却说曹洪彝陵大败，折兵丢马，损伤大半，随曹仁退回江陵。

    曹仁见彝陵失守，犄角势去，孤城难守，与众商议。

    曹洪说：“眼下失了彝陵，周瑜陈兵城外，势已危急，可拆丞相锦囊观之，以解此危。”

    曹仁打开锦囊，看后大喜：“丞相教我设空城计破敌。”遂令军士五更造饭，城上遍插旌旗，虚张声势；平明，军分三门弃城而出。

    周瑜闻报曹军分三门出城，便登将台观看，只见女墙虚插旌旗，无人防守；曹军军士腰间各自束缚包裹，分明是想逃路，遂下将台，号令韩当、周泰分两军为左右翼，程普都后军，亲自引军攻城。

    曹洪出马，韩当迎住交战，三十余合，曹洪败走。

    曹仁自出接战，周泰纵马相迎，斗十余合，曹仁败走，阵势错乱。

    周瑜麾两翼军杀出，曹军大败。

    周瑜自引军马追至城下，曹军皆不入城，望西北面走。

    韩当、周泰引前部尽力追赶。

    周瑜见城门大开，城上又无人，遂令众军抢城。

    周瑜纵马加鞭，直入瓮城。

    陈矫在城楼上望见，不禁暗暗喝采：“丞相妙计如神！”即令发出信号。

    只听一声梆子响，两边弓弩齐发，势如骤雨。

    吴军争先入城的，都颠入陷坑内。

    周瑜急勒马回时，被一弩箭射中左肋，翻身落马。

    牛金从城中杀出，来捉周瑜。

    徐盛、丁奉二人舍命救去。

    城中曹兵突出，吴兵自相践踏，落堑坑者无数。

    程普急收军时，曹仁、曹洪分兵两路杀回，吴兵大败。

    幸得凌统引一军从刺斜里杀来，敌住曹兵。

    曹仁引得胜兵进城，程普收败军回寨。

    丁、徐二将救得周瑜到帐中，唤行军医者用铁钳子拔出箭头，将金疮药敷掩疮口，疼不可当，饮食俱废。

    医者说：“此箭头上有毒，急切不能痊可。若怒气冲激，其疮复发。”

    程普令三军紧守各寨，不许轻出。

    三日后，牛金引军来搦战，程普按兵不动。

    牛金骂至日暮方回，次日又来骂战。

    程普恐周瑜生气，不敢报知。

    周瑜已知曹兵常来寨前叫骂，却不见众将来禀，命人请程普入帐责问。

    程普说：“吾见公瑾病疮，军医言勿触怒，故曹兵搦战，不敢报知。”

    周瑜说：“公等不战，有何主意？”

    程普说：“众将皆欲收兵暂回江东。待公箭疮平复，再作区处。”

    周瑜听罢，从床上奋然跃起：“大丈夫既食君禄，当死于战场，以马革裹尸还，幸也！岂可为我一人，而废国家大事乎？”说罢，即披甲上马，引数百骑出营。

    望见曹兵已布成阵势，曹仁自立马于门旗下，扬鞭大骂：“周瑜孺子，料必横夭，再不敢正觑我兵！”

    骂犹未绝，瑜从群骑内突然出现：“曹仁匹夫，想见周郎吗？”

    曹军看见，尽皆惊骇。

    曹仁回顾众将：“可大骂之！”众军厉声大骂。

    周瑜大怒，使潘璋出战。

    未及交锋，周瑜忽大叫一声，口中喷血，坠于马下。

    曹兵冲来，众将向前抵住，混战一场，救起周瑜，回到帐中。

    其实，周瑜阵前喷血，是诈死之计，欲引曹仁夜来劫寨。

    周瑜先是派遣心腹往曹营诈降，是夜，令军士撤出营寨，四面埋伏。

    曹仁果然中计，尽起众军杀入寨中，不见一人，却是一座空寨，方知中计，急令退军。只听四面炮声起处，千军万马围杀过来。

    曹军首尾不能相顾，自相残杀，死伤惨重。

    曹仁引数十骑突出重围，正遇曹洪，引败残军马逃奔襄阳。

    周瑜、程普收住众军，正欲进军往取荆州，忽报孙权遣使到来。

    周瑜请入，使者说：“主公围合肥，屡战不捷，特令都督收回大军，且拨兵赴合肥相助。”

