叶永甲只在宁河待了一天，便押解两名犯人回到京师。经大理寺几次三番的讯问，终于将卷宗放在当朝宰相柳镇年的桌上。柳镇年审视了多遍，决定先处置掉县令的案子，叫人将县令押至市肆砍下了头，并选新官即刻上任。

    吴思经的问题则难办许多，他是西洋人派遣过来的，若擅自定罪，有可能招惹出不必要的麻烦，影响到北塘的办厂。便与晏温合计，先把吴思经的产业一一收回，只将其关押在京城大狱，不作举动。

    而于此次风波中大获成功的叶永甲，也受到了柳镇年等人更多的青睐，一时之间，朝堂上奉承之人不在少数，甚至纷纷聚集到他的府邸前，乞求造访。

    柳镇年就因此事颇有担忧，特意召叶永甲道：“你虽历经险苦，见多识广，但一朝得志，亦容易忘乎所以，沾沾自喜。你的新政尚未推行完备，脑袋应该清醒些，继续保持住原先的低调。从明日起，你最好谢绝那些官员，更不准收受贿赂，肆为不法之事。否则，老夫必不顾往日情面，严惩不贷！”

    叶永甲将此话牢记在心，回府之后，即命家仆严禁外人来访，专心等待那一千杆鸟铳的铸成。

    “禀报尚书大人！”

    蔡贤卿脚下踏着快步，衣袖在风中飘起，他径直跑向兵部衙署的中堂，面容上带着微微的喜色，向叶永甲行礼：“叶大人，这几个月总算是熬出头了！北塘的最后一批鸟枪已经送到朝廷，准备运往边关了。”

    叶永甲心中大喜，不禁连说了两个‘好’字，走出来与蔡贤卿说道：“自从捉了吴思经回京以来，那可真是捷报频频呀。前几批枪让绥狄的新军拿到手后，已多次击退了虏人的进攻，效果极为明显，现在连反对的人都不敢跳出来了。”

    “铅子是否多带来一些？”叶永甲接着问，“上次我就和他们说，绥狄那边耗费甚多。”

    “数目应是不少，这回足足装了二十桶。”蔡贤卿叹道，“看来杜擎都督还是不会教铳，才导致铅子都这样瞎打，浪费掉了。”

    “这不昨日还有奏报，”说着，叶永甲从一堆文书底下翻了出来，“说因鸟铳施放失误，炸死了一名军士，已另选人手补入新军。炸膛的问题出了不少，这个是最头疼的事。但怪不了杜都督，他一直是竭尽全力。”

    “如今正需要我二人一同前去，方能纠此弊病。”蔡贤卿道。

    “蔡老还是留在兵部罢。奉相之前那话也对，两个兵部长官，整日就往外跑，成何体统？”

    蔡贤卿不以为然地撇了撇嘴：“唉，他是老了糊涂，你也跟着犯糊涂么？兵部近来又无什么要紧公事，除非这里是天塌下来了，我才勉强能留得。”

    叶永甲苦笑道：“您今年都快七十了吧？”

    蔡贤卿顿时恼了：“先前人家都嫌我是戏子，哪知道我这个戏子平步青云，作了大官；现在为官多年，你却又嫌我年岁已高，岂不知我还有九分的力气未使，这辈子恐怕都用不尽哩！”

    “既然您有志气，晚辈便不再阻拦了，”叶永甲严肃地说，“我们这就面谒奉相，前往绥狄！”

    鸟枪和铅子被一拨拨军汉抬进了仓库，杜擎一边监督着，一边迎接两个许久未见的客人。

    “我不想说我的难处，”杜擎的双手按在木桶上，望向叶永甲，“毕竟朝廷把如此大的担子交给了我，我不能辜负了国家。你们有什么好批评的，尽管直言，我当谦虚受教。”

    叶永甲听后，即开门见山地讲道：“别的我倒没什么意见，主要是新军方面，都督不够了解，亦不够慎重。”

    杜擎抱拳：“愿闻其详。”

    “火铳颇为精细，非一般兵器可比，选择施用之人，当慎之又慎，”叶永甲慢慢说道，“不如我们先到校场，把这些鸟枪都配好，让新军排成队列。”

    “是。下官这就安排！”杜擎毫无疑问地接受了叶永甲的提议。

    三千五百名新军整齐地列在校场之上，个个挺直了身板，目光炯炯有神，让叶永甲感叹，杜擎在这些军人身上的确下了功夫。

    “请大人检阅。”杜擎侧立一旁，将叶永甲请下了点将台。

    叶永甲从第一排军士前走过，正当众人都以为无事时，他忽然停住了脚步，转身直看着一名军汉。

    这名军汉比叶永甲还高出半个头，且生得有些胖，只是低头看着他。

    “你叫什么名字？”

    “小人……小人无名，姓刘，家中最长，故乡中都称刘大，是这新军一个队的队长。”他紧张地回答着。

    “还是队长？”叶永甲的表情颇露惊讶，“那好，刘队长，你为众人示范一下放铳。”

    刘大一愣：“大人，总得把靶子立好……”

    叶永甲摆了摆手：“不用立靶，你就把放枪的过程演示一遍。”

    刘大不敢言语，随即走出队列，在一片空地上站住，只见他取了一点火药，晃了半天枪口，才差不多算固定好，往里洒了洒，便拿根木杖压实了，然后再取铅子，放入枪口；他又扳开火门，向孔内倒了点火药，抖了几下，却还不放心，竟再度确认了一遍。

    正当他把火绳安上去时，叶永甲突然相问：“临战场时，这些动作都是一人完成吗？”

    刘大不知叶永甲此问何意，皱着眉，半天思索不出。

    “尚书问你，你就如实回答，紧张什么。”杜擎安抚道。

    刘大只好直起身子道：“禀叶大人，这些动作均是一人完成，何须外人相帮！”

    叶永甲笑了一下，似乎不像是满意的意思，说道：“你接着来吧。”

    刘大急忙拿双手架住鸟铳，向远处按动扳机，将铅子打了出去，周围众人不禁欢呼起来。

    “好了，你可以退回去了，”叶永甲抬起手，令其先回队列，目光比较沉重，“快点，下一个接上去。”

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