几人从码头回到了教堂，天色虽晚，但吴思经却无甚倦意，继续与番商们秉烛夜谈，不知不觉就说了一宿，蜡烛都烧尽了两根。在彻底了解他们的意图之后，吴思经才决定随叶永甲前往京师。他收拾起了行装，并将教内之事安排完毕，便与众人作别。

    而叶永甲也没闲着，他为了让朝廷早点获知消息，旋即写下一封奏书，托人转交宁河县里，命其长官火速呈递。县令见是兵部的来文，不敢怠慢，连忙派出差役，将文书送达朝廷。

    因路程不远，仅仅半日，这奏本就已来到了柳镇年的手里。叶永甲在其中尽述了他在北塘的遭遇，唯独未提受逼之事，但还是谏言“番人谲诈，诚诡难测，吾亦几为其所惑。丞相应小心防备，谨慎行之”等语，甚为恳切。

    柳镇年又读到吴思经随之入京一节，就将这段反复看了好几遍，最终当机立断，抬头唤书吏道：“你去中书省，叫晏温钮远过来议事！”

    “请外夷入天朝办厂？”钮远听了叶永甲的提议，着实吓了一大跳，愣愣地讨过奏书来看。

    “这倒不是信口胡说，”柳镇年严肃地回答着他的疑问，“前几日我还去问芗之，但他那个书生性子，你们是知道的，不容易松口。现如今只能依靠此计了。”

    “廷龙也忒大胆了。国家对这些番邦禁止甚严，若开一先例，则千百番商涌至内地，再无约束，恐有后顾之忧啊。”晏温捋着胡须，徐徐说道。

    “新军急需火器，迫在眉睫，同样不可忽视。我看，可以为此行个特例，只叫他四家来此兴办。”钮远的态度截然不同。

    晏温扭过身子说：“奉相，不管他一家还是四家，容许这股势力在我天朝落地生根，早晚要出大问题！南洋诸国都被他们搞成什么样子了？那便是前车之鉴！”

    “好了好了，”柳镇年轻轻一拍桌子，“他们的使者人还没来呢，在此争执有何作用？先通知京城各营，让他们放那个番人使者到相府答话。听听他们提出的条件，再作定夺不迟。”

    二人顿时无话，纷纷俯首拜道：“谨遵丞相之命……”

    负责起草工作的桂辅按照柳镇年的心意，代皇帝写出了一纸诏书，号令禁军勿阻番人进宫。皇叔太肃接旨之后，愤愤不平，颇有抗而不遵的打算，但存肇深以为此事仅涉禁军，尚不知百官意见如何，若无故违旨，定会重蹈容青之覆辙，便与史修慎死力相劝，方才打消了太肃的一点念头。

    将将酉时，叶永甲和吴思经的两匹马已经到了午门前。守在此处的禁军果然不加阻拦，仅看了眼吴思经的相貌衣着，说了声：“你就是番人派的……使者？”

    吴思经一心要见当朝宰相，根本不想理睬卫兵，只是点了点头，双腿便一夹马，从他身边走过去了。

    “恩相！”

    柳镇年犹在和钮远议论公事，远远一望，看见叶永甲与个身穿黑袍的异人来了，登时拍掌大喜。

    “在下信中说的够清楚吗？”叶永甲笑着走上前去，把手又一指吴思经，“这位就是番商派来的使者，精通汉文，有什么事，您可以直接和他讲。”

    说着，吴思经就往前挪了两步，朝柳镇年行个深揖：“在下吴思经，字通儒，拜见柳公丞相！”

    柳镇年惊奇地瞅了他一眼，然后笑道：“好。通儒兄请坐。”

    “别来这些没用的礼数。你们番商的条件是什么？”钮远却是毫不客气，冷冷问道。

    “您是……？”吴思经脸色瞬间一变。

    柳镇年解释道：“此乃本朝中书省的奉相，施行新政，支持新军正是他的意思。不过脾气稍大一些，休要见怪。”

    “哦……”吴思经重新镇定了下来，向他陪笑，“失敬失敬。至于您刚才问我的话，我的回答是，条件自然不会多讲。我等徼外蛮荒，正仰慕天朝的神威，焉敢有得寸进尺之理？只仰仗朝廷松弛禁令，使商厂进入内地，这是目前唯一的期望。”

    “这么说，你们愿意听朝廷的每一项吩咐？”钮远冷笑一声。

    “在下的嘴中从未有过这句话，”吴思经正色道，“但现在开禁之事在乎官府，我们定然是无能为力。”

    “不，”钮远突然打断了他的话，“本官并不打算松弛什么禁令，先生莫要一口一个‘开禁’，显得我们罪大恶极，要坏国家的规矩。我申明一下，现在的商议，议的是为你们寻个特例。”

    吴思经的眼睛立刻呆滞了，他扭过僵硬的脖子，去看着叶永甲——这回轮到他被人威逼了。

    “先前谁也没和我讲过还有这么一出！”吴思经忍着怒火，十分纳闷，“奉相这就是不信任我们这些外人！特例毕竟是不成文的规矩，你们想废便废，想立便立，到时候兔死狗烹，就盘算着把我们赶出去了！”

    “您先别急，”钮远表现得云淡风轻，“我会同中书省各员大臣为您写个公文，双方签字，这样规矩不是成文了？”

    “公文的内容呢？”

    钮远一笑：“恕在下还未想出。这需要详细拟定才是。”

    “详细拟定？”吴思经极不相信地摇了摇头，“那就任你们在公文上耍花招，提些苛刻的条件……若如此欺诈外邦，我等的生意真不必做了！回南洋却轻松自在！”

    叶永甲看两人都气得脸色白了，忙来调解道：“二位大可息怒。绥狄危在旦夕，我看最要紧的是促成此事，别再拖延下去。这样，公文由我兵部先拟，可以与通儒先生参谋着，合计着。到时候再上交中书审视，你们看如何？”

    钮远亦不愿大费周章，听了此言，便道：“我相信叶大人可以处理好。为了新政，切记要谨慎从事，不能因急而自乱了阵脚。”

    吴思经暗瞄了叶永甲一眼，见后者回答的很是坚决：“明白！”

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