此事说来话多，暂且不详叙，反正沈淮想起来就犯恶心。

    总之他就是那个救了被叛乱土司生擒的大将军赵庆的“过路少年”。

    他出京游历本是为避嘈杂，所以一路隐姓埋名，当时路过永安施以援手，单枪匹马地不但把主将赵庆给救了出来，也迫使土司阵前臣服。这般力挽狂澜，说起来其实也有几分侥幸，所以沈淮并不想居功，当即就准备离开。

    可赵庆却拉着他不让走，直说救命之恩没齿难忘，要留沈淮喝庆功酒，并要给他请功。

    沈淮自然是拒绝了，只喝了赵庆敬的三杯酒。

    就是这酒喝出了问题，三杯下肚，数道锋芒便自林中乘虚而来，沈淮却突然觉得手脚酥软，虽竭力躲避，仍旧被一柄飞刀给划伤了。

    赵庆吃惊地大喊，直说是土司阳奉阴违搞的一套，又要去拿人。沈淮心高，虽然怀疑他是贪功，却因正处在最厌是非的关头，情愿息事宁人，便说土司叛乱初定，无谓再起波澜，将伤口简单处理后就带着徐远高峻走了。

    行至武昌，沈淮便觉得有些乏力。

    加上伤口久治不愈，他察觉异常，便就地寻医，之后便一路打听着毒医刘三点的踪迹来到淮安府。

    现在看来，赵庆岂止是暗算，还下毒，岂止是下毒，还紧追不舍，这是唯恐他不死啊。

    行吧，他倒是要看看：自己这颗柿子有没有那么好拿捏，这淮安地界的地头蛇又想怎么捏，捏不捏得动！

    而眼下最重要的，自然是看谁能先找到毒医刘三点！

    他回到周宅，两口喝下新熬好的药，吩咐高峻去查那个理刑主事刘云，“正愁着没地儿找刘三点，就有地头蛇上赶着来帮忙了，甚好！你去盯人，每日把药都熬好了就行，不用一直在这儿待着了。”

    他用清水漱了口，放下擦嘴的帕子，又道：“等苏芽再来周宅时，你把她叫过来。”

    话题转变过快，高峻没有反应过来，呆呆地问：“找苏芽？公子你要听说书吗？”

    听书？

    那倒也不是。沈淮只是看见了苏芽不为人知的秘密，猜测这姑娘可能掌握了不少地方官场的隐秘罢了。君子善假于物，眼下着急求医，还要加紧防破坏，沈淮却人手不足，既然有苏芽这等便利之人，不用岂非君子？

    不过，沈淮想用苏芽，苏芽却没给机会。

    她这两天压根儿就没到周宅去。

    一年忙到头，就指着元日这几天好好快活，苏芽结算了书坊的工钱，又帮周宅做完了除尘，就放下了所有事情，专心陪亲娘。

    大年三十的一大清早，她就拉着颜氏往年集上跑，母女两个把这一年里最热闹的集市从头逛到尾，虽然没钱买贵重东西，可这年节的喜庆却是喂了个饱。

    苏芽从小贩举着的头花垛子上挑了两朵振翅欲飞的蝴蝶，一只紫的，一只粉的，先把紫蝴蝶戴在颜氏头上，再把另一朵粉蝴蝶的插在自己发髻边，把银钱付给小贩后，便拉着颜氏要从她的瞳孔中照照自己有多好看。

    颜氏轻声嘟囔着说没有大人戴这个的，却被苏芽逗得忍不住笑，也忍不住从苏芽的瞳仁中端详自己的模样，那一点点拘谨便慢慢地变成喜悦，从眉梢眼角散开来。

    除夕夜，苏芽把颜氏裹得暖暖的，扶着梯子爬上了屋顶。

    小院的房子都不高，无法俯视万家灯火，一片天幕却能毫无遮挡，尽在眼帘。

    苏芽常在夜里飞檐走壁，早就习惯了这份开阔，今夜她想要与母亲分享。

    前世，她从未想过会那么仓促地与颜氏死别……苏父早逝，颜氏单纯，娘儿俩以为人浣衣、售卖织绣谋生，日子清贫且简单。

    那时她早已想过一辈子应该怎么过：嫁一个忠厚的夫婿，为他生儿育女，孝顺他的双亲，也与他一起供养自己的母亲。等颜氏白发苍苍了，她还会比母亲更加爱惜那稀疏的白发，会用灵巧的手小心地帮颜氏把白发挽成十分精神好看的模样；上了年纪的人牙口大概也不好了，她要耐心地熬起香浓的米粥，还要在粥上撒满入口即化的香酥肉松。

    带着母亲嫁人当然很难，遇到一个忠厚的男人更难，前世的苏芽却固执地绝不退让底线，遇不到合适的人，母女相依为命也是很好的，所以哪怕拖到了十八岁，苏芽依旧对未来充满希望，可惜天不遂人愿……

    一束亮光炸响在夜空，打断了苏芽的思绪。

    子夜了，旧年与新年在此时交接，淮安城爆竹齐鸣，夜空中一片烟火灿烂。

    苏芽看着颜氏眼中辉映的光彩，默默地许愿——娘，这一世，女儿定要护你周全！

    她从屋脊后面取出早就放过来的孔明灯和笔墨，娘儿俩低声笑语着将心愿写在灯纸上，橘黄色的烛火将灯罩染出动人的颜色。

    孔明灯冉冉升起，在漫天的飞雪中逆流而上，以万家烟火做衬，仿佛就要揭开一个敞亮的未来。

    苏芽揽着颜氏，笑着仰头大声说：“爹爹，你放心，我一定会把娘亲照顾好！”

    颜氏眼角闪出泪花，轻轻拍打落在女儿发上的雪花：“傻孩子，不要总是顾念娘，耽搁了嫁人的好时机……”

    “哎呀，我的娘，您急什么？我每天要看那么多的话本子，里头有那么多各式各样的男人，可惜多情的也多，薄幸的也多，哪有那么容易就遇到值得托付的人呀？我才不急着嫁！要嫁就嫁给爹爹那样的英雄，再不然就要做梁夫人那样的巾帼，您可不能着急！”

    梁夫人是宋代抗金名将韩世忠的夫人，也是话本子里的传奇。她本是武将世家出身，后来家中长辈因作战不利被处死，她也沦落为营妓，可梁夫人却不甘堕落，凭着文武双全的才貌，与名将韩世忠成就了良缘，夫唱妇随同抗金兵，梁夫人还被封为护国夫人。夫妻俩当年就驻扎在淮安城，三百年来，淮安城中的梁夫人祠一直香火鼎盛。

    颜氏嗔道：“胡说，梁夫人早年苦难，受过多少委屈？娘就盼你一辈子平安顺遂。”

    “好好好，一辈子平安顺遂，娘亲也一辈子平安顺遂！”

    苏芽把脸颊贴上颜氏的脸，少女脸上独有的柔细茸毛被夜光和雪色映得晶莹，仿佛给肌肤覆了一层香雾，加之她眸光流转，隐含淘气，竟是个极为灵秀的模样。

    哪里还有那块胎记的痕迹？

    可这无人得见的秀色，她只给母亲一人看。

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