    周瑜只得令程普率领战船士卒往合肥听孙权调用，令甘宁守巴陵郡，凌统守汉阳郡，自班师回柴桑养病。

    且说孙权自赤壁战后，命张昭引军攻取九江当涂，不克而返。孙权安慰一番，自领军攻取合肥，与曹军守将张辽相持日久，大小十余战，未决胜负，便遣使命周瑜相助。

    程普引军至，孙权大喜，出营劳军。

    次日五更，传令向合肥进发。辰时，军至半途与曹军相遇，各布阵式。

    吴军阵前，孙权金盔金甲，披挂整齐，左宋谦、右贾华，各执方天画戟两边护卫。

    曹军阵中，门旗两开，中张辽，左李典，右乐进，三将全装惯带，纵马出阵。

    乐进一马当先，挥刀直取孙权。

    宋谦、贾华同举方天画戟遮架。

    乐进手起刀落，两戟齐断。

    宋谦、贾华只将戟杆朝乐进马头打来。

    乐进回马，宋谦急忙夺一军士长枪赶来。

    李典张弓搭箭，正中宋谦心窝，应弦落马。

    贾华夺刀来战李典，被乐进从后一刀劈为两段。

    张辽趁势掩杀过来，吴军大乱，四散奔走。

    张辽看见孙权，纵马直追。眼看就要赶上，斜刺里撞出一彪军马，为首大将正是程普，截杀一阵，救回孙权。

    张辽收军自回合肥。

    孙权被程普救回寨中，见折了宋谦、贾华左右护卫，放声大哭。

    长史张纮说：“主公恃盛壮之气，有恃无恐，轻视大敌，三军之众，莫不寒心。即使斩将擎旗，威震疆场，亦偏将之任，非主公所宜也。今日宋谦、贾华死于锋镝之下，皆主公轻敌之故，今后切宜保重。”

    孙权闻言，又想起太史慈为保护自己被乱箭射杀的惨状。

    那是建安十一年（二零六年），孙权在与刘表侄子刘磐交战，刘磐部将黄忠骁勇异常，孙权不敌，被追杀甚急，正遇当时镇守海昏的太史慈，奋不顾身，上前营救。

    太史慈被黄忠一箭射中心窝，依然挺戟拼搏，终杀退敌众，救出孙权，却只身横躺血泊之中。

    孙权抱起，太史慈大呼：“大丈夫生于乱世，当带三尺之剑立盖世之功，辅助主公升天子之阶。今所志未遂，奈何死乎！”随着呼喊而亡，时年四十一岁。

    孙权回想当年太史慈死时壮景，今见宋谦、贾华护主而死，又闻张纮责过之语，伤感不已：“是我的过错啊！今后当改之。”

    张昭见孙权如此悲伤，请劝罢兵。

    孙权从之，命携带宋谦、贾华尸体，撤兵回南徐（今江苏镇江），厚葬宋谦、贾华于南徐北固山下，养太史慈子太史亨于府中；一面遣使慰劳周瑜，拜周瑜为偏将军，领南郡太守，以下隽、汉昌、刘阳、州陵为奉邑，屯据江陵。

    却说刘备联合孙权，派遣诸葛亮过江协助周瑜大败曹军于赤壁，又用诸葛亮之计设伏截击曹操，被孙权拜为左将军，有“左公”之称，屯据油江口孱陵（今湖北荆州公安县），自领荆州牧，将荆州治所移至孱陵，又取“左公安营下寨”之意，将孱陵改名公安，公安遂成荆州治所。

    建安十四年（二零九年），刘备派遣赵云助周瑜击败曹仁，袭取了南郡治所江陵。

    诸葛亮设计，差人拿曹仁兵符诈称曹仁求救，引守护襄阳的夏侯惇出城，使关羽乘虚夺取了襄阳。

    刘备见曹军北归，摆脱了追杀，又占据了荆州部分郡县，总算有了落脚之地，心中大喜，聚众商议久远之计。

    伊籍进言说：“若知荆州久远之计，可寻当地贤士问之。”

    刘备感其旧日之恩，十分敬重，让座拜问：“贤士安在？”

    伊籍说：“皇叔听说过荆襄‘马家五常’吗？”

    提起“马家五常”，当地皆知。

    襄阳宜城（今湖北襄阳宜城南）马家五兄弟，老大马忠，字伯常；老二马信，字仲常；老三马贤，字叔常；老四马良，字季常；最小者马谡，字幼常，弟兄五人，并有才名。

    刘备说：“吾也有耳闻，‘马家五常，白眉最良’。”

    伊籍说：“兄弟五人中，老四因生一对白眉，被称白眉马良，最为贤良，皇叔可请来共谋。”

    刘备即派人将马良请来，优礼相待，请教保守荆襄之策。

    马良说：“荆襄乃四面受敌之地，恐不可久守。当今之计，可表奏公子刘琦为荆州刺史，以安民心，一边养病，一边招谕旧部守御。然后南征武陵、长沙、桂阳、零陵四郡，积收钱粮，以为根本，再作他图，此乃长久之计。”

    刘备遂问当先取何郡？

    马良说：“湘江之西，零陵最近，可先取之，次取武陵；然后湘江之东，先取桂阳，后取长沙。”

    刘备大喜，用马良为从事，伊籍副之，又与诸葛亮商议。

    诸葛亮说：“当初我劝主公取荆州，主公不听。今日为何又想夺取荆南四郡？”

    刘备说：“前为景升之地，故不忍取；今为曹操之地，理合取之。”

    诸葛亮说：“景升临终将荆州托付主公，却为‘仁’字，退却不受，说是‘不忍乘危夺之’。今公子刘琦本应承继，主公何弃‘仁’字，复忍心夺取？”

    刘备闻诸葛亮一连追问，心中不悦，脸色变红。

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