苏芽十八岁，算上前世三年，满打满算二十一。

    整日与人讲着才子佳人、郎才女貌，可那都是为了拿来换钱的，实际上，她活得就像个鬼话志异。

    重生以来，苏芽满心眼里都是怎样和颜氏一起活着，三年时间又不算长的，揣着这么大的秘密，度日如年，那是多大的压力？

    白日奔波劳碌，夜里不敢稍息，因为若她不在城里穿梭到疲惫，那就要早早地在床上与噩梦为伴。

    半边脸上涂着块大胎记，虽因样貌底子好又干净利落，没几人当面讲她是丑人儿，却因出入都在富贵人家，因而也没人当她是个正常的小娘子。

    人人当她是个心思灵巧、进退得体的劳碌命，连上门提亲的都是掂量着斤两，何曾有人跟她告白过？

    你当苏芽自己没有暗暗期待过两情相悦？

    她又不是个傻子，心眼儿上也没有浆糊，若不期待，她就不会时常对着沈淮心跳加快。

    然而，期待是一回事儿，戳破了窗户纸，就变成另外一回事儿了。

    放在心里，怎么想都可以，讲出来了，所有现实的东西都会扑面而来，让人窒息。

    苏芽心中五味杂陈，满怀遗憾地看着沈淮。

    这个人，真的很好。

    才名远扬却不贪恋荣华，风姿卓然却不恣意贪欢，为人所害却并未愤世嫉俗，即便因伤毒被困淮安城，为自救而百般算计，他也从未有意陷她或者别的谁于险境，就连薛军忘恩负义，他也只当是少年糊涂，依着她让徐远照护。

    胸有城府却不伤无辜，能留一线便不赶尽杀绝，这是他做人的底线，她看得懂。

    自相识以来，她就从未见他因身份地位或才华外表而对任何人有过傲慢轻视，二月二他与她一起蹲在井沿剥蒜皮的样子犹在心底，爆炸夜他明明不会泅水却依然护着她和刘三点先走，他将自己看得普通，她也懂。

    清风楼的房梁上，他那震得几乎穿透她的心跳；暗夜沉船，他稳稳护着她伤腿的手；淮河浮木，他一面放任漂流却一面叹息般自言自语地唤着她名字的呢喃……他的心意从来呼之欲出，连那些偶尔的油嘴滑舌，也更像是半真半假的试探，却从来不会真格对她轻浮。

    他对她的珍重，她岂会当真不懂？

    可是，惟因如此，她怎忍心拖累他？

    七月初十，前世就在这清江浦，一声巨响带走她的娘亲，那是他身边的徐远也出现的时间和场地，她今日甚至一度担忧，怕自己如今与他过分的接近，会将他拉扯进更深的险境。

    更何况，之后那只掐死“蝼蚁”的冰冷残忍的手，至今还没有眉目，她有什么资格，去占着一个连漕督家小姐都奢想的大好青年？

    她久久不言，只看着他，面上似悲似喜，泫然欲泣，沈淮脸上的温柔便渐渐沉寂。

    “你那是什么表情？”他皱眉道：“是觉得我冒犯了你吗？”

    苏芽摇头。

    “是以为我骗你的吗？”

    苏芽仍摇头。

    沈淮走近了一步，隔着三尺月光，细细地看她，眼中温柔不减，又增几分了然，“是因为那件让你夜探淮安城，一直不敢稍歇的事吗？”

    他竟敏锐至斯。

    一句“不敢稍歇”，让苏芽心中涨满，不敢说话。

    她不应该不说话，她应该若无其事，像过去每一次应对他的打趣时那样，不理他，或者越过他的话茬。

    可是，也许是因为今天他格外认真，又也许是因为他坦然蹲下，给她那样可靠的肩背，因而让苏芽郁积在心中几年的委屈和疲惫突然找到了缺口。

    看着苏芽咬紧嘴唇不吭声的样子，沈淮几乎能触碰到自己的心疼。

    他本想再等些时日，等此间诸事尘埃落定，等体内毒素全数肃清，可是苏芽行走时不敢使力的左腿，每踏一步，都好像碾在他的皮肉上。

    心意脱口而出，他反而觉得更坦荡了。

    这倔强的女子，从她在合满桥下干脆利落地吊起五个混混时，就已经霸道地闯进他眼里，此后几番斗智斗勇，又几番患难与共，她早已住进他空旷的心里，如今纵是她想要拒绝，他也不能放弃。

    既然心里已然有她，有什么障碍，越过去便是。

    “果然是因为这个，”沈淮轻笑道：“看来你心中对我着实有几分欢喜，那我就放心了。”

    “你怎么又要胡说。”苏芽没想到这人突然不走深情路线了，两道硬忍着不给涌进眼眶的酸涩顿时消散了，“我几时说过欢喜你了？”

    “不用说，”他看着她笑，“我都知道。”

    “你不知道。”苏芽板着脸说。

    “好吧，那你说出来给我知道。”

    “……沈大人！”

    “沈淮，或者安之，”沈淮微弯了眼角，“安之是祖父给我取的字，本来是安淮河之澜的意思，如今看来，倒是让我安心等你的意思，既来之则安之。”

    “安淮河之澜？”苏芽不由问道：“你真是淮安人氏？”

    “真是，如假包换，只是在我爹出生前，祖父就已经追着我祖母去到杭州府，他心念故乡，便给我取淮字为名。”沈淮见她听得专注，便伸手扶着她的左手肘，边说边缓步往前走，“祖母知道祖父的心思，便学了很多淮安菜色，所以你娘做的龙牙饺子，其实与我祖母包的味道也差不多。”

    苏芽想起二月二他来苏家小院讨饺子吃，当时他竟然一个人吃了三盘，还把颜氏吓了一跳，悄悄跟她讲：看不出这周公子身患隐疾，胃口竟然如此之好。

    原来是这个原因，苏芽忍不住偷笑，赶紧在沈淮质疑的目光下问道：“所以你家吃饺子，也要蘸蒜的？”

    “嗯，我小时是祖父祖母带大的，祖父尤爱吃蒜，所以我打小练就了剥蒜的手艺，”沈淮可不好糊弄，解释完了便立刻问道：“这有什么好笑的？”

    “啊……没什么，”苏芽赶紧掩饰道：“我以为你锦衣玉食长大的，不会这个。”

    沈淮将手下扯皱了的她的衣袖抚了抚，淡淡道：“那是真没有，我察言观色的本事，都还是在吃亏上当里练出来的，往后你就会知道了。”

    “你还吃亏上当呢？”苏芽惊讶道。

    “怎么，难道你忘了，是谁给我乱画的淮安城外地形图，害得我让徐明在城外转了好几日功夫？”沈淮垂眸，拿眼角看她，那意思颇有几分指责。

    苏芽讪讪，“那会儿你仗势欺人，我又不敢反抗，悄悄糊弄一下也是情有可原。”

    “哦，”沈淮觉得自己真是看不厌她的小表情，恐怕有将要养出河东狮的危险，赶紧顺势问道：“你看，当初我要用你的时候，也没手软，所以你是不是也可以不要手软地，用我一用？”

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