据宋桥说，李群是京州南边儿仙阳城的大户人家，因为瘟疫的缘故举家迁往京城投亲，他受天下镖局的嘱托，亲自前往护送。

    当然，他说得肯定不完全是实话，就李群的气质以及他搭乘的马车而言，他绝对不止是“大户人家”这么简单。

    不过，走镖有走镖的规矩，燕云霆他们毕竟是半路杀出来的陌生人，也不能完全透底儿。

    燕云霆三人坐在马车顶，正巧与镖队是同路，就打算一起进京。宋桥和李群想也没想便答应了下来，毕竟他们三人武力高超，跟着一起走镖也能大大提高保障。

    “咕噜咕噜……”白荣猛灌下几口酒，将酒袋丢还给马背上的宋桥，问道：“宋老哥，这年头还敢出来走镖的，怕也只有你了吧？”

    宋桥也灌了一口酒，叹道：“是啊，整个天下镖局就我一人敢接这档子活儿，但绝不是因为兄弟我胆子大，无奈家里还有三个娃儿要养，婆娘肚子里还有一个呢，这年头想让老婆孩子吃口饱饭，就得拿命去拼！”

    说完，他愁得又灌了几口酒。

    “你也不过就四个娃儿嘛，不瞒你说，我们燕兄家里还有三十个婆娘要养哩！”白荣拍着燕云霆的肩膀说笑道。

    “哦？那燕兄弟可就太厉害了！宋某佩服佩服！”宋桥发自内心地冲燕云霆竖了个大拇指。

    “别听他娘的瞎说！”燕云霆拍开白荣的手，又问道：“这么说来宋镖头家住京城里了？”

    宋桥说道：“是啊，在京城里有那么两间破屋遮风挡雨。”

    “瘟疫爆发之后，京城的光景如何？”燕云霆问道。

    宋桥叹道：“说好那肯定也好不到哪儿去，自从京城设立封界后，便几乎阻断了与外界的来往，很多物资都流通不进来，大家都是勒紧裤腰带过日子——不过好在咱京州地大物博，又有公输家的机关术协作，至少生命安全这方面有所保障。”

    燕云霆的计划便是，去京城找公输家租借一架木鸢，改用飞的前往空海寺。

    “对了，燕兄弟，你们又是从哪儿来，要到何处去呀？”宋桥问了一句，又摆了摆手笑道：“当然你们不方便说也没关系，我不讨嫌。”

    燕云霆笑道：“也没什么不方便说的，我住在洛阳城，但是从西边儿来，刚过徐州就遇到了你们，准备去一趟冀州。”

    “嗨呀！你们住在洛阳啊？洛阳可是个好地方！”宋桥欢喜道：“听说后燕王朝就定都在洛阳，你们可是住在天子脚下啊，那过活一定比咱们京州好！”

    无可非议，的确如此。宇文长卿提出“退屋还田制”，“三城共荣制”，“运河互通制”，大大提高了天子脚下百姓的生活水平。

    一想到这儿，燕云霆自离开洛阳也有快半年时间了，不知家里的人与事变成了何等模样，一定好过从前了吧？

    “哪里哪里，京城号称北方之最，肯定也不会比洛阳要查。”

    “燕兄弟太谦虚了，京城近段时间，可是要变天了。”宋桥说这话时，偷偷瞥了一眼李群所在的马车。

    “宋老哥，你说个趣儿呗？”白荣凑近了问道。

    宋桥压低声音：“你们难道不知道么？祁王殿下身染重疾，快要薨逝了！”

    “薨逝……是什么意思？”白荣看向燕云霆，燕云霆摇了摇头，看向无戒。

    无戒说道：“皇帝死了叫驾崩，王公贵族死了叫薨逝，老方丈死了叫做圆寂，老道长死了叫坐化，普通死了便死了。”

    “害！死了就死了呗，人都会死的嘛，还搞出那么多花样名堂来。”

