“叶大人在哪里？带我去见他！”

    急促的脚步声在回廊上响动，离着书房越来越近，只听得‘吱啦’地一声尖响，面前的那扇门被打开了，叶永甲起身一看，原是蔡贤卿和董晟二人。

    “蔡侍郎有何事？”叶永甲冷静地示意身后的万羽之坐下，转头问道。

    “你这是疯了不成？”蔡贤卿用难以置信的眼神看着他，“之前你在信里都说了，不能将事情闹得太大；怎么突然转了心思，要与两位司禁作对？他们可是皇亲贵胄，非陈同袍等辈可比，一旦决裂，岂有胜算！”

    叶永甲面无表情：“看来您已经知道了。”

    “不必管我是怎么知道的，我就想问问您，在这个时候揭发当朝皇叔，对你我而言有什么好处吗？”

    叶永甲慢慢答道：“蔡老，今日的朝会非同寻常，连太子也出面帮着陈党说话，对我再三训斥。时局如此紧迫，我亦不得已而为之。”

    “正因太子与他合谋，我们才更加招惹不起！”蔡贤卿不禁叹息。

    “蔡老，您还不明白，现在的主动权已不在我们手中了，”叶永甲极度焦急，把双眉紧皱住了，“太肃、存肇二人明摆着是想置我于死地，把我弹劾下去！不完成这个目标，他们是不会收手的。您以为他们是躲起来不敢出声了，实际是让太子替他们出面，好煽动群臣，组织一场弹劾。”

    “叶某知道太子是绝对不能惹的，故而想出个拖延时日的法子，暂得脱身。可那太肃皇叔怎会就此饶我？眼见着太子无能为力，必然不惜越权言事，亲自上书弹劾——这也是我所定下的引蛇出洞之计。太肃只要一露头，我们便能抓住他的一二把柄，说他是‘阴谋诬陷’，这样才能洗脱身上的罪责。如今恐怕只能走这华山一条路了。”

    蔡贤卿听着他的言语似有合理之处，便也沉静下来，踱步思索了一会儿。

    “叶大……”

    “他说得对，”旁边的董晟仍要再劝，却被蔡贤卿一把拦住，后者的眼神十分坚定，“除此之外，我们无路可走了。不过如要成功，则需将当朝的皇叔皇侄一并扳倒，简直难于登天……”

    “若狠不下心来，我也坐不到如今的位置上了，”叶永甲一拂桌面，把写好的奏书拿起，“我等早已经习惯孤军奋战了，再添几个敌手又何妨？此一番决裂，无非是你死我活罢了！”

    万羽之、董晟见二人有了视死如归之心，不禁也慷慨激昂，纷纷言道：“我等皆愿随叶兵部！”

    “禀大人！”这里的‘誓师’方才结束，一名书办就飞奔着闯入来，“叶尚书，皇上有命，宣您到寝宫谒见！”

    叶永甲顿时和众人数眼相对，董晟走过来说：“尚书且先去见皇上，放下文书，回来再议。”

    “不可，”叶永甲轻轻摇头，“寝宫内情况未知，若是鸿门之会，该当何计？万羽之，你带上我的奏章，跟我一同去！”

    太肃当晚便急不可耐地写成了一篇弹劾之文，交与存肇看了。存肇大喜过望，即建议太子携之入宫，面呈皇上。太子碍于身份，又不愿被牵扯进这些纷争之中，断然不许。存肇只好退而求其次，另想了一策，劝太子以议大事之名，使皇帝召集三十余名重臣，在御前共议。太子勉强答应了下来，即前往寝宫，说太肃有本上奏，召了各部各司的大小官员来，拢共三十五人，纷立在殿陛之下，东西两侧。

    叶永甲的路赶得不慌不忙，他仿佛是在等一场大戏，必等到一切完备之后，才想着登台唱曲。时间正如他所料，到寝殿里时，也并未让众人等待太久。

    “臣叶永甲叩见皇上。”叶永甲带着万羽之，从两旁尖锐的目光下穿过，在皇帝的纱帐面前行了大礼，三拜九叩。周围泛着橘红色的烛光，将他拖在地上的袍子照得微亮。

    “行了，”在皇帝右肩下边的，正是皇叔太肃，他因年事已高，得以坐在一把圈椅上，把手一抬，指尖几乎触碰到了烛台，“叶大人继续跪着吧，没人会叫你站起来了。”

    “明白。”叶永甲风轻云淡地回了一句，听着却还毕恭毕敬，可他的一只手悄悄地藏在衣服里面，伸去怀中。

    “你可以先到一边去。”太肃指了指万羽之，后者吓得脸色白了，连忙退入一旁。

    “叶兵部，不必这般假情假意了，您对我的意见是明摆着的，”太肃抻了抻衣袖，从身后拿出一叠奏纸，“我也不和您客气了，因为今日本司禁打算弹劾你！”

    叶永甲摸到了那本文书的边角，慢慢一提，掉出来一半，未出声响。

    太肃随即站起身，不顾左右吃惊的脸色，把奏疏打开，大声读道：

    “逆臣叶永甲，本为忠臣叶隆之子，其父受柳贼之逼，含冤身死，然其竟不顾杀父之恨，媚事柳党，借为名禄之道，此乃不孝；与钮远共乱朝政，穷兵害民，致成福广之祸，百姓流离，此乃不仁；柳党衰败之时，出卖恩主，转面无情，以成其头功，此乃不义；又勾结小人，朋比为党，相引相荐，此乃不忠……”

    叶永甲又把文书向下一抖，全部抖了出来，落在膝上。

    “试问皇上，试问诸位，此人具备了这四恶，怎还敢在朝野上狂妄！”太肃一转身，颤颤巍巍地向皇帝跪下，“请陛下勿怀姑息，即速速惩办叶永甲，以成官民之望！”

    “老皇叔说得对，惩办他！”过湘人恶狠狠地说了一句，众人也有跟着一齐喊的，那万羽之在人群当中，色虽不动，但冷汗直从头往下冒，双脚有点站不太住了。

    “对此，你有何话说！”存肇也指着叶永甲问。

    叶永甲慢慢抬头，手中的文书渐渐在众人眼前显现。他看着存肇微微一笑：“叶某……也要状告老皇叔几句，诸位可需听真切了。”

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