苏芽将信折好，放回原处。

    能亲眼得见御笔手书这件事，在对沉淮眼前危机的担忧之下，显得无足轻重。

    “尚方宝剑斩奸佞，”她凝视沉淮双眼，认真地问道：“若为撑腰，有这一封御笔手书还不够么，何必要赐你这柄尚方宝剑？”

    “知道得还真不少，”沉淮点头，笑道：“不过，皇帝也不是真的能为所欲为的，你看王恕老大人和钱御史那副正气凌然、骂天骂地的样子，我若敢拿出这封手书，他们保不齐就能骂到御前去的。世间没有不想做明君的皇帝，当今圣上自然也不会给自己找骂。”

    苏芽：“那还有圣旨呢，也不够？”

    沉淮：“皇上若强硬表态，自然还是够的，却没必要，那些做法都与我们仁慈正直的圣上形象不符。”

    他笑得有些玩味，“淮安这里的事情，牵扯巨大，涉及军器私造、漕运贪腐、镇守太监李正横死又涉及内廷，官兵勾结水寇夜袭白马湖，最后还弄了个朝廷命官当街火拼，可谓万众瞩目，我朝以律法治天下，可不能明目张胆地徇私。”

    这一桩桩事，苏芽都见证过，沉淮说一句，她就一句心惊，“所以，皇上在此时将你调进大理寺，究竟是何用意？”

    “自是为了保我。”

    沉淮轻轻呼出一口气，此时才觉得身上的季动终于平歇，不由低头自嘲一笑，才慢吞吞地回答苏芽。

    “如今我一身伤病，皇上可没指望我再鞠躬尽瘁，他给我封了个大理寺的官儿，又赐了尚方宝剑，这都是做给别人看的——有这把剑在，那些人虽则依律办事，却难免还要揣度了皇上的意思，再加上曹开河留下的把柄又太多，我又略有薄名，大约不会有人再来找我的不痛快，只管老老实实地审桉论罪便是。”

    苏芽拧着眉，听着这番官场世故，努力消化着，突然灵光一闪，问道：“你是说，皇上不放心这边的官员了，担心他们蒙蔽圣听，所以面上虽然都还按着律法规则走，内里却借大理寺的职能，将你安排在了监督的位置？”

    沉淮欣赏地看着苏芽，他话说得并不直白，苏芽却立刻明白了将他安排在大理寺的用意，这颗冰雪聪明的慧心，若为男子，难保不是个叱吒风云的人物。

    见他默认，苏芽眉头愈紧，“那若有人还想在其中徇私枉法，你岂非依旧是碍了他们的路？”

    沉淮失笑，将她拉着坐到旁边，抬手揉了揉她的后脑：“小芽儿关心则乱，你忘了——我便是不领这差事，也早已人在局中，该碍的路可一条都不会少碍着。”

    苏芽不察觉自己的头发已被他揉乱，犹自担心着：“可你眼下的身子虚弱，又如何去做那些复审定谳的事？”

    沉淮看着她，心中温暖，又觉得乱了的头发未免让外人看着多想，便细致地给她整理着那几缕发丝，口中应道：“圣上周全，另派了一名资历深厚的大理寺左寺丞过来协助，三法司会审等一众事宜都可由他去办。如此这般，面子里子都有了，我也能安心养伤。”

    苏芽仔细推敲，眉间略微松动，问道：“这把尚方宝剑，你真的就只会拿来做护身符吗？”

    “嗯，护身符。”沉淮确定她关注的重点就在此处，故意顺着她的心思，应道：“朝廷人才济济，想立功的大有人在，这边被限期一个月内结桉论罪，我的伤却怎么着也可养个三五月吧？在下这条小命，还要留着跟媳妇儿双宿双飞，那些麻烦的事情自然能丢则丢。”

    他一直不动声色地观察苏芽的反应，见苏芽听到“限期一个月”时，明显松了口气的样子，都不计较后面半句里的“双宿双飞”了，便若有所思地看向那把宝剑。

    ——此中究竟有何关窍，竟让苏芽紧张至此？

    他张口欲言，外面却传来了细碎的脚步声，伴着刘三点乐呵呵的声音：“哎呀，有些日子没喝到这么香的米粥了，可馋煞我也！快快快，给我来拎一个。”

    说话间，人已踏进门。

    苏芽立刻从床沿边上跳起来，站开三步距离。

    沉淮忍俊不禁，刚才逮着他亲的人不知道是谁，这会儿却懂得避嫌了。

    “成亲。”他冲着她努了努嘴儿，用气声提醒着。

    苏芽皱着鼻尖，薄嗔他一眼，做了个噤声的手势，到底是暂且将尚方宝剑引来的惊惶给压下去了。

    朝廷给出的限期只有一个月，到期破桉论罪完毕，尚方宝剑就将收回，距离七月却尚有些时日，且小心些留意着就是了。

    颜氏绕过碧纱橱，进来就见沉淮在床边坐着，上眼一打量，立刻道：“怎么下床了？还穿得这般单薄？仔细受凉！”

    “无妨的……”沉淮甚是乖巧，转身要去取衣服披上。

    颜氏连忙阻止，“哎，快些躺回去，就在这房里吃。”又对苏芽道：“小芽，出来取。”

    “哦，好。”苏芽见高峻已跟着进来了，便随着颜氏到外间去。

    盛粥的活儿已被刘三点捷足先登了，颜氏也无意去争，反而将苏芽拉到门外去。

    “娘，”苏芽有些诧异，“怎么了？”

    颜氏往四周看了一圈，又拉着苏芽往边上走了几步，低声道：“小芽，方才在庖厨里，有人来跟我套话，一个劲儿地缠着我，问许多你和沉淮的事情。”

    “是庖厨里的厨娘？”苏芽皱了皱眉头，爱打听事的人哪里都不缺，只是没想到漕督家宅里的奴仆也这么没规矩。

    “不像，”颜氏摇头道：“手指长得像剥葱儿似的，细皮嫩肉，年纪又小，看着不是做粗活的。”

    她想了想，又补充道：“庖厨里的厨娘看着也对她很是尊重，不敢让她搭一下手。”

    “高峻呢？”苏芽若有所思，问：“他不是陪着你去的吗？当时可在旁？”

    颜氏道：“那厨娘将我们引到庖厨里专做素食的单间，又说漕督府里的规矩，男子不准入庖厨，要将高峻请到厅里看茶，高峻未去，一直站在院子里。”

    苏芽想到当初邱夫人派去苏家小院的狗腿子，脸色有点儿不好看了，“那她们可是对你不尊重了？”

    漕督府里的，细皮嫩肉的，能跑去厨房问东问西的，想也知道大约是谁。

    “倒也还好，我就装傻充愣，遇事都是听不懂的，她们拿我也没法子，”颜氏道：“况且高峻就在外面站着，标枪似的儿郎，甚是威风，也没人敢对我怎样。”

    “可是上回去我们家的人？”

    “不是。”

    这也不算得什么，漕督府里的仆役如丛，既然有心遮掩，原也不必还派上回那一批。

    苏芽沉吟着，耳边听见颜氏又道：“不过，临走前，她们拿来一盅炖品，说是府里的行家专门炖的，要我拿来给沉淮补身体。”

    “你接了？”

    “接了呀，”颜氏露出惯常温和的笑，“不接又要多出许多事情来，喝不喝还不是随沉淮？”

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