策论，是科考中最讲真才实学的，所以两道考题也很见深度。

    一是税法，二是探讨边城的发展和规划。

    陈墨之所以兴奋，是他看透了考题后面隐藏的深意。

    两道考题单独拿出来，可以说毫无新奇的地方，毕竟历届的科考中，都会有所涉及。

    此刻同时出现在一张考卷上，就有些耐人寻味了，很明显是在暗指白河县。

    再结合最近盛传新知县刚刚上任的事情，真相也就呼之欲出了，借科考来集思广益，然后推出新政。

    既然是新政，就要有试点，而这就是陈墨的真实目的。

    将新任知县的目光，吸引到百家庄来，只要将这里定为新政实施的试点，所有的问题都会迎刃而解。

    到时第一个挨收拾的，就是王富兴那只扒皮鬼。

    心有决定，陈墨便没再像昨天那样敷衍，而是认认真真的应答起来。

    税法改革上，写下了摊丁入亩，官绅一体的建议。

    而在边城的发展和规划上，首先要做的就是改善交通，其次是提升民众文化水平，最后是大举发展工业。

    说起来容易，写起来难。

    尽管蝇头小字占满了试卷，很多细节依旧无法展现出来。

    但陈墨相信，若是新任知县真有推行新政的想法，定会仔细审阅这份试卷，到时必然有所回响。

    而那时，就是陈墨大展拳脚的开始。

    试卷答完，书院的人装档封蜡，临走之前问了一句。

    “陈墨，除了来送卷监考之外，我二人还带来了县尊大人跟陆教谕的口信，昨日绑架的事情，必会给你一个公正的交代。”

    绑架？

    陈墨狐疑，接着心思一动，瞬间了然。

    不出意外的话，应该许立秋琢磨出来的说辞，他倒真是精通人情世故，将事情办得滴水不漏。

    陈墨刚想回应，一直等在门口的秦香莲就冲了进来。

    “官人遭遇生死大难，为何不告知奴家呢？”秦香莲害怕而自责。

    昨晚她就看出了陈墨的不对劲儿，始终回避县试中途回家的原因，想不到竟是遭了横祸。

    而自己没看出来也就算了，还在心中有过一两分的猜疑，现在想来实在悔恨愧疚。

    陈墨感动，奈何有外人在场，不适合流露出强烈的情绪，于是轻描淡写的笑了笑。

    “不说是怕你担心，还怕无法继续参加县试，让你难受失望。”

    “与官人的安危相比，县试又算得上什么？”秦香莲泫然欲泣，“若前路还有这般风险，功名不要也罢。”

    额……

    这话说的陈墨一愣，早知道秦香莲是这副态度，昨天就该把绑架的事情编造出来。

    当然，现在也不晚。

    总之，无需再为功名事发愁了。

    “好了，该说的话说完了，我二人便回书院复命去了。”

    “我送送两位先生。”

    陈墨将两人送出大门，又安慰了秦香莲两句后，匆忙朝着三亩桃园走去。

    算算时间，牙行的马车应该到了。

    果然，陈墨刚走到通往桃林的小路上，就看到了许立冬正守在马车旁。

    “先生，总算等到你了。”许立冬上前低声说道，“哥哥让我给先生带句话，若是有人问起来，先生就说昨日是被贼人胁迫出的城。如此一来既不会影响先生前途，也能博取到一个好的名声。”

    陈墨点头，一切果然是许立秋搞出来的。

    “立冬，王婆呢？”

    “去了桃林。”

    “那我先过去，回头再聊。”

    “先生慢走。”

    来到桃林，陈墨发现王富兴居然还赖在这里，于是就想着绕过去，直接跟王婆商量介绍劳工的事情。

    “陈墨，等一下。”王富兴错步阻拦。

    “里长还有事？”

    “当然。”王富兴气呼呼的说道，“本里长说了，找你有三件事情，现在你回来了，直接说清楚吧。”

    “你说。”

    “说第三件事，那就必须提到前两件，你昨日被逐出了考场，功名路十之有九是彻底走到头了吧？”

    “里长到底想说什么？”陈墨笑着问道。

    走到头好啊，走不到头才腻歪。

    王富兴也笑了，凑近些说道：“功名路断了，也就不用再让秦香莲供你读书了，那咱们之前签订的契约，也就可以作废了。”

    “作废？”

    陈墨是真没想到，王富兴会拿此来做文章。

    “没错，作废。”王富兴点头，“当初咱们说好的，只有你去参加州试，甚至去参加省试和殿试，我才会施以善举，将回龙湾那块地无偿租借出去，让秦香莲在家劳作供读，这总没有错吧？”

    “没错，然后呢？”陈墨追问。

    “然后你现在有两个选择，要么咱们签订的契约作废，要么你答应与本里长一起，带领乡邻们共同发家致富。”

    王富兴话说的轻松，里面却满是浓重的威胁之意。

    今天只要把陈墨给捋直了，以后就可以在家躺着收钱了。

    退一步讲，就算拿捏不住陈墨，也得断了他伙同别人开窑烧炭的事情。

    一句话，百家庄里藏着的财富，都得由他王富兴来把持分配。

    陈墨早就看透了王富兴的心思，直接耸肩摊手说道：“里长，这事儿你说晚了，回龙湾那块地被我转租了。”

    “转租？”王富兴一惊，怒不可遏的说道，“什么时候的事情，又转租给了谁？”

    “这位。”陈墨抬手指向旁侧的王婆子，“王婆，五十亩地，出租三年，你看看多少银子合适？”

    王婆子心领神会，笑呵呵的说道：“别人的地，老婆子最多出十五两。既然是墨哥儿开了金口，那就五十两如何？”

    墨哥儿？

    王富兴像是见了鬼一样，陈墨这个无能书生，什么时候跟牙行王婆子混的这么熟了？

    “成交！”陈墨笑笑，直接取出了随身的契文，“这份是我与里长签订的，以后就寄放在牙行吧，至于咱们之间，现在算是达成了口头协议。等王婆拟定好文书以后，我再签字画押便是。”

    “陈墨，你耍我是不是？”王富兴勃然大怒道，“还有你个老婆子，不要以为有着牙行撑腰，就能占我的便宜，也不看看这里是什么地方。识相的话乖乖把契文交出来，否则我让你们吃不了兜着走。”

    “王里长好大的口气，入了我牙行的东西，是你说交便要交的吗？”

    就在这时，桃林的山坡后面，走出来一个人。

    身姿曼妙，步步生莲。

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