阿历克塞一世看着自己的长子，目光在他的眼睛、头发、皮肤上闪动着。

    尽管约翰科穆宁是自己的亲儿子，尽管帝国上下都称他为美男子，但阿历克塞一世对着上帝发誓，自己的儿子真得很丑，身材矮小，眼睛是黑的，头发是黑的，就连皮肤也很黑，像是一个摩尔人。

    没办法，自己的祖上来自亚美尼亚，然后在替多位拜占庭皇帝陛下作战时，娶了其它民族的女人，血统混杂。

    但是阿历克塞一世对自己的长子，继承人非常满意。他像自己和妻子一样，对上帝极为虔诚。他虽然是拜占庭帝国第三尊贵的人，但是每顿餐食都非常的简朴，连塞尔柱人的一位尹克塔小领主都不如。

    他对家人热爱忠诚，对部下仁慈宽厚。他知识渊博，谈吐幽默风趣，善于雄辩和演讲。从小苦练骑术和剑术，十几岁就跟随自己出征，能够熟练地处理军政事宜。

    但是在他刚才问出的话里，阿历克塞一世看到他的弱点。一位未来拜占庭皇帝不该有的弱点。

    “我的副皇殿下，”阿历克塞一世说道，“我看过约翰带回来的那些画，那些丝绸，那些瓷器，那些玻璃，还有翻译过来的文学作品和政治笔记。必须承认，宋国拥有远超西方基督世界、以及莫斯林、波斯等国家的优雅文明。在那些艺术品上，我看到了富足、强大和自信。”

    “但是，我的约翰科穆宁，再优雅的骑士，他手里的长剑，对野狼豺狗也是无比锋利。我能想象，宋国人拥有富庶的土地，无尽的财富，灿烂的文化。但是他们需要足够多的勇气和足够强大的力量，去捍卫他们创造出来的一切。”

    阿历克塞一世对岳卓群点了点头，继续说道：“孩子，我记得约翰翻译过宋国皇帝的一句话，文明必须拥有足够强大的力量，才能避免被野蛮摧毁，进而用文明去征服野蛮。我非常赞同这句话。只有一位君王，才能体会另一位君王的深刻含义的话。”

    “如果宋人的军队没有焚烧那些繁华的城市，没有杀死那些敢于反抗者，他们是到不了现在所在的地方。一路西进，他们只是一队需要借路的狼群。他们不需要征服什么，也不需要施舍仁慈，他们只需要别人畏惧，不敢再与他们为敌。”

    说到这里，阿历克塞一世语重深长，“威严和仁慈，需要时间才能建立起来。而恐惧不需要，被毁掉的城市，堆积如山的头颅，瞬间就让恐惧深入到每一个人的脑子里。从这一点来看，宋人确实是一群非常有智慧，也有勇气和手段的人。”

    “我的孩子，你将来是拜占庭的皇帝，不要因为世人尊敬地称呼你为‘美男子’（kalooannes）或‘好人约翰’，就轻易地放下你手里的剑。他们尊你为皇帝，不是因为你的仁慈和友善，而是你能决定别人生死的权力。”

    “我懂了，父亲大人。”约翰科穆宁虚心地答道。

    阿历克塞一世满意地点了点头，转向他的将军问道：“现在，我最尊贵的客人，现在哪里？”

    “回禀皇帝陛下，根据最新的通报，这支宋人的军队，在尼西亚城外扎营了。”

    “尼西亚城？”阿历克塞一世点了点头。

    尼西亚城以前被塞尔柱人占领，成为罗姆苏丹国的都城，1097年十字军第一次东征，在他们的帮助下，拜占庭军队收复了尼西亚城，成为帝国在小亚细亚最重要的城市。

    “约翰，”阿历克塞一世对岳卓群说道，“你代表我和副皇殿下，去一趟尼西亚城，见见这些客人，表达我和约翰对他们最热忱的问候。”

    “是。”

    岳卓群很快就来到尼西亚城外，他用有点生疏的汉语向宋军大营通报，很快就得到了斛律雄等人的接见。

    他跟斛律雄、高世宣、王舜臣等人都认识，跟杨宗闵是熟人，在这里，居然遇到万里之遥的一群故人，真的让岳卓群万万没有想到，感慨万千！

    “几位将军，请问你们来此的目的是什么？”岳卓群知道跟这些人打交道最好是直截了当，于是开口问道。

    “陛下给我们先遣军的任务有两点，最重要的是追杀塞尔柱人大霍拉桑总督，桑贾尔。我们一口气追到尹斯法罕，把这个兴兵西域，怂恿西喀喇汗国残害我国商人的罪魁祸首，逼得自焚，完成了任务。”

    “陛下给我们的第二个任务就是在完成第一个任务的基础上，看情况试探着把他的亲笔信，送到拜占庭城来。”

    斛律雄说完，高世宣在旁边补充道：“对于完成这个任务，其实我们心里也是没底的。不过不管如何，先往西边走一走，摸摸底再说。反正我们早晚都得来的。想不到，小岳岳，被你吹得上天的塞尔柱、波斯军队，也就那么一回事。”

    岳卓群讪讪一笑，我绝对没有吹嘘。主要是看跟谁比，要是跟你们这些勐人比，谁都是垃圾。

    “既然如此，那请你们派出一位为使节，随我去拜占庭，把官家的亲笔信转交给我们的皇帝陛下。”

    “好。不过还有两件事需要你帮忙。”

    “什么事？”

    “这一路上，我们也抢了不少东西。有不少珠宝之类的东西，我们带回去也麻烦，想着你能不能跟你们商人说一说，叫他们用金银来换。你不说是你们西边有个威尼斯商人，最会做生意，财力也雄厚。你派人把他们也找来，拿金银换。”

    “没问题。”岳卓群点头道。

    “第二件事，其实也很重要。你也知道我们官家的喜好，特别喜欢收集天下各处的书籍。现在我们来都来了，不能白跑一趟。你回去看看，能不能淘换几车有价值的书，让我们带回去。实话告诉你，这一路上，我们也收集了几十车书，都是波斯、大食文书。回去献给秘书省，捐给兰台图书馆，都是件好事。”

    岳卓群想了想。官家确实非常酷爱书籍，能够收集一些古希腊、古罗马、莫斯林、古埃及有价值的书籍，确实能讨他欢心。

    现在官家已经用实际行动验证，他言出必行，绝对有能力帮助拜占庭，那么收集一些珍贵的书籍去讨好他，不过分吧！

    “好！我回去一并办了。”岳卓群满口应道。

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