太子闻言，连忙命将此事告知众人，好让他们不再喧嚷；渐渐地，大殿上便恢复了秩序，全都安静下来了。

    太子看着那封公文，心中也颇感失落，即与叶永甲道：“侍郎一腔热忱，实可钦敬，不过是太急了些，误会了清白之人，并非大错。诸位大人，这称不上诬陷吧？”

    众臣哪敢不给太子脸面，瞥了一眼叶永甲，皆俯首言：“太子仁恕，我等奉命便是。”

    “廷龙，此事你的确莽撞了，”钮远还煞有其事地批评着他，“我的本意只是整饬边防，如今既已责成石督练兵，朝廷之威大为宣扬，还不心满意足吗？若真想建下大功，也不必怀疑纯臣。”

    叶永甲如今不会信任他了，在不厌其烦地听完了这顿啰嗦后，唯有一句冰冷的回答：“知道了。”

    “闹了这样久的风波，最终仅为虚惊一场，真可谓皆大欢喜啊。诸位该歇息的歇息，睡个好觉，”太子面无表情，仿佛对一场大戏的落幕感到少许遗憾，“至于巡边队伍的撤还，以及诸多善后问题，我当悉数禀告父皇，恭听圣断，诸位勿要挂怀。散会罢。”

    大臣们各自离开，钮远却因看出了叶永甲的心思，故而慢慢行路，唯独走到他的面前：“叶侍郎，余下的事还需斟酌，到我府上一坐，如何？”

    叶永甲直闷着头，略把眼皮一抬：“下官谨听奉相调遣。”

    “我知道你很想建功立业，将这改革之事完成，”钮远给他倒着茶，一边说，“但朝廷大事，不容儿戏。做事应该有个分寸，从长计议，方能细水长流嘛。”

    “您……”叶永甲本想极力反驳，话却还是收了回去，“您讲得对。”

    钮远见其神色不好，随即放下茶壶，苦笑了几声道：“廷龙，你也不要总想着自己，当理解本官的苦处。你为官的时间不算短了，我想你能明白，朝堂上的争执不是争黎民社稷，是在争各自的利益。我们的利益谋到了，就要分他们一杯羹。”

    ‘适才议事还得把你、我分个清楚，如今就称我们了……’叶永甲感受到了无比的讽刺。

    “毕竟大家如何争，如何算计，终归都要在皇上手底下办事，一起维持好整个朝廷。所谓政治清明，其精髓便在于此。若似你闷头求变，把众人得罪个干净，谁人替你把控局面？乱哄哄地相互攻讦，但凡弄得一处脱节，久来的积弊必将暴露于光天化日之下。”

    “那您改革……”

    钮远勃然变色：“本相改革不求急效，行使些省臣威风，便已足矣。若真搞得风风火火，满城风雨，叫天下百姓看了我等的笑话，那君父的威信何在？国家的尊严何在？我辈的颜面何在？叶侍郎，你讲话也当知个轻重！”

    叶永甲听完这番话语，方才彻彻底底的看明白，这群新兴的所谓改革派，无非是那群守旧者换了一层面皮，除了将脚向外踏出了几步，并无太多不同。他们或许叫‘柳党’，或许叫‘清流’，在他眼里如同水火的双方，此刻竟像兄弟般紧紧团结；而永远陷入孤立浑然不觉的，只有零星数人罢了。

    他从没预料过这样的情况，自陈州入南京，他见到的每个人都对柳党满是仇恨，岂得如此轻易的和解呢？世上还真有这样的事，如今听起来亦不离奇。党与不党，何曾是两种意义。

    “属下一定牢记……”叶永甲忽然感到心底有一种别样的释怀，他对钮远已无恨意了。

    “柳大人很看好你，”钮远的语气稍显缓和，“你的劲头的确是当朝少有。如果脑袋里别想这么多东西，改革之路还是顺利的。”

    叶永甲无话可说，草草行过礼后，便静静走出了这座府邸。‘夏人英当初的话也许是正确的……’他正站在空旷的大街上，瞭望远处，前路茫茫，不知尽头。

    皇帝咨询了柳镇年的意见，正式颁下了一道诏书——宣告兵部改革暂停，巡边队伍遣人撤回。

    两名亲侍快马加鞭地行至宣化，石一义自是喜出望外，亲自置酒招待，跪接圣旨。他连声赞了好几句‘圣上英明’，向南焚香祭拜。

    石都督急差兵士进营房叫人，这次的态度委实好了许多，不仅将箱子等物件件送回，还给每人捎带了十两银子。

    蔡贤卿看着手中的银子，叹息一声，喃喃道：“叶侍郎怎能斗得过他们……”随后收拾行李，返程。

    石一义鉴于此次之失，立使心腹严惩受蔡贤卿贿赂的军士，囚在狱中；又怕虏人再犯，引得朝廷惊恐，便又带了几车金银珠宝，令被囚军士结成一队，拉载车子前往大帐。

    虏汗大喜，令款待来使，后者又提议将兵士送为奴隶，虏汗坚决不受，悉数遣还回境。石一义无可奈何，便将这些军士一并坑杀掩埋，把他们所获的钱财收为己有，依旧回绥狄，纵情享乐。

    边境这般太平到了腊月，宣化的烽火又一次点燃了，不过朝廷更在紧锣密鼓地办一件大事，也就无暇顾此了。

    皇宫里昨夜方下了雪，厚重的大雪没过了双脚，盖住了城墙楼顶，甚至把户部衙门的匾额压塌了，一群穿着长靴，提着灯笼的小吏，大清早便忙碌于搭梯支匾，无法脱身。

    只见陈同袍从远处来了。他外面套着一件狐皮氅，里面夹着朝服，脚下踩着棉靴，一步步走到大门前。

    “陈侍郎您来了，尚书大人在屋里头暖身子呢，就等着您去议事。”一个书吏扶着梯子，回头说道。

    “怎么？匾掉下来了？”陈同袍走到门下，掸了掸衣服上的白迹。

    “老爷们正议着那件大事，万一疏忽，可了不得。这掉匾可不是好兆头……”一个文吏用手擦拭着匾后的雪。

    “别、别胡说！”另一人连忙喝斥，“你巴不得咱吏部出事不成！”

    “我哪有这个意思……”

    陈同袍不予理会，径直走进了内院。

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