蓝渊正坐在暖阁里读书，忽然从黑洞洞的纸窗上看到了几丝隐约的光。他惊而站起，衣袖一拂，把蜡烛都打灭了；待开门时，太子已经站在面前了。

    “我待会儿还要去觐见父皇，”他脱下衣服来，径直走进屋内，坐到床边，“故而急着向先生请教。”

    蓝渊听罢，连连从门外的侍卫手上讨过灯笼，挂在靠墙的木衣架上。

    “殿下请讲。”

    太子立马将身上的奏书拿了出来，放在灯笼底下：“蓝侍读，你看清楚了吧？这是廷议上联署通过的奏书。平常都由柳镇年他们往上报，今日却送于我手。我初时还沾沾自喜，后来越想竟越觉得后怕，不敢随意行事啊。”

    蓝渊亦感惊疑，将奏书在手里翻了几翻，忽然瞪大了眼睛。

    “想到什么了？”太子抄起灯笼，在他脸前一晃。

    “殿下，这分明是柳党设下的缓兵之计！他们知道皇上尚在迟疑之中，所以不敢亲自前往，就怕逼得皇上下不来台；而见您与陛下有骨肉之亲，纵使当着众人的面，亦可以叙家事为托词，暂收奏疏，不必急促决断也。如此一来，迁延日久，钮远之辈便有了喘息之机。”

    “父皇……真的会这么做？”太子把手背了起来，面带愁容，“他老人家还要一拖再拖，难道不愿意挫败柳党，重掌大权？”

    蓝渊谨慎地回答道：“此乃殿下家事，臣子岂敢肆意猜度！不过做天子的，慎重些总为好事。”

    太子仍旧摇头不解，重重地叹了口气：“我看父皇年将半百，开始犯糊涂了！边事虽急，也并非火烧眉毛，火器什么的真有这么要紧？新政利国利民，这个不假，但毕竟政出柳党，我等多少有些顾忌。他们拿着皇上的诏命赚自己的名声，到头来又要借此夺我家的天下，谁能咽下这口恶气！我哪一步不是为江山社稷考虑，却全然得不到父皇的回应……唉，他从来没跟我一条心！”

    “陛下，该动身了，时候不早了！”外面的亲卫大声提醒道。

    “喊什么喊！住嘴！”太子心里正郁闷，怎想听别人插话，恼怒地吼了回去。

    蓝渊赶紧扶着床向下一跪：“殿下尚在英年，国事大有可为，缘何出此怨言！况柳贼所欲为者，权臣而已，人心不归柳氏，焉有夺位之忧？望殿下谨遵圣命，莫疑上恩。”

    太子心中不快，扶起蓝渊说：“蓝侍读不用这么紧张，本王只随口说说，并无别意。还是先谈当下的事吧。”

    “当下最好的办法，就是到内侍省，烦沈公公差一太监递奏。远离这些乱子，让他们自己斗去，免得波及到您。”

    “蓝先生也糊涂了么？”太子焦急地说，“我们必须倚仗这些大臣，才能制住柳党嚣张的气焰呀！如今丢开不管，成何样子？我亲自去内苑觐见皇上，正可察言观色，若能说服，就讲明道理，使他早下决定！”

    蓝渊看他目光坚定，不好阻拦，便老老实实地闭上了嘴，将奏书还到他手里。

    “儿臣拜见父皇！”

    太子提起洪亮的声音，在里屋门口的毛毯上跪着，头也随之抵到了地面。

    皇帝还是照例坐在张开的屏风后，就连见自己的亲生儿子也一样。

    “听说今日廷议，又出来个反对的奏书……是都同意了？”

    “是介文武的奏书，大家都觉得没什么不妥，所以柳相叫我递过来了。”太子此时还不敢抬头。

    “这样就好……”皇帝点了几下头，“先把这个放一边。你许久不来，朕正要和你说说话。起来吧。”

    太子沉默了一霎，随即应了一句，慢慢起身，见房间里到处都是亮眼的灯烛，一片红里透着黄的光。

    “沈竟总管，我和太子聊几句，你出去吧。”皇帝望向陪在身边的唯一一个太监，略摆摆手，后者便识相地退出去了。

    “父皇，儿臣替你把这东西拿了吧……谈话不甚方便。”太子的双眼只焦急地盯着那张屏风。

    “谈话……也不是和你谈闲事。”皇帝的语气十分严肃，“把那奏书递来。”

    太子不敢违命，从怀中拿出那本奏疏，快步走了过去。

    “在这儿，回去。”

    皇上的一声呵斥，吓得太子汗流浃背，竟真的连一步都不敢多走，将奏疏放在近旁的梨木桌子上。

    皇帝伸手取过奏疏，似乎是看了一遍，然后放回原处，问道：“你对此奏有何看法？”

    太子有些结舌：“儿、儿臣不知道……”

    “你可是个监国太子！”皇帝尽量压低了声音，作怒吼道，“你到这个位置来，是在东宫吃喝玩乐的吗！”

    这一声低吼仿佛刺骨的利剑，激得太子再次跪倒在地，四肢不停地打着颤：“儿臣认为，介文武此奏极为可听，国家用度已然经不起折腾了……”

    “嗯……”皇帝声音又冷了下来，“你真这么想？”

    “禀皇上，臣真这么想！”太子咬住牙，磕了两个头。

    “那就先将此事沉一沉，朕等等再拿主意，你去吧。”

    “可儿臣还有、还有几句心里话。”太子内心虽然极度恐惧，但还是忘不了此行的目的。

    “说。”

    “陛下，”太子向前爬了两步，流泪相劝，“柳党之势已侵蚀入骨，将伤国本，不知为何不察！平时为人鱼肉也就罢了，是我父子二人惹不起；今日明明可以早下决策，否了这新政之奏，您却百般犹豫，不是给柳党喘息之机吗？望陛下就此定了国策，给那些忠臣一些交代！”说罢，他顿觉大脑一片空白，只好抽泣起来。

    “大胆！”皇帝霹雳似地喝斥了一声，“朕怎做决定，朕说了算，你扯东扯西要做什么？什么‘柳党’，什么‘忠臣’，你是在说朕辨人不明，放任朋党吗？说！”

    “您与儿臣是父子之情，却如何老是向着外人？”太子还流着泪，更咽地说，“儿臣为了您赴汤蹈火，和父亲是一条心啊！”

    “我不想听你再说……出去。”威严的声音依旧如铁一般。

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