府衙大牢中，沈淮与郑斌正等待仵作和锦衣卫勘查现场。

    受损最严重的几间牢房，正是锦衣卫安置人犯的所在，设置在大牢的尽头，最隐秘的位置。然而此时，这里牢柱歪七扭八，火烧火燎的痕迹触目惊心，炸坑大大小小，墙壁上还有些火沙砸出的细小坑孔。

    空气里残留着焦味，三具尸体几乎快被烧焦，看着触目惊心。

    通道尽头传来哀嚎声，是刚才受伤的犯人，他们被紧急疏散，此处只留下了随行郑斌的锦衣卫。

    就连淮安府拨来配合的衙役，也都被郑斌驱赶在外围了。

    郑斌面色阴沉，右手握在腰间刀柄上，两颊的肌肉正咬紧了，十分用力。

    火药。

    又是火药！

    曹开河用火药炸了周宅，将视线往邱奈成直接管辖的军器局里引，想将大罪赖给邱奈成。

    没想到却被沈淮和邱奈成联手，挖出了曹开河通过赖国金控制的杂造局。

    加上苏芽临时起意，将曹青媛扯进了钓鱼计，使曹开河误杀李正手下四人，并最终导致曹开河四面受敌，被逼得只能寄希望于临时寻求保护伞，将女儿嫁给徐国公，以求平安。

    按理，案件已经交由锦衣卫接手了，这正是曹开河噤若寒蝉的时候，也是淮安官场噤若寒蝉的时候，不该再有人起胆子、生风波。

    所以，郑斌想瞄准军器制造的事情立功，悄悄地布局，甚至还存着将曹开河落井下石的心思，心中其实是有着必胜的把握。

    却没想到，竟然有人在这个时候，炸了府衙大牢！

    案犯人证，死了三个，其中就有杂造局的东家赖国金。

    板上钉钉的事情横起了波折，怎么看，都像是曹开河要杀人灭口。

    郑斌觉得自己被曹开河愚弄了。

    他觉得曹开河是故意地摆出一副束手无策、任人揉捏的样子，其实不仅想着绝地求生，甚至还想着绝地反击。

    简直是奇耻大辱。

    作为北镇抚司里的四品指挥佥事，郑斌威风很久了。

    虽然也不是没有遇到硬骨头，可是这一趟出京，他在广西查清了赵庆的龌龊，摸来淮安后，又捡了曹开河的便宜，眼瞅着回京之后官途亨通，或可再进职级，却在这当头，收获到迎面一击。

    得意之时遇到的忤逆，尤其激怒人。

    沈淮负手而立，偶尔看郑斌一眼，对他的心思多有感知。

    郑斌此时，已经对淮安府的所有人都产生了强烈的怀疑。

    沈淮抬手，从一个红衣缇骑捧来的托盘中，捻起一片现场捡来的碎弹片。

    “郑兄，可还记得理刑大堂上，那个杂造局里作证的青年？”

    “姓袁？”

    郑斌对袁驭涛印象深刻，一群人中，袁驭涛器宇轩昂，言语清晰，很难让人忽视。

    沈淮一句话，郑斌就懂了。

    锦衣卫办案再怎么利落，却毕竟不如淮安地面上的人熟悉，要想确认这批火药的来路，是否与炸周宅的是同一批，没有人比亲手制作了那批弹壳的袁驭涛更内行。

    有黑衣缇骑飞快地出去了，去提袁驭涛来。

    可是寻找袁驭涛的所在，却要费一番周折的。

    先要找人带路，找到箍桶巷里袁驭涛的铁铺后，却见铁铺大门自内栓着，房中却是空空。

    黑衣缇骑心知有异，一边使人回府衙大牢报信，一边又迅速寻至袁家，待到一番勘察搜寻之后，已过了近两个时辰，再赶到府衙时，便恰好与高峻碰到一起。

    两人一前一后，沈淮毫不犹豫地将高峻招至一边。

    “何事？”

    “公子，刘先生和宋瑾一同失踪了。”

    高峻将苏芽所述讲了一遍。

    沈淮眼睑抽动，眼睛微微眯起，“你且稍候。”

