大明国，乾清宫。

    琉球使团在耽搁了数月之后，终于抵达了大明京师。

    与他们同时抵京的，还有宁波知府马文升，这厮接任的是吏部左侍郎。

    他离开的前一天，已经将张贺给骗到府内下狱，整个张家被以私通倭寇的罪名，尽数抄家处斩。

    张贺到死都不知道，为何他帮着贩卖了脱粒机，反而会落得家破人亡的下场。

    两天后，琉球使团已经求见完弘治皇帝，马文升也接到召见的旨意。

    这让他非常的惶恐，东秦出兵琉球的消息，他已经通过商贾知晓了，知道琉球使团此行，必定是为了此事而来。

    他诚惶诚恐的进了宫，连着走了好一阵后，才来到了乾清宫。

    得到皇上准许后，他跨过偏门走了进去，发现弘治皇帝正在批阅奏章，太子正在里头研究着一台脱粒机。

    “微臣参见陛下，见过太子殿下！”马文升恭敬的跪下道。

    弘治皇帝放下奏折，很是亲和的笑道：“马大人来啦！快平身，来人，赐座！”

    “谢陛下！”

    马文升撅着腚爬了起来，大气不敢多喘一口。

    弘治皇帝起身道：“马大人，此次推广脱粒机，属你宁波府推广最快，听镇守御吏说，宁波府不少小民都已用上，价格不过一两七八钱银子！马大人真是国之干臣啊！”

    “微臣惶恐，全赖陛下天威，臣民用命！”

    弘治皇帝笑了笑，拉着马文升走到一旁说：“只是马卿，这宁波府的脱粒机，为何会有东秦制造几个字？”

    马文升咽了咽口水，额头瞬间渗出细汗，他缓缓跪下道：“陛下，臣……臣欺君，罪该万死！”

    “别动不动就罪该万死！”弘治皇帝依旧亲切，只是语气有点冷：“此事朕不怪你，你奉旨推广，东秦的东西又的确好用，这没什么不对！只是漳州知府冯续，却以海外之货，冒充民间巧匠献上祥瑞，此人媚上欺下，朕已经下旨法办！”

    马文升松了口气，看来替罪羊已经有了，福建官场和浙江官场都能安稳，皇帝陛下还真如传闻的那样宽仁，不愿牵连扩大。

    弘治皇帝又道：“只是这东秦，悍然出兵琉球，盘踞久米岛，此事朕意难平！可于东秦，朕一无所知，马卿可了解更多详情？”

    马文升刚想说自己不甚了解，可立马就回过神来，此次有人捅上来，说明此事福建布政司的大吏们，压根就打不住，所以才等到脱粒机一事了结，才快马上报。

    他思忖片刻后，语气诚恳道：“陛下，臣知道东秦，亦是因为脱粒机一事！臣下旨彷造，却耗费甚巨，偶尔听下属说，宁波市面上，已有脱粒机，得知此事后，微臣立马前去打探，最终知道了东秦这个地方！”

    “听商贾说，自宁波出发，约一天半的时辰可至，其岛上男子短发，多有黥面者，故亦有人称其为东黥。其民极善用铁，会说汉话，用的是一种简化的汉文！其余风俗，具不同于我大明！”

    “岛上有一大王，商贾称其为短毛大王，其主年幼，却被称之为英主！其喜商贸，礼待大明商贾，同东秦有生意往来者，皆交口称赞！”

    弘治皇帝听完后，拧着眉想了想，心中那股子意难平，很快就平了下来。

    这东秦离江浙这般近，假如其能行大军打琉球，那岂不是亦能来去如风，在大明沿海行劫掠之事？

    “其兵甲器械，武力如何？”

    马文升拱手道：“不可小觑！据商贾所言，东秦大船来去如烈马奔驰，炮发时声如霹雳！其民悍勇，黥面者皆有猎头之功！男子不喜诗书礼乐，好强斗狠，女子亦是彪悍，不似我大明良民！”

    弘治皇帝更加冷静了，能造出脱粒机的蛮夷，不说他弘治，就连本朝太祖都未曾见过。

    “还有吗？东秦人还有那些趣事？”朱厚照凑着小脑袋，在一旁兴趣盎然道。

    马文升苦笑了一声：“太子殿下，微臣也只知道这么多了！”

    弘治瞪了朱厚照一眼，又问道：“那你说，东秦人既然用汉字、说汉文，会不会对我朝不利？”

    “处置不当，则可能成患！处置得当，亦可如朝鲜一般，成为我大明永世之藩篱！”马文升立马挑了朝鲜这个例子。

    弘治皇帝听了，果然眉头松缓了一下，朝鲜亦是用汉字，照样侍奉大明无比恭顺。

    “可……可他们终归是攻打琉球，窃取了久米岛！”

    “陛下，其中怕是有隐情！”马文升脑子转的飞快，反问道：“陛下认为，东秦若是真要吞并琉球，为何单单只占有一个久米岛？”

    弘治皇帝眉头紧锁着，他原本已经看过福建三司的奏章，上边写着东秦与琉球已经停战，东秦虽打到了琉球王城，却没有覆灭琉球，只是订立和约，替东秦商贾讨了公道后便走了，占据久米岛，也是为了监督琉球。

    他起初不相信，可马文升方才之言，倒是勾勒出了一副东秦的形象。

    悍勇、喜商贾之事、幼年英主、民多能工巧匠、礼待所有商贾，讲规矩。

    想来东秦突然暴起，同这位英主极有关系。毕竟三宝太监到东番时，还没有东秦这个国，那里也是一片蛮荒。

    对于用汉字和汉文，这一点弘治并不感到奇怪，因为永乐年间，海外就已经有海外建国。

    “不可妄动，也不可不动！”弘治皇帝想了想后，在心里拿定了主意。

    他急剧思索了一会，忙问道：“你方才说，你所知道的，具是宁波商贾所言？”

    “回陛下，正是如此！”

    弘治嘴角浮起一抹笑意，他立马道：“拟旨，近来多有商贾，违反大明祖制禁令，私通东秦贸易，特遣使赴东秦，讨要说法。加之琉球与东秦，近有嫌隙，大明为万国之长，理当过问，止战端。”

    马文升狠狠松了口气，弘治皇帝的意思，就是打个幌子去东秦，两边都应付了，只要东秦那个英主知趣，自会各自顺着台阶下。

    大明也就保住了面子和里子，东秦也能继续同大明走私贸易，若是不知趣，那弘治也没有办法，只能严查走私了。

    …………

    等马文升走后，弘治皇帝长长叹了口气，望着那台东秦制造的脱粒机，他心里头很不是滋味，再从袖子中掏出一枚东秦铜钱，他更是心里发憷。

    “东秦啊东秦啊！到底是我大明之幸，还是我大明之心腹之患？”弘治皇帝暗暗感慨。

    “父皇，那东秦为何能造出这般便宜的脱粒机？”

    “父皇也不知！或许就擅于用铁吧，正如咱们大明的丝绸瓷器一般！”弘治皇帝慈笑道。

    朱厚照抬起头说：“不过这东秦也太傻了，这么好的钢，却用来造脱粒机，用来做刀兵多好！”

    嗡——弘治皇帝脸色变了一下，他闭上眼睛叹了口气。

    他觉得东秦便如这钢，能为脱粒机造福大明，也能为刀兵来进攻大明。

    ………………

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