贺令姜看他进入梦乡，这才将书卷放下，从袖中掏出一张纸符。

    她将纸符置于掌心，右手食指中指并拢，指尖对着贺大老爷凌空虚画几笔，而后对着纸符一点，那符纸便摇晃着飞了起来，绕着床榻上的贺大老爷飞旋了两圈，便落在他的胸口上。

    再看那张纸符，已然变的黯淡无光，失去了先前的那股灵气。

    贺令姜将纸符收回，眉心轻皱：果然是中了牵机咒。

    牵机咒乃是玄门禁术。

    所谓“牵机”便是牵引生机，中咒者体内的生机会被一丝一线地牵离体内，就如同生了重病，整日缠绵病榻，却又无明确的病因，即便寻遍天下名医，也是徒劳。

    短则三五年，长则八九年，中咒者最终被耗尽体内生机而死，家人却只以为他不过是病重不治而亡。

    前朝时期，曾有女子为了争夺夫君的喜爱，暗中请人给家中夫人下咒，更有宫中女子擅用此术。

    后来，牵机咒便被列为玄门禁术，已经很少见到有人用了。

    听贺家人说，贺大老爷的身体是从八年前开始逐渐出现问题的。先前只是轻咳几声，后来身体便慢慢出现倦意，整个人越来越虚弱，这几年，更是起不得床来。到如今，想来这牵机咒也要耗尽体内生机了。

    只不知，到底是何人花了近十年来布这样一个局。要贺大老爷性命，却不让他死得太快，似乎只是想让他就这样一点一点衰败而亡。

    贺令姜站在床前，低头看着贺大老爷，多年来缠绵病榻，纵然再是精心照料，他的面色中依然带着无可避免的颓败。

    此刻，他呼吸平稳，生机却在这一呼一吸中耗却。

    这样下去，必然是活不过这个冬日了。

    她幽幽地叹息，而后聚神凝气，两掌半合手腕微转，手指翻飞间，便凌空画了一道繁复的符咒，右掌往前轻推，那隐约可见的符咒悬于贺大老爷上方。

    掌心翻转，便见有黑气从贺大老爷身上溢出，那黑气先是如轻薄的烟缕缭绕盘桓，随着越来越多的黑气冒出，逐渐聚成黑色的烟雾，那黑烟也越来越浓稠。

    屋内的温度不知何时竟然降低了许多，有些冻人。

    贺令姜咬破左手指尖，挤出一滴血，将其弹到凌空的符咒之中，便见那符咒流光大盛，萦绕在贺大老爷四周的黑雾犹如遇到日光，狼狈地四处逃逸，逐渐消散开来。

    等到黑雾全部消失，她才收手，又掏出两张符箓，手上微动，便将其一头一尾贴于帐幔的隐蔽处。

    贺大老爷沉疴多年，她这具新躯体修习起玄术虽然可说是日行千里，但总归时日尚浅，想要将这牵机咒完全拔出，还要将他失去的生机一点点补回，也是需要一两个月的。

    更何况，到底是何人下咒目前还是个未知数。如果好的太快，难免让人生疑退避。只有这样，慢慢地好起来，才能引那下咒者忍不住再次下手。

    做完这一切，即便是贺令姜也难免有几分倦意。

    还是修习的时日尚浅，与先前的差距过大啊。

    她重新带好幂篱打开房门，一旁候着的阿满迅速打开大伞，撑在她头顶上方，将冬日的阳光严严实实地阻隔在外。

    “娘子，您同大老爷说好话啦？”

    贺令姜微微颔首：“好了。”

    她转头叮嘱一旁的小厮：“父亲听我读了会儿游记，难免有些疲倦，已经睡着了。你们莫要吵到他。”

    她抬头看看天色：“正午时分，也就该醒来了。”

    小厮低头应是，见贺令姜提步离去，又躬身行礼道：“七娘子慢走。”

    贺氏人口不少，再加上近年来贺大老爷身子逐渐衰弱，许多事情都是由宋氏帮他处理。除了安排中馈，府外的生意，也需要她一一过问。虽然有贺二老爷贺三老爷两个帮着分担，但贺二老爷毕竟是做官的人，不好插手太多，贺三老爷在经营生意上不出什么差错，却也难有长远之策。

    这么多年，贺家的生意大半竟靠贺氏撑着。

    她刚接见过几个铺子里的大掌柜。冬日已经过半，此时临近年关，要处理的事情也变多起来。

    她捏了捏眉心，问：“什么时辰了？”

    赵妈妈低头应道：“已是午时一刻了。”

    宋氏笑笑：“还好，今日没有耽误太晚，正好赶得上同老爷一起用午膳。”

    等她进了贺大老爷的屋子里时，贺大老爷还没醒来，呼吸平稳，似是睡得很香。

    宋氏仔细端详着贺大老爷的脸庞，二十多年，这张脸也逐渐老了，当年那个考中探花郎游街的贺郎，已被病痛折磨得干枯瘦弱，两颊深深凹进去，已不见当年的丰神俊朗了。

    他难得睡得这么沉。自患病以来，他入睡不过浅眠而已，夜间更是多咳，有个轻微动作便醒过来，这两年，更是整日里睡不好。天天躺在床榻上休憩，不过是无奈之举罢了。

    她知晓，贺大老爷搬到这处院子住，除了精心养病，也是怕自己打扰她日常休息。

    宋氏就这样坐在床边，静静地看着他。

    老爷睡得那么沉，她唯恐一个呼吸间，人就这么没了。

    等到正午时分，贺大老爷才缓缓睁开双眼，一眼就撞到了宋氏如水的眼神中。

    他缓缓一笑，一如年轻时那般唤她：“阿婉，你来了？”

    宋氏扶着他坐起身：“老爷今日睡得倒不错。”

    “是啊。”贺大老爷也有些感慨，“许久没睡这么沉了，一觉无梦，醒来连身子都觉得轻快了几分。”

    “这是好事。”宋氏接过小厮递过来的湿巾，为他细细擦手，“想来老爷今日心情不错，所以也睡得好。上午可是令姜过来了？”

    贺大老爷点点头：“这孩子过来陪我说了会儿话，说要给我读游记，读着读着，我就睡着了。连她什么时候走的都不知道。”

    宋氏笑道：“令姜这一回回来，懂事稳重了许多呢。”

    “是呀。”贺大老爷眼中欣慰，片刻间却有些感伤：“我倒希望她一直任性下去，不要变得这么懂事……”

    这世间的孩子，大多是遇到不如意之事，才会被风霜刀剑磨砺得不得不懂事起来。

    宋氏嗔道：“若是一直这样，老爷是纵着她，我这个做母亲的才是头疼呢，这般好的小娘子，一直任性下去，我该怎么给她找婆家……”

    贺大老爷哈哈一笑，抚上宋氏的手：“这些年苦了你。”

    宋氏眼中一酸，慌忙侧过身：“老爷说什么呢。”

    除了七娘子一事，贺大老爷这么多年对她，可谓是相当体贴尊重了。

    贺大老爷心下叹息，没有再多说，室内一时间寂静无声。

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