孙夫人身前伺候的仆妇此时正候在门边，看到自家娘子身旁的面容如雪的小娘子，便知是她口中所说的贺家七娘子了，连忙行礼：“贺七娘子。”

    贺令姜微微颔首，在孙如锦的陪伴下迈入房中。

    许是听说贺令姜要来，一向卧床的孙夫人唯恐失了礼节，难得起身梳妆打扮了一番，坐在外间的桌旁等她。

    “夫人。”

    贺令姜双手交叉，互握合于胸前，向着端坐的孙夫人行了一礼。

    孙夫人眼中一亮，招呼她道：“快快坐下。早就听闻贺家七娘子是咱们临川郡内顶好看的小娘子，如今一见，果真名不虚传。”

    世家大族内花容月貌的小娘子并不少见，但如贺七娘子这般出挑的还是少数，更何况，她行走举止之间，气韵疏朗，更是难得一见。

    想来，也只有贺氏这百年世族才能孕育出这般钟敏毓秀的小娘子。

    她挥挥手，命仆妇奉上茶点。

    贺令姜在她对面坐下，莞尔一笑：“夫人谬赞了！”

    “锦娘已在我面前夸赞了七娘子许久，不成想，她今日竟请了七娘子上门。我近来身子不好，招待不周，还望贺七娘子勿怪。”孙夫人言语间颇有几分歉意。

    她不知自家女儿请贺令姜上门的原因，只当她是邀了好友来住个几日。

    贺令姜接过她递来的茶点，浅笑着道：“令姜晚间叨扰，夫人不怪我扰了您歇息才好。”

    孙夫人侧首轻咳一声，方道：“我素日在家，连带着锦娘也日日闷在府中陪我，鲜少出门结交朋友。如今七娘子登门，我欣喜还不及，又怎会嫌弃呢。”

    “听锦娘说，七娘子与她是相识于上元那日？”

    “锦娘说，她那日遇上略卖人，差点儿被人拐去，还是七娘子及时出现才免了她这一劫。我还要谢谢七娘子才是。”

    贺令姜看了眼安坐在一旁的孙如锦，目露笑意：“夫人客气了。这些时日，锦娘已遣人送了许多谢礼与我，夫人若是再谢，令姜可是受之有愧了。”

    孙夫人眼中柔和，这位贺七娘子倒不像外间传言的那般不好接近。

    她正想说话，却突然咳喘起来，孙如锦连忙递上茶盏给她：“阿娘，喝些茶水润润嗓子。”

    说着，一手伸到孙夫人背后为她顺气。

    孙夫人低头喝了两口热茶，方赧道：“这话说不了两句，便容易咳喘，倒叫贺七娘子见笑了。”

    贺令姜摇摇头，不着痕迹地打量她。

    今日贺令姜前来拜访，她未了避免失礼，还特意上了一层妆。

    然而妆容虽重，却还是掩不住她面上的晦暗之色。唇间的口脂，经了茶水一润，便失色几分，露出苍白的唇来。

    贺令姜开口问道：“夫人病了许久了？”

    “是呀，已近小半年了。”孙夫人叹谓。

    “不知夫人可还记得最初是因何而病？”

    孙夫人轻咳一声，回忆道：“当时城郊有场秋日宴，郡中的许多夫人娘子们都在，我与锦娘也便一同去凑了个热闹。哪成想，回来不过两日，就染了风寒，就此拖延着一病不起了。”

    她回来后便觉头昏脑痛，夜间更是多咳，府里便立时请了大夫来看。

    大夫说，这是风寒的症状，她百年并未放在心上，只按大夫开的方子抓药来喝。只是，这病却一直不见好。

    孙夫人苦笑一声：“莫怪乎都说，病来如山倒，病去如抽丝。只我这一病，倒累得锦娘整日呆在府中陪我，倒荒废了诸多小娘子的大好时光。”

    她神情柔和地抚了抚孙如锦的长发。

    孙如锦眼圈一红：“阿娘，你这是说什么，女儿是乐意伴着阿娘的。”

    孙夫人拍拍她的脑袋，笑道：“好了好了，不说这些了。贺七娘子还在呢，莫要让她看笑话。”

    在母亲面前，孙如锦难得露出几分小女儿姿态，轻哼一声道：“令姜与我相熟，有什么好笑话的。令姜，你说可是？”

    贺令姜端起茶盏，轻笑道：“自然。锦娘当初被吓得痛哭的样子，我都见过了。如今这般，自是没什么好惊怪的。”

    孙夫人闻言不由笑出声来：“锦娘素来稳重自持，竟还有这般狼狈的时候？”

    “阿娘！”孙如锦嗔道。

    孙夫人笑着笑着，眼中不由流露出几分心疼来，若不是她久病，也不会叫锦娘只带了两个婢子就出了府，还在混乱中走散，险些遭人拐走。

    她又轻轻抚了抚女儿的长发。

    贺令姜还想再问些秋日宴的事，话刚出口，便听“喵呜”一声，一道黑影窜了过来，跳入孙夫人的怀中。

    贺令姜定睛看去，原来是一只通身黑亮的猫儿，尖尖的耳朵，圆圆的脑袋，此时正懒洋洋地窝在孙夫人怀中打着呼噜。

    孙如锦伸手弹了弹它的脑袋：“煤球儿，你又调皮了！”

    那猫儿被弹了一下，也不走，只掀开眼皮懒懒地看了她一眼，而后又在孙夫人手边蹭了两下，示意她继续撸毛。

    孙夫人有些好笑，弯起一只臂膀环着猫儿，一手继续替她顺毛：“锦娘，你同它计较什么呢？”

    “阿娘，你就宠它吧！”孙如锦气恼道，“大夫都说了，阿娘身上咳喘，该离这些带毛的动物们远些，您将煤球儿放在屋子里养着便算了，怎地还和它这么亲近？”

    “我都与你说过好几遍了，就让它在一旁待着便是，自有仆妇去伺候它。”

    “你看看它，如今还动不动就跳到您怀里去！”

    孙夫人拍了拍猫儿的脑袋：“怎地，你还要同一只猫儿拈酸吃醋不成？我也不过偶尔抱抱它，无妨的。”

    孙如锦无奈，一时竟无话再说。

    贺令姜看着这猫儿，身上的皮毛乌黑发亮，想来摸上去特别滑溜。

    她好奇道：“这猫儿唤作煤球儿？名字倒也有趣，和它长相十分相衬。”

    听到贺令姜唤它名字，猫儿又懒懒地掀起一只眼皮瞟了她一眼，见是个没见过的小娘子，又阖上眼，继续舒服地打起呼噜来。

    贺令姜伸手，想要去摸摸它。那猫儿也只懒洋洋地窝着，一动不动。

    谁料，贺令姜的手刚要碰到它，猫儿的鼻头却猛地一抽，猛地睁开眼睛，伸爪朝着贺令姜抓来。

    “令姜，小心！”

    孙如锦不由惊呼出声。

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