上回书说到康观察自从舍出了这三万银子后，就天天在客栈中等消息。

    隔了一个多月，刘吉甫来给他报信说：“如今浙江杭嘉湖出了道缺，你的事情我已经给你打点好，你只要预备谢恩就是了。”

    康观察听了心中大喜。便是在客栈呆呆的等了两天，连门都不出。

    这一天康观察刚刚起身洗脸，忽然见刘吉甫大踏步走进来，脸上的神色十分郁结，见了康观察，只说一句：“你的事情坏了。”

    康观察听了心中大惊，连忙问是怎么回事儿。

    刘吉甫沮丧地道：“本来我已经给你安排得妥妥的了，哪里知道，昨天晚上忽然被堂官查了出来。如今正在那里查核例案。这件事情闹了出来，虽然没有什么大事，不过认个疏忽的错误便过去了。但是害你白白丢掉三万银子，我怎么对得起你呢！”

    康观察听了，惊吓得不轻，目瞪口呆，定了定神连忙问道：“好好的，怎么会被他们查了出来？”

    刘吉甫道：“也是合该有事。我们本部的一个同事，和堂官的侄少爷有些亲戚，前天喝醉了酒，无心之下露了口风，今天就闹出这个乱子来。”

    康观察听了，心急如焚地问道：“可有什么法子没有？”

    刘吉甫道：“法子是有，只是不知道你肯不肯。”

    康观察着急道：“事情到了这个地步，哪里有什么不肯的。只是不知道究竟该如何是好，可是妥当吗？”

    刘吉甫道：“这事儿且先不提，去请了张兄来，我们大家商议一下再说。”

    康观察听了，也不好追问，只得叫人立刻去请了张伯华来。

    张伯华来后，刘吉甫和他交头接耳的商量了一会，定了主意方才和康观察说，只要如此这般。

    康观察听了又是一阵头晕目眩，想当初他是穷的只剩下钱了，如今他是穷的只剩下没钱了！一付苦瓜脸说道：“别的不说，倒是这几千银子，我一时也筹不出来，这可怎生是好！”

    刘吉甫笑了笑，从衣袋里取出两张银票递给康观察道：“承蒙你老哥瞧得起我，咱们总算是个知己的朋友，要是这点事儿都不预先替你打算，那还算什么朋友！”

    康观察接过银票来看时，就见是一张三千的，一张二千的，这才松了口气，便也随口谢了刘吉甫几句。

    刘吉甫哈哈笑道：“算了，不用客气了。咱们如今就去走一趟吧。”说着便催康观察套起车来。

    三个人一同到了一处地方，大家下车进去，里面迎出一个十六七岁的美少年来，生得粉面朱唇，细腰窄背。这个时候，正是十一月的天气。这少年穿着一件淡密色缎子猞猁皮袍，上面衬一件枣红色缎四围镶滚的草上霜一字襟坎肩；头上戴着瓜皮小帽，迎面钉着一颗珍珠，光彩夺目；脚上薄底缎靴。一见了他们三个，便笑靥如花地说道：“三位老爷请里面坐。”把他们邀进一间装饰精美的书房坐下。

    先问了康观察的姓名，便对着康观察略略的弯了弯腰，好像要请安的样子。

    刘吉甫连忙一把扯住道：“康大人是自己人，不必客气。”

    那少年听了，回起身来也略略的朝着他们两个点点头，笑迷迷的说道：“你们两位是常来的，我就大胆放肆了。”

    刘吉甫连忙笑道：“老佩，怎么今天你这般的客气起来，你是把我们当客人了，快快请坐，我们才好说话。”

    那少年听了微微一笑，便轻轻的把身子一扭，一个转身便坐在张伯华下首，转身的时候，两面的衣角儿都是纹风不动的，卖弄着他圆润的身段。

    那少年坐了下来，先应酬了康观察几句，刘吉甫便抢着说道：“老佩，你不用这般应酬，咱们都不是外人。咱们今天到你这里，是有事儿要和你商量。”说着便把自己的椅子往那边挪了一挪，紧靠着那少年身旁坐下，低低的说了一回。又招手儿叫张伯华过去，三个人又说了一回。

    只听得那少年笑道：“这件事儿交给我就是了！”

    刘吉甫听了大喜，便走过去向康观察要出那一张二千银子的银票，塞在那少年手中。

    那少年又笑道：“咱们还讲这个吗？”

    刘吉甫道：“这一点儿算什么。只要你肯给我们帮个忙儿，我们可是承情得很呢。”

    那少年道：“既然如此，我也就不好推辞了。你们也不必回去吃饭，省得来来往往的费事，就在我这里吃顿便饭，等一会儿可好？”

