围绕在宿宗善身边的人越来越多了。上到公卿大臣，下到僚属小吏，无不有人听他的指挥，受他的役使，爪牙已将遍布朝野。其中不乏有慕名慕势来投之人，但大多都是宿宗善通过某些为人不齿的手段，强行招揽过来的。

    自钮远失势以来，他便疯狂地渴望着那二把手的权力，如今既有了可趁之机，必然不择手段地干起来。他一反平常的温和，利用之前组织起来的私党，令他们打着柳镇年的旗号，到处网罗异己之人的罪状，借以要挟同僚，逼使他们向自己服软，不然则群起弹劾，不死也要落个免官撤职。如鲁之贤这般的官员，或是感激于他的大恩，或是忌惮于当初行了贿赂，于是心中又敬又怕，自是俯首帖耳地为之效力。

    经过两个月的小心经营，宿宗善在不惊动柳镇年的情况下，已经在暗地里培植出了一支颇有实力的朋党。他心知大局已定，便在此时放下了手中的屠刀，重新换回了原先的面貌。他其实不想平白无故地与人交恶，当欲望被满足后，也就没什么动力继续壮大声威了。兼之他对国政没有追求，不讲新政、不讲旧政，所做的只是牢牢保住这个位子。

    出于这种心理，他便开始与党羽们纵情享乐，时常在家中宴请众人，并将买到的最好的酒拿出来款待他们。听到他们诉苦，说家中近来缺少使费，就大大方方地封了一百两银子；说家中子弟功名的事，他便爽快地派出几名心腹，在吏部、礼部细心打点一番，包管能够取为进士，并捞上一个好的差事。待人如此大气，众官员自然乐意与他相交，就连非他同党的官员都对他恨不起来，朝堂上整日弥漫着轻松平和的气息，人们再也不用像先前那般紧张了。

    在没有人来约束的情况下，宿宗善的朋党开始肆无忌惮，如礼部尚书鲁之贤便带头贪墨，不仅私吞户部拨下来的银子，竟还克扣宗庙的用度。只要是有钱捞的地方，他们就无所不用其极，敲骨吸髓，也要将国库里的公财一点一点划入囊中。

    可他们仍不满足，很快就盯住了一项极有油水的好买卖——工部要开修新殿了，用度起码在一万两上下。这个消息是一位工部郎中向众人透露的，他说侍郎大人也想从中渔利，打算和宿参政合计一下。党羽们听了，倍感欢喜，急忙将这些话回禀了宿宗善。

    宿宗善厌烦他们到处招惹是非，但想到这些人得势不易，应该留有几分宽容，便应允了他们的苦苦哀求，叫来最信任的史政休，把实情全部告与了他。

    在近来的日子里，史监正经常跟着这群‘宿党’混在一处，听惯了你一言我一语的肮脏阴谋，彻底看清了他们的真面目。可惜发觉的太迟了，已成了骑虎难下之势，使他不得不听从宿宗善的命令，前往工部走一遭。

    史政休生怕被别人认出，于是从侧门走出了都堂，站在门口，仔细地望着街道。他先瞧了瞧东面，见都是来来往往的官员；又瞧了瞧西边，道路直延伸到了禁中大门，门还大敞开着。

    ‘如今正是午中安睡之时，太监们亦在侍候皇上，禁中道路或许无人……’他的脑海中突然现出这么个想法，随即灵机一动，不走人多的地方，从禁内绕路出去，正可走到工部衙门。

    揣着这般心思，他掂着脚慢慢地向西边移去；看着周围无人，才放心地踏起箭步，过了甬路，毫不思索地踩在跸道的砖石上。

    然而他在恍惚间竟然忘却了禁中的道路，到处都碰着朱墙，寻不着正路，兜兜转转竟来到了东宫门口。他不知此为何处，正驻足四望，忽听见身后的大门‘嘎吱’一响，猛地看去，竟是太子穿着一身黄袍，几个小太监簇拥着，刚要迈下台阶。

    史政休心里一慌，腿下发软，扑通一下子跪在地上，赶忙将膝盖往后挪了几挪，才稍稍离着大门远了。

    “老臣史政休拜见殿下！”他只好大声喊道。

    太子的脸上泛起一丝惊疑，匆匆走下台阶，唤史政休道：“老监正请起。不知您为何在此？”

    “臣……臣……”史政休懦懦地说着，忽然得出了一个搪塞过去的法子，“臣只是愧疚之情郁结于心，特来向您谢罪！”

    “谢罪？您有何罪啊？”太子困惑不解地问道。

    史政休哪曾想过他说出这番话来，令他措不及防：“我……微臣前些日子不是被群臣弹劾了吗？”

    “弹劾？”太子捋了捋胡须，若有所思，“哦，这是常有的事。大臣们对谁都心怀不满，弹劾不下千万条。你一个司天监的，掺和过什么大事？所谓身正不怕影子斜，您没必要理会那些风言。走吧，我们去拜见父皇。”

    史政休愣了半晌，才朝着太子的背影磕了一个响头。他的头抵在地上，一对眼睛却布满血丝，直勾勾地望着前方。

    “看他的反应，太子殿下是完全不知情啊……”他喃喃地道，“宿宗善这个小贼，竟然胆敢以太子之名诓骗我，明明是蓄意坑害……”他的声音越发颤抖，可愤怒的心情还未完全迸发。

    “什么？今日晚上将有吉象？”柳镇年望着面前的司天监监正，并不感到高兴，反而横着眉毛，略略带着怒气，似乎是在质问他。

    “没错，”史政休带着浮夸的谄媚笑容，“今日早上已有迹象，将是千古未有之吉兆！”

    他看着众人皆是不信，便咬紧了牙说：“要是我一言有假，天诛地灭！”

    柳镇年郑重地点了点头，貌似是信服了。桂辅看见他的反应，赶忙起身笑道：“这真是天佑我社稷之福啊！既有兆古未有之吉象，何不好好庆贺一番？今晚当在司天监大张灯火，宴请百官齐聚于彼，专候其来，诸位以为何如？”

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