    他回身，黑衣缇骑已经在向郑斌禀报。

    关于袁驭涛不在店中的消息，前面已有衙役带回来了，此时补充的新情况是——

    袁驭涛并未归家，箍桶巷上的铁铺打烊时间如旧，帮工伙计向来住在店里，今夜却是被人给弄晕，扔在院墙边的夹缝里。

    伙计被弄醒之后，说自己只是起夜，正尿着，脑后突然受到重击，接着就什么都不知道了。

    四邻也都说，未曾听见铁铺有什么异常的动静。

    ——竟有如此巧事？

    劫狱的人，不劫人，只杀人，下手毫不手软，自赖国金到徐明同船的漕兵，再到后来被低调逮捕的官吏等，死伤一片。

    袁驭涛那边，却似乎是只劫人，不杀人。否则铁铺帮工断不可能留下性命，袁驭涛也不可能没有影踪。

    难道，作案的是袁驭涛？

    郑斌被自己的推论吓了一跳，怎么，这淮安府难道卧虎藏龙？

    “不大可能。”

    沈淮沉沉地道。

    “袁驭涛是揭发火药真相的人，没有作案动机。”

    “又或者是他伪装的？”郑斌两道眉毛几乎接在一起，“总之存疑。”

    郑斌握着刀柄，来回踱步，觉得处处皆是可疑。

    沈淮却不能再等他磨叽，“郑兄，我有要事，必须先回去一趟。”

    郑斌一怔，“你可是辛苦？今日贤弟受累，我这便安排人送你回去。”

    他在此地办案，实际本不必沈淮参与，可是郑斌知道沈淮的神通，却是有意拉沈淮为臂膀的。只是沈淮曾经中毒之事他也知道一些，此时便以为沈淮是体力不支，因而想的托辞。

    沈淮也不解释，只说随从已到，自己安排，便匆匆走了。

    高峻屏气低眉，在路上请罪。

    沈淮一言不发，直至要到苏家小院了，才冷冷地道：“还没看出来吗？这是我们中了声东击西之计。”

    苏芽在院中等着，见到沈淮过来，急忙迎上去。

    沈淮见她面上一片忧色，微微一笑，握住她的手，“有我，别急。”

    他吩咐高峻留下，务必小心保护颜氏，便拉着苏芽翻墙进到周宅。

    “芽儿，你与我仔细说说，究竟怎么回事？”

    沈淮站在宋瑾住的那间下房里，温声安抚苏芽，之后一边听着，一边将房内房外都仔细看过。

    “都是我的大意，”苏芽想到刘三点此时不知道又将面对何等境地，眼圈红润，“昨夜，昨夜我是听见那女子跟宋瑾说，今日要调虎离山的。”

    她已想清楚了，此事绝对不可再瞒沈淮。

    便是沈淮因此怨她、恶她，也只能由他。

    可是，她一定会拼尽全力去找回刘三点的，不仅是因为刘三点是刘叔，也是因为沈淮需要他。

    沈淮此时已看过了四周，走过来，将苏芽拥在怀里。

    “你与宋瑾虽无师徒之名，却有师徒情谊，”他轻轻地拍着她的背，柔声道：“我明白，你是怕我再为难他。”

    苏芽心中自责、愧疚，被他温柔地一拍，瞬间决堤，“我害了你。”

    沈淮失笑，“哪就有这么严重了？宋瑾又没在这里杀了刘先生，可见还有图谋。”

    他将苏芽从怀中拉开一点，轻轻地擦去她的眼泪，“说起来，应该怪我自己，是我太过托大了，早知宋瑾来历不明，却存了观望之心。”

    “不是的，”苏芽一向不爱哭，今夜的眼泪却怎么都收不住，“你是因为我，所以才没为难他。”

    “啧啧，”沈淮叹着，将她的小脸揉了揉，“这话听起来还挺有良心。那等我捉到宋瑾，就干净利落地杀了他。”

    苏芽抿起嘴唇，不知道如何面对自己矛盾的情绪。

    一边是沈淮，一边是宋瑾，若宋瑾真的将沈淮解毒的唯一机会掐断了，沈淮自然该杀他。可是，若宋瑾真的被沈淮杀了……她想起无数次过往点滴，想起宋瑾背着自己在河岸滩涂上深深浅浅地走着，连夜逃生，却也觉得无法面对。

    沈淮的视线在她脸上看着，微微叹了一口气，“傻丫头，别想那么多。”

    他将苏芽脸颊旁的一缕碎发整理整齐，微笑道：“人非草木，孰能无情。你与孙婆的感情，我能明白。”

    苏芽怔怔地看着沈淮，没有忽略他说的是“孙婆”，而非“宋瑾”。

    “船到桥头自然直，我们先解决眼前的问题——找到刘先生再说。”

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