    刘吉甫听了连忙答应，又跑过去和康观察附着耳朵讲了几句，康观察自然欢喜。

    这个美少年又是何许人也？怎么会有这么大的能量？

    原来这个少年是京城里头数一数二的红相公。红相公，就是那戏班子里的戏子兼男宠。这少年便是四喜班里唱花旦的佩芳。

    京城里的风气，一些王公大臣不喜欢女闾，专好养男宠。这些红相公也和上海的女闾一样，可以写局票叫他的局，可以在他的堂子里摆酒。在这里，玩儿女闾反而被视为不入流的土鳖，只有狎男宠，才被视为高大上的娱乐，是上等人的标志。

    正是：清歌妙舞，伶工傀儡之场；豪竹哀丝，太傅东山之宴。

    刘吉甫和张伯华、康观察在佩芳那里吃了一顿便饭，佩芳嘱付了康观察许多话，又教导了他许多礼节。

    这位康观察虽然皮囊长得还不错，却是个文墨没有几滴，礼仪不通半注的半文盲，被几个人连番教导着，连连点头。

    坐了好一回，只见一个小孩子飞一般走进来，向着佩芳做个手势道：“来了，来了。”

    佩芳霍的立起身来，叮嘱刘吉甫和康观察：“你们且先宽坐一下，等会儿再来叫你们。”说着便匆匆的出去了。

    康观察与刘吉甫、张伯华闷坐在书房里，连一声都不敢响。只听得里面嘻笑说话的声音，足足的等了半天。就见一个十一二岁的小孩子走了进来，口中说道：“请康大人快些进去。”

    刘吉甫听了，连忙推着康观察立起身来，叫他进去。

    康观察是已经习过仪注的，心中虽然有些七上八下的惶惶不安，却也知道此事的重要，容不得自己出错，强自压下心头的惶恐，稳了稳心神，放大了胆子，一步一步的走过了一层院子。

    院子里面，另外还有三间精室。听得上首一间屋内有个老头儿的声音，在那里和佩芳讲话。

    佩芳一面笑，一面讲道：“你管了这个吏部，不论是京都内外的各部官员，都要在你手里选出来是不是？”

    佩芳说罢，只听得那一个老头儿也笑着说道：“这个自然。”

    佩芳道：“可惜我只会唱戏，不会做官；如今我有个亲戚，是个进京候选的道员，要想拜在你的门下，托你照应他些。”说到这里，便咳嗽一声。

    康观察听了，连忙抢进房门，刘吉甫也跟着进去。举眼看时，只见一个六十多岁的老头儿，穿着一身半新不旧的衣服，方面大耳，花白胡须，正搂着佩芳坐在身上说笑。忽然抬起头来，见他们两个人不请自来的走到面前，心上十分诧异。正要开口问时，康观察就已经疾步上前，双膝跪下，叩首有声。刘吉甫也跟着一同跪下。俩人在靴统里头取出手本来，恭恭敬敬的递上去。

    那老头儿见了他们两个这般模样，摸不着头脑，连忙推开佩芳想要立起身来。不料佩芳紧紧的一把拉住了他的胡子，对他说道：“你不要慌，这就是我的亲戚。他要拜你做个老师，你就收了他罢。”

    那老头儿听了，瞪着眼睛一时讲不出话来。

    佩芳早就伸出手去，接了康观察和刘吉甫的手本；又把康观察手内的一个红封套接了过来，抽出三千两银子的一张银票，不由分说竟是替那老头儿揣在怀中笑道：“这是人家孝敬你的贽敬。”

    这一番操作，竟把那老头儿搞得目瞪口呆，回不过神来；定了定心神方才说道：“这个使不得！”

    刚刚说了这一句，佩芳接上去说道：“有什么使不得？你不用担心，只管收了就是了。我在外面已经和他们讲明白了，你不答应，就是在打我的脸了！”

    原来这个老头儿，就是现任吏部堂官白礼仁白大人。这位白尚书别的都没有什么，只有个爱玩儿相公的毛病。见了漂亮相公那就是吃货见了绝世美味，那诱惑力杠杠滴。这个佩芳便是白大人最得宠的人，天天办完了公事，便要到佩芳的寓所来享乐一番。

    如今见佩芳家里平空的走出这两个人来，明知道这两个人一定是买通了佩芳要来走他的门路，想要拉下脸来喝令他们出去，只是还没等他翻脸，佩芳便是撒娇弄痴的一顿歪缠，不答应就不罢休的样子。

    朝廷一品大员的男宠，居然有如此的能量，不得不给他一个大写的赞。且看这个红相公是如何翻云覆雨左右官员乾坤的，下回接着说。

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