    “你这么认为可就大错特错了，如今京州都是祁王的天下，他死了自然要找接班人，听说祁王有好几个儿子，都想当这

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    一国之君，所以现在的京城处处都有暗流涌动。”宋桥的声音亚得更低了，眼神儿还时不时地瞥向那辆富贵的马车。

    无戒问道：“自古以来，王侯将死，传位于嫡，祁王那么多儿子总有一人是嫡世，嫡长子是上位正统，这有什么好争的？”

    宋桥说道：“本来是没什么好争的，但这不瘟疫爆发了么？所有分封出去的王子王孙全都回京避难，试问谁不想当这一城之主，一国之君啊？”

    哪怕是太平盛世，贵族夺嫡也是屡见不鲜，更何况是这末世之中呢？

    “害！这些王公贵族的事儿，咱普通老百姓也只能说个趣儿，只要能让我们过上安生日子，谁当大王都可以——”

    “宋镖头。”马车里传来一声轻唤。

    宋桥赶忙闭嘴，冲三人道了一句：“失陪”，便勒马停在了马车边。

    “宋镖头，我们距京还有多少路程？”李群先开窗帘问道。

    “不远了不远了，只要平安渡过今夜，明日天黑之前便能抵达封界前。”

    “今夜的落脚处可选好了？”

    “公子放心，来时我已将落脚点选好，再往前走三十里有一处黑石岗，那里多是天然形成的石头洞穴，而且没有被瘟疫感染，咱们在那里落脚一定安全。”

    “如此甚好……今夜你将酒肉拿出来煮了，我要好好款待三位恩人。”

    “没问题，没问题。”

    ……

    坐在马车顶上的三个人小声议论：

    “你们说，他像不像个世子？”

    “这不是明摆着的事儿么？姓‘李’的大户人家，都沾点儿皇亲。”

    “京城处处暗流涌动，咱们结识了这位世子，会不会又给自己惹麻烦？”

    “咱们只是与他们同路，到了京城便分道扬镳即可。”

    “但愿一切顺利，他们顺利，我们也顺利。”

    ……

    入夜前夕，车队如期抵达黑石岗。

    别看宋桥为人粗狂，实则胆大心细，他来时便已在黑石岗选好位置并做好标记——一个足以容纳下所有人的岩洞，岩洞四面透风，干燥温暖，是绝佳的落脚地。

    车马被安置在了洞外，镖师八人一组轮流换守，其他人则住进洞穴，架起干柴，烧起篝火，拿出酒肉，几人席地而坐，在这荒凉的秋夜中，倒也惬意实在。

    “来来来，在下敬三位侠士一杯，以感今日的救命之恩。”李群端起酒杯，笑敬三人。

    三人举杯共饮，算是收了这份答谢。

    李群身旁坐着个美少妇，少妇怀中抱着个一个两三岁大的小孩儿，应该是他的妻儿了。

    几人围着篝火促膝长谈，也让燕云霆发现了李群的性格——他就像些儒宗君子一般，温文尔雅，知书达理，看向妻儿的目光中尽是疼爱。

    若李群真是世子，由他继承王位，京城百姓一定能安居乐业。

    一个对妻儿和家庭负责的男人，一定也会爱民如子对天下负责。

    “今夜不能再饮了，下半夜我必须亲自去看着，恕不奉陪了。”宋桥饮酒杯中酒，站起身来说道。

    “宋老哥，不如我陪你一起守夜？”白荣问道。

    “哪里话！你们是客人，哪儿能让你们劳累？今夜你们就在这洞里好好休息，有我看着呢，不能有意外！”

    宋桥拍了拍胸脯，大步往洞外走去。

    夜已经深了，明日还要继续赶路，大家都得抓紧休息，李群也护着妻儿进了帐子。

    燕云霆几人从薛家堡出来就

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    再没合过眼，再加上今夜喝了足够多的酒，困意直冲大脑，几人刚闭上眼便呼呼大睡而去。

