国库空虚，哪哪都需要花钱，文帝急不可耐，没过两三日，便下旨催促陆沉尽快起行。

    可这也不是急的事情，首先便是户部，需得将两河之地历年的盐税账目核算清楚，还有盐账上涉及到的当地官员的签字、乃至京城官员开的条子，都得从尘封的木箱中一一翻出来，只有准备万全，才好查出两河之地缺漏未缴的税款，以及到底都是哪些乌龟王八蛋在与盐商相勾结，欺上瞒下，侵吞税银。

    再有，安全也是一个问题，文帝打算从城巡营抽调人手保护，可城巡营都是些什么歪瓜裂枣，这是人尽皆知的事，对付些小商小贩还行，若是巡盐路上遇到山匪强人，再就是到了两河之地对上那些盐商豢养的打手，城防营的兵士就显得颇不够看了。

    好在得知爱女竟也要跟随南下，老国公连夜挑选出数十炽羽军精兵强将，说是护送爱女，实则便是护送巡盐队伍，虽然私自调兵，不符合规矩，但人数毕竟不多，且老国公心系爱女，便是文帝知道，也没法说什么。

    安全问题得以解决，户部那边仍还没有准备妥当，不过陆沉也没闲着，率先派二署到两河做先锋探查。

    知己知彼，方能百战不殆，两河官场，即便经过清洗，却也绝非河清海晏，只要将那些包庇盐商、与之勾结的不法官吏先查清楚，到时无论是严惩奸商、追回缺缴税款，还是涤荡两河官场，都将容易的多。

    过了大半个月，户部点灯熬油，刘雍几乎将户部上下所有官员全都动用了，方才将前往两河之地所需要的诸般册簿账目准备妥当。

    待上禀过文帝后，巡盐队伍，终于在炽羽军的护送下，踏上南下之途。

    第一站是河西。

    河西盐商最是猖獗，朝廷不是没有整治过，可最后都无疾而终，只因河西官场水深浑浊，几乎每一个官员都与那些盐商有着千丝万缕的关系。

    官商相互勾结，欺上瞒下，甚至就连京都亦有大员插手包庇，朝廷即便派出特使，却也是心有余而力不足，不管那些巡盐特使去的时候都是何等雄心壮志，最后却都是灰溜溜地离开了河西。

    而河西官商，照样猖獗，且嚣张气焰更盛，买卖做得越来越大，贪的也越来越多，所缴纳的盐税却是越来越少。

    不过陆沉得感谢江冲，当初江冲彻查朝廷贪腐，几乎将河西官场杀得一空，没有了那些贪官污吏打掩护，盐商再是猖獗，也翻不起什么风浪，只消严查，定能揪出河西盐商缺缴盐税的铁证。

    只是那些盐商委实也不是吃素的，陆沉刚到河西，便遇到了下马威。

    河西囊括两个半洲，即茺州、青州，还有并州一部分地域，陆沉第一站，便是要前往茺州洲府“邯樾”。

    可还未到邯樾府，在五十里外的崇山峻岭，便被一群山贼拦住道路。

    “保护陆大人和夫人！”

    炽羽军兵士将马车团团护住。

    拦路的山贼委实规模不小，看上去怕是得有二三百人，皆都“嗷嗷”叫地冲了过来。

    “尔等简直是吃了熊心豹子胆，竟敢拦截朝廷命官，还不速速让开！”

    炽羽军百户周放拔刀怒喝。

    那些山贼笑做一团：

    “拦得便是朝廷命官，告诉你们，此路不通，将钱财留下，乖乖的从哪里来，滚回哪里去！”

    “如果不识抬举，就将你们大卸八块！”

    “听没听见？真当老子们是好脾气不成！”

    “王八羔子的，敢闯到老子们的地界上来，管你是朝廷命官，还是天王老子，不听老子们的话，就让你们人头落地！”

    山贼叫骂不停，叶芷柔怀里抱着的小萧策吓得哇哇大哭。

    鸢鸢也是胆小，颇为惊慌。

    陆沉笑道：“别怕，我出去看看。”

    鸢鸢紧张道：“相公小心。”

    叶芷柔冲陆沉微微一点头。

    陆沉随即掀开帘子，走了出去。

    “怎么回事？”

    他下车问道。

    杨浊道：“咱们被山贼围了。”

    陆沉失笑道：“怎么走到哪里，都能碰到山贼，咱们大齐这土地上，未免也忒不太平了。”

    浑然没将那些聒噪的山贼放在眼中，他走上前去。

    而与此同时，张进与朱恪也下了马车，见眼前竟恁多强人拦路，皆是不由面色微变。

    “都给老子闭嘴！”

    陆沉站定，冲那些山贼吼了一嗓子。

    他这一吼，还真有效果，那些山贼竟是听话，顿时一寂。

    不过片刻后，山贼们俱是大怒，又纷纷喝道：

    “王八羔子的，你是什么东西，竟敢在老子们的面前自称老子！”

    “在老子们面前，竟敢如此嚣张，你怕是活腻歪了！”

    陆沉深吸口气，大声道：“叫你们当家的出来！”声震如洪钟大吕，振聋发聩，竟硬是将山贼们的叫骂声给压了下去。

    山贼们只觉耳膜轰隆隆作响，无不骇然失色。

    “咦？没想到阁下竟是个练家子！”

    山贼之中，走出一个壮汉，身高七尺，满面黑髯，一身腱子肉爆鼓，似要将衣服撑裂一般。

    陆沉拱手道：“还请问当家的名号？”

    那壮汉哈哈大笑道：“行不更名，坐不改姓，两河绿林魁首黄天霸是也！”

    两河绿林魁首……

    这名号倒挺唬人，也不知是真的假的。

    陆沉笑道：“原来是黄魁首，失敬失敬，不知能否行个方便，放我等过去。”

    黄天霸摇头道：“这只怕不行。”

    陆沉道：“那黄魁首想要如何？”

    黄天霸淡然道：“要么留下钱财，打道回府；要么全都留在这里，被我这些弟兄们，大卸八块。”

    杨浊怒道：“好大的狗胆！你可知道你是在对谁说话！”

    黄天霸笑道：“老子不想知道。”

    陆沉也不恼，自顾道：“来时特意查过，茺洲附近，并无成气候之匪患，怎的如此赶巧，竟便撞上号称两河绿林魁首的阁下，难不成……”

    说着目光骤然变得锐利，直视那黄霸体，“是有人买通阁下，不欲让我等进入郸樾府？”

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