次日，吴应熊来请两位钦差大臣赐婚使同赴校阅兵。瑞栋、向言和吴三桂并肩站在阅兵台上。平西王属下的两名都统率领十名佐领，顶盔披甲，下马上台前行礼。随即一队队兵马在台上操演。藩兵过尽后，是新编的五营勇兵，每一营由一名总兵统带，排阵操演，果然是兵强马壮，训练精熟。

    向言虽全然不懂军事，但见兵将雄壮，一队队的老皇是过不完，也不由得大为佩服。只听得号炮响声，众兵将齐声呐喊，声震四野，向言吃了一惊，双膝一软，一屁股坐倒椅中，登时面如土色。

    阅兵已毕，瑞栋取出皇帝圣谕，道：“皇上圣谕在此，平西王接旨。”众人一齐跪下。瑞栋捧着圣谕，向着众兵将大声宣读。他声音清朗，中气充沛，一句句远远传了出去。广场上数万兵将屈膝跪倒，鸦雀无声的聆听。

    圣谕中嘉奖平西王功高勋重、勤劳王事、镇守边陲、抚定蛮夷，属下诸将士卒，俱有辛绩，各升职一级，赏赐有差。待圣谕读完，吴三桂向北磕头，叫道：“躬谢皇上恩典，万岁万岁万万岁！”众兵将一齐叫道：“躬谢皇上恩典，万岁万岁万万岁！”这一次向言事先有了准备，没有吃惊，但数万兵将如此惊天动地的喊了出来，却也令他心旌摇动，站立不稳。

    回到平西王府，吴三桂便同瑞栋和向言二人商量公主的吉期。向言皱起了眉头，心中甚是不快。吴三桂道：“下月初四是黄道吉日，婚嫁喜事，大吉大利。二位看这日子可好？”瑞栋道：“向公公意下如何？”向言心道：“公主一嫁了吴应熊，我这假驸马便做不成了。”有心要拖延几天，但又实在没有借口，只好强

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    道：“王爷选的日子自然差不了。我去请示公主，看她怎么说。”

    回到安阜园，已有云南的许多官员等候传见，向言收了礼物，随口敷衍几句，打发他们走了。又去见建宁公主，说起婚期定到下月初四。建宁公主道：“你别忘了要在婚期之前送吴应熊这小子去见阎王，否则到时候我要你好看。”向言硬着头皮道：“忘不了。”心中暗暗叫苦：“我能有什么办法？”

    向言回到屋里休息。初更时，瑞栋猛敲向言房门，叫道：“向公公，不好了。”向言起床打开房门，问瑞栋道：“瑞总管，出什么是事了？”瑞栋四处张望一番，压低声音道：“陈圆圆被人劫走了。”

    今天晚上，瑞栋带着众侍卫摸黑赶往三圣庵。三圣庵附近的防御虽然严密，但因为无人敢摸吴三桂虎须，三圣庵长久太平无事，把守各条路口的哨兵便十分大意。瑞栋众人顺利通过各个哨口。

    通过哨口后，瑞栋引两名侍卫直奔三圣庵而去，其余人则四散而开，准备迟缓吴三桂的手下对三圣庵可能的增援。到达三圣庵后，瑞栋亲自出手，牵制住那名园丁高手，另外两人趁机出手劫走陈圆圆。

    三圣庵的激战，很快惊动了四周吴三桂的手下。吴三桂的手下同诸侍卫交上了手，四周一片混乱。等瑞栋趁着混乱摆脱园丁高手，来到会和地点时，却不见那两名劫走陈圆圆的侍卫赶来。瑞栋一路寻找，却发现那两名侍卫已被吴三桂的人所擒。

    向言大惊，道：“有人被擒了？那他们会不会把我们招出来？”瑞栋道：“不怕。我们毕竟是钦差大臣赐婚使，只要我们死不承认，谁

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    能把我们怎么样？唯一可虑的是，现在我们打草惊蛇了，吴三桂有了提防，再想把陈圆圆带回皇宫就有些难了。”

    向言仍不放心，道：“可我们的卫队中少了两个人，我们怎么向吴三桂解释？”瑞栋道：“今晚动手的人不是卫队中的人。大内侍卫南下时，我选了两队人手。一队明面上护送公主到云南，另一队秘密赶到昆明准备把陈圆圆带回皇宫。如今我们明面上的卫队一人不少，无凭无据的，他凭什么说抓的人是我们的人？”

    向言长吁了口气，道：“这就好。”瑞栋又道：“如今吴三桂有了提防，我们再想抓陈圆圆就难了。向公公，你可否劝说公主将婚期延迟几天？好让我们有足够的时间抓陈圆圆。”向言道：“好，我去跟公主说。”

    突然听到四下人声鼎沸，四下里呐喊声起：“走水！走水！快去保护公主。”向言脸色一变，道：“失火了吗？不好，可不能惊扰了公主。”准备赶往建宁公主住处。瑞栋一把拉住向言，道：“向公公，不用怕。这是吴三桂的人在放火。你看外面……”

    向言往外面望去，只见花园中有十余人快步而来。瑞栋又道：“要真是走水，这些人哪有来得这么快的？这些人分明是吴三桂的手下，他们早就进了安阜园，躲在隐蔽之处，一听到火警，便即现身。”

    向言问道：“吴三桂派人放火干什么？他要烧死我们吗？”瑞栋道：“那倒不是。他们应该是疑心陈圆圆是被我们所抓，又不敢进园来搜。一起火，大批人马来救火，便可趁机来搜查了。”又皱眉道：“不对。陈圆圆不是被他们救走了吗？他们还搜什么？”

    （本章完）

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