否抱出来与我等一见？”

    “这------”公子燮有所迟疑，毕竟是刚出生没满月的小婴儿，可这迟疑只维持了一瞬，他马上吩咐身旁的小竖：“去后院，把孩子抱来。”

    不知怎的，远远听见那婴儿的啼声，姬虎竟然猛地觉得心揪紧了。哭声越来越近，直到婴儿入室，才觉得心稍安些。

    这孩子生得方头大耳，十分有福相，哭起来更是中气十足，声震屋瓦。召公将孩子抱在怀里，轻声哄道：“莫哭莫哭！这孩子莫不是饿了？”

    “不是的，刚刚哺过乳了。奶娘说，一出后院就开始哭，仿佛万分不乐意似的。”

    听了公子燮的话，召公的眼中露出一丝慌乱，与内侍监互相交换了一个意味深长的眼神。两人似乎都在推让：“你来说吧！”“还是你来说吧！”

    最后，还是召公吃不住了，清了清嗓子说：“侄儿啊，不瞒你说。我等此次前来，是奉了大王的口谕！”

    一听此言，满室中除了召公，全都齐齐跪下。召公低沉的声音在室中回荡：“公子燮之子，出生时辰不祥，命数有大不利于周室。奉王命，处死！”

    此言一出，公子燮惊惶失措，一头冷汗，伏在地上如捣蒜般不停地磕头：“我王慈悲，开恩哪！这是燮第一个孩子，万望吾王开恩，饶恕于他！”

    见此情形，召公虽有心理准备，却可陷入窘迫之中，为难的看了眼内侍监。后者笑盈盈走上前来，扶起公子燮，说：“大王知道公子父子情深，若实在舍不得此子，也可做个选择。”

    “

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    什么选择？”公子燮泪眼迷茫中透着不解。

    “大王非是不仁之君，只因卦象占卜，此子出生时携风雨冰雹而来，天命大不利于我周。若他只是个寻常人家之子，自不必说；可他偏偏是公子你的儿子，当年大王可是立过誓的，百年后当还王位于公子您。

    公子身为宗周继承人，此子便是您的嫡长子，若他将来做出不利于大周社稷之事，大王与公子有何面目面对宗庙？所以，公子您若想让大王守誓，便必须舍了此子；若不肯，便只能诏令天下诸侯会盟，舍了这王位继承权。前往封地就藩。

    一切听凭公子决择！”

    一室寂静，只有婴儿的啼哭声响彻云霄。召公父子彼此交换了一个眼神，似乎在说：“好毒计！”若公子燮不肯交出孩子，便自动放弃了王位继承权，孝王便可放心立自己的嫡长子公子皙为太子；若公子燮交出孩子，自此夫妻必反目，内闱生乱，且落下一个“虎毒食子”的恶名。真是坐收渔利呀！原来大王让内侍监来打的是这个算盘！

    孩子仿佛知道自己命悬一线，哭得越来越大声，召公觉得自己的耳朵快要被震聋了。姬虎将胳膊伸过来：“父亲，把孩子给我抱吧！”

    说来也怪，一到了姬虎的臂弯，这孩子竟然一下子安静了，还冲着少年笑了笑。就这一瞬，姬虎下定了决心，这孩子，我救定了！

    “公子——，公子——，不能把吾儿交出去呀，他可是你的儿子——”一个发髻散乱，面色苍白的女子跌跌撞撞闯了进来，后头跟着几个侍女，一边拉她一边向公子燮告饶：“公子，夫人她非要闯进来，奴婢们实在拉不住啊！”

    “你来做什么？此等场合，你一个坐蓐的内妇闯进来，像什么样子？”公子燮沉着脸训斥道。

    “公子——”番己扑倒在地，扯着姬燮的袍子呼喊道：“这是妾的头一个孩子，万望公子垂怜，留他一条性命吧！”

    “够了！”公子燮转过身去，背肩部的线条硬如岩石，声音也颤抖起来：“你们------带他走吧！”

    （本章完）

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