“这个……”素来老练的仆人也慌了神，“这是叶大人交与我的，未曾说里面有两份文书……”

    络腮胡愈发生疑，不顾周围众人的拦阻，径直捡起掉落的那张文书来看，瞪大眼睛读了一遍，便愤然地将它掷在地上。

    “你们解释清楚！”他大声咆哮道，“他吴思经这次如何抵赖！”

    “你消消气，好好说，到底怎么了……”胖番商死死按住他的胳膊，皱着眉问。

    那心腹也被这情形吓傻了，根本不敢言语，只垂着双手，愣愣地看着他们。

    络腮胡涨红着脸：“你们自己看，这是县令的手笔！他竟在信中劝吴思经投靠那个李大人……此人大家应该都记得？待我们如同奴隶一般，从来不把我们当人看！如今那老东西为了保命，却与这县官密谋此事，想着瞒上欺下，不使外人知道；到时候势必要反咬我们一口！”

    胖番商听后也颇觉气愤，他抄起书信，大步走到那仆人面前：“我素来信任你家主子，他老却这般回应我们！这封书信你可见过？”

    仆人满脸是汗，直用飘忽的目光瞅着他：“兴许是叶永甲的离间之策……”

    “说实话！”他将纸捏出了一声脆响。

    仆人身在这群番商的地盘上，深怕自己走不出去，哪敢再次胡说，只得擦擦汗珠，不住地点起头：“是，是……这信就是小人亲自给吴老爷送去的，他老本来叫我扔了，但突然变卦，又叫我好好收了，实在不知怎么被塞到这信封里的。”

    “他没有说交我们看看？”

    “没有。”

    “人心难测啊……”胖番商长叹一声，背起手在厅前徘徊。

    “那厮仗着自己知道得多，早先还说什么‘叶永甲难以相信’的话，还真把我整懵了；谁知是为了他现在的举动铺路，早有预谋！”络腮胡敲着桌子大骂。

    “没错，叶尚书的确是个厚道人，”另一位商人拿着赏赐的文书，感慨万分，“他为了请动我们，竟不惜以五十两的黄金相赠！”

    “那还纵容他吴思经做什么？直接前往教堂质问这厮，然后再听宣听赐！”络腮胡此言一出，众人皆深以为然。

    仆人虽为吴主教的心腹，但事到如今，他也没胆子回去通风报信了，便好声好气地带着众番商出了门，生怕火上浇油。

    艳阳高照，教堂上悬挂的钟表也将指针慢慢移至了未时。内院的门口正站着两排的兵士，人皆跨剑，眼露凶光，像石雕一样直立着，沉默未发；而就在不远处的待客厅上，也频频有护卫出入，院子里一阵骚动。

    可叶永甲、吴思经等人在隔间的里屋议事，根本不清楚外面的风吹草动。

    “该来了吧？”本就忐忑不安的吴思经变得更加紧张。

    蔡贤卿淡定地抿了一口茶水，笑道：“放心，出不了事。您这里的茶不错，趁他们没来，正好可以多喝几盏。麻烦主教倒茶了。”

    吴思经无奈地站起了身，提起茶壶又为他倒了一盏，双手微微发抖。

    “禀诸位大人，”一个护卫掀开帘帷，走进来说，“四位番商已然带到厅上，请至厅外宣读朝廷指示。”

    “好，”叶永甲微笑颔首，“吴先生，李大人，我们一齐出去罢。”

    吴思经紧跟在叶永甲身后，他刚把脑袋探出屋外，就发现了一众带甲的军士，竟都不约而同地望向自己，顿时被吓得失魂落魄，脚下发软。

    “吴主教，走啊。”蔡贤卿把他上下打量几遍，连声催促。

    “哦，我整理一下衣服。”吴思经装模作样地整了整领口，方才深吸了一口气，朝前踏步。

    可还在他惊魂未定之时，那个蓄着络腮胡的番商忽然闯了上来，指着他鼻子大喝：“你个出卖同胞的混蛋，混蛋！狗娘……”还不曾说完，便被厅下的众人捂住嘴巴，狠拽下去。但这里发生的一切，足以让吴思经面如死灰了。

    “唉，你们不是关系不错嘛？”蔡贤卿幸灾乐祸地笑着，“怎么能弄成这步田地？都是一家人，我相信是场误会。”

    叶永甲见时机成熟，连忙打断了当下的混乱局面，高声喊道：“我不管你们之间有什么冲突，眼下且先听候文告，此事关系重大，不得为杂音所误。待本官宣读完毕，汝等再去争吵！”

    四位番商对叶永甲心悦诚服，无不抱拳相应，弯腰听令。

    叶永甲站在正中间，从怀中掏出一张告示出来，铿锵有力地读道：“兵部尚书叶永甲、侍郎蔡贤卿、中书省副参政李文守，皆以吴思经狡狯阴险，欺瞒朝廷，煽风点火，致使上下失和、大事悬危，罪孽何其深重！”

    此话一出，蔡贤卿略动眼色，吴思经还不及逃脱，就被两旁的护卫摁倒在地，动弹不得。

    “罪不容宽，当立行抓捕，解送朝廷勘问，严惩不贷！”言罢，他把告示一收，令人先将吴思经五花大绑。后者自知逃脱不得，并不做过多挣扎，只是不发一言，浑身颤抖着闷头受缚。

    番商们见此情形，也纷纷振臂欢呼，那个络腮胡为了解恨，甚至上去砸了他一拳，又发怒骂：“无耻卑劣的小人！你一次接一次的给我们出馊主意，要不是叶尚书英明，我们这火器厂都要办不成了！”

    知县看到吴思经这副光景，甚怕他供出自己的事来，便急于自证清白，也走出去骂道：“你不止骗了朝廷的大人，连我都骗得不轻！我以为你是个良善平民，就平日处处倚赖于你，谁知能做出这等丑事！剐千刀都不为过！”

    络腮胡听到这个声音，登时把脸转过来，指着知县和李文守道：“叶大人，这两人与吴思经勾结颇深！尤其那个李参政，对我们是个什么态度！必须要一并处置！”

    “诸位勿怒，李参政已经有后悔过了，”叶永甲淡淡笑道，“岂不知，这封密信就是他设计拿来的！”

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