不过宋江却从他的话中察觉到了苗头，次日一早便召集大小人等来至帐前。

    “俺是郓城小吏出身，曾犯下滔天大罪，幸得兄弟们扶持，才能如愿为朝廷效命。”

    “众兄弟若还存匪气，存着大逆不道的想法，当先斩了我的首级，然后再各自去行动！”

    “否则，我也没有脸面活在世上，必自刎而死！任你们所为！”

    众人听了他的嘱咐，纷纷立誓。

    ……

    又到一年元宵佳节，燕青与李逵等人再度入城赏灯。

    “带着你去可以，只是如今咱们身份不同了，可别再放火了！”

    几人出发前，燕青又叮嘱了李逵几句。上一次同游时，可是点火烧了李师师家，这一次不允许出错。

    “今番我不惹事便是，都听你的！”李逵应道。

    随后众人换了衣衫，入了城中。

    几人走街串道，忽然见到一个汉子将砖石土块扔入一户人家。

    户主在屋中大声怒骂道：“清平世界朗朗乾坤，如今欠钱的反倒成了大爷！”

    “竟有此事，合该俺出手！”

    路见不平一声吼，李逵撸起袖子就要上前，却被燕青死死抱住。

    那汉子见他怒目相向，同样瞪眼回道：“我与他的事，与你何干？”

    “即日就要下江南出征了，到那里也是个死，不如被你打死在这里，也能赚一口好棺材！”

    “来啊，来啊！动手啊！”

    那人将脑袋伸向两人，似乎还有些迫不及待。

    “什么下江南，俺怎么没听到调兵遣将？”

    汉子的话，却引发了李逵的疑问。

    燕青挽着他，出了小巷来到一处茶楼。

    两人寻了座位，等着上茶之际，看到对面有个老头，便打听了几句。

    那老头道：“客人有所不知，江南的方腊反了！”

    听了这话，两人急忙结算茶钱，回到营中诉说此事。

    宋江心中一喜，忙道：“我等军马闲居在此也不是个事儿，正要去禀报宿太尉，请他觐见天子保我等领兵出征！”

    第二日早朝，宿太尉将宋江等人的请愿奏请天子。

    天子闻之大喜，立马下诏封宋江为平南总督，卢俊义为兵马副总管，即日出征江南。

    而玉臂匠金大坚和紫髯伯皇甫端，因本事特别，则被留在了驾前侍奉。

    尤其是那金大坚，可于艮岳园中雕刻山石，也可继续灵素真人的使命，制作花石纲。

    这二人乃是天子调用，宋江等人也无法拒绝，只能依依惜别。

    临出发前，那太师府的蔡京，又将圣手书生萧让、铁叫子乐和召走，宋江也只能应允。

    回一趟京师，一下子失散五名兄弟，顿时让魔星众人闷闷不乐。

    “此战过后，不知能有几人归来？”

    于道先洞开天魔眼，发现人们的眉心有一道黑印，显然好事儿到头了。

    ……

    大军水陆并进，很快便到江南河岸，宋江当即派出人手前去打探消息。

    待摸清了部分消息后，便引着水军与贼人交战。

    双方你来我往，一时间血染江面。

    也合着魔星的气数到头，宋江一行虽然拿下了润州，杀死贼兵不计其数，但己方却同样折了三个偏将。

    云里金刚宋万，没面目焦挺，九尾龟陶宗旺，三人都是被乱箭射死。

    那云里金刚宋万，曾经还当过梁山泊的三当家，随着魔星聚义排座次，地位也是一日不如一日。

    而今却糊里糊涂死去，当真是不忍直视。

    “我等一百零八人上应天星，当初在梁山发愿五台山起誓，愿同生共死！”

    “没想到这般快便生死两隔，不胜唏嘘唉！”

    宋江哭过一阵，又令将士们搭起祭台，将那俘获之人斩首，以此享祭三位英魂。

    敌方元帅邢政率军来援，恰与关胜斗在一起。

    只十四五个回合，便被一刀砍落马下。

    呼延灼抓住战机，领着诸多人马冲杀过去，再下一城。

    而后宋江分兵两路，大军继续南下，却又折了天目将彭玘和百胜将韩滔两人。

    “哪成想渡江以来，竟折损我五个兄弟！”

    “难道上天，当真不容许宋某降服方腊？”

    宋江一声长叹，泪眼横流。

    “当然是了！方腊乃我莲宗之人，更有部分佛门气数护身，你等魔星的使命，也到此为止了！”

    “不过这方腊，必须死！”

    在行军途中，于道先早就将对方的情报掌握。

    方腊自号圣公，乃是中土摩尼教的首领。

    他之所以能够聚集如此大的势力，一方面是由于花石纲的调运，使得地方官府搜刮民脂民膏，另一方面实则受到了佛门的暗中支持。

    推翻这大宋朝廷，佛门也能得享国教的身份，将道门按在地上摩擦，也好找回昔日的颜面。

    只可惜方腊的名头叫得太响亮了些，犯了于道先的忌讳。

    圣公安在，又置圣女于何处？

    且不提他的魔念翻涌，吴用在一旁安慰宋江道：“哥哥，胜败乃兵家常事！马革裹尸，也当是咱们的宿命！”

    “明日里，我亲自为两个哥哥报仇！”李逵也在一旁愤恨道。

    “没错！叫将士们打一面白旗，明日我也亲自上阵！”

    宋江抹去眼泪，目中满是杀意。

    第二日对阵时，有探子将杀死彭玘和韩滔的主谋指认。

    李逵听了二话不说，持着板斧便冲向敌军阵营。

    “掩护，掩护！”

    丧门神鲍旭一声大喝，与八臂哪吒项充、飞天大圣李衮一道，挥舞着盾牌上前策应。

    那敌将大惊之下被团团围住，连忙拿枪便刺，可惜都被三人手中的盾牌拦下。

    李逵大喝一声，当即砍翻马腿，令敌将栽下马来，又一斧头砍下头来，为死去的二人报了仇。

    ……

    却说卢俊义领的一路人马，虽同样大胜几场，但也折了三位兄弟，分别是白面郎君郑天寿，操刀鬼曹正，以及活闪婆王定六。

    郑天寿和王定六，自然是应劫而去。

    唯独操刀鬼曹正的一缕残魂，被魔念牵引着，投入了于道先的魔星舍利之中。

    这是他当年在二龙山聚义时，暗中设下的手段，如今总算奏效。

    “兄弟暂且好好安歇，日后有你还阳之时！”

    宋江却不似他这般平静，作为魁星之主，所受到的伤害反噬更重，一声哀号蓦然倒地不起。

    众人急忙掐人中将他救起，好半晌才苏醒，一醒来便沮丧道：“这方腊，是收服不了了！”

    第八卷，完！

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