    夜凉如水，秋风浅唱，大家都睡得很死很死。

    也不知过了多久，突然一声惨叫惊醒了睡梦中的所有人：

    “啊！”

    “有夜袭！”

    “呯呯嘭嘭……”

    刀剑相交的声响，洞口外乱作一团！

    燕云霆猛然睁开眼，一个鲤鱼打挺从地上跳了起来，白荣和无戒也被惊醒。

    “你们护卫李公子的安全，我们出去一探！”燕云霆冲镖师交代了一句，与白荣，无戒操起武器便往洞口外赶。

    可还没等他赶到洞口，屋外的交战声戛然而止，一个魁梧的身影从洞外被扔了进来，刚好就落在了燕云霆脚下——宋桥！

    宋桥背上一道抓痕直入脊骨，鲜血不断往外渗冒，他抬起头时已奄奄一息。

    “宋镖头！”燕云霆扶起宋桥，无戒急忙渡入真气，可他伤得实在太致命。

    宋桥紧紧握住燕云霆的手，用尽最后的力气吐出一句话：“我……这趟镖……有……有两百旦粮食，在……在镖局……领……领去我家……保护好公子！”

    他嘶吼完，呛出一口血，闭眼死去了。

    燕云霆缓缓放下宋桥的尸体，这个粗犷的汉子，其实很单纯很可爱，家庭妻儿是他的职责，李群也是他的职责，这队伍中的所有人都是他的职责，因为用生命捍卫，所以才值得敬佩。

    蝴蝶用展翅的数量来计算他生命时间，人则用责任来衡量他生命的意义，宋桥的生命如蝴蝶般短暂，但却如流星般璀璨耀眼。

    “今晚，总有人要为此付出代价，惨痛的代价。”

    燕云霆拔出照胆，白荣捏紧神针，无戒握着禅杖，他们的眼中都烧燃着熊熊怒火！

    “神州镖局的捕头就这么差的么？三两下就给打死了。”一个尖锐的声音从洞外响起，随后一个身高不足四尺的侏儒缓步走了进来。

    侏儒长着一张雷公脸，双眼泛着诡异的红光，他双臂上各嵌了一只钢爪，钢爪有一尺长，泛着寒光还蘸着热血。

    侏儒舔舐着钢爪上的血液，漠视着燕云霆三人：“你们也是神州镖局的镖师么？”

    燕云霆冷声道：“不是。”

    侏儒呵道：“那就给我滚开，今日大爷我心情不错，不想再杀人了。”

    燕云霆摇了摇头，看着地上宋桥的尸体，叹道：“你杀的这个人叫做宋桥，是个单纯地道的京城汉子，他家里有三个孩子，老婆肚子里还怀了一个……你实在不该杀他，哪怕打伤他也好，他这么一死，家里的孩子和老婆都不好活。”

    “我邓万只要一动手，手下绝不会留活口，这是我的规矩，他只能算作运气不好，来接了这趟不该接的镖，而你们，若是多管闲事，下场也会跟他们一样！”侏儒开始警惕起眼前这三个人来。

    三人的怒火无声息地蔓延着，连空气似乎都已被燃烧。

    燕云霆剑指侏儒，声似寒冰，一字一句道：“我替他的孩子和老婆，每人要你一条臂腿，这不过分吧？”

    “你找死——”

    “唰！”

    佛光乍现，无戒瞬闪至侏儒身后，堵住了他逃跑的去路。

    这等身法，显然武力不俗！侏儒终于有些忌惮了，他侧身左右探望着前后的燕云霆，白荣，无戒，沉声道：“我今夜来，只为杀李群，与你们无关，我劝你们不要多管闲事。”

    无戒淡淡道：“我有已臻化境的武力，今夜你跑不了，好好感受绝望和痛苦，就当是为宋镖头赎罪了吧。”

    （本章完）

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