那几名士兵扒开枕头，只见里面藏着一张干皱的纸条，料其中是机密之事，不敢擅自窥看，先行交到军官手中：“长官，我们找到了这东西！应该就是蔡贤卿私藏的物件！”

    军官放在手心一瞧，大惊失色，即在两个兵丁耳旁说：“此是不利于石都督的证据，千万莫教他人知晓！你们动作利落些，把这纸条烧了，不然会出大麻烦……”

    兵丁们受了命，将纸条捏成一团，恶狠狠地与蔡贤卿说道：“你个居心叵测的奸官，竟敢写这种东西来污蔑宣化！此物断不能留！”

    蔡贤卿脸色苍白，坐着一动不动，眼睁睁地看他们将纸条放在火把之上，顷时化为灰烬。

    “以后休想再使这等诡计，不然惹得我家都督发了怒，可没你后悔的机会！”军官以言语恐吓了他一句，随即招呼手下的兵：“走！”

    正当一大队士兵准备撤退时，远处忽来了十个骑着马的壮汉，朝这里大叫大囔：“你们是干什么！大晚上的，竟是在闯蔡大人的屋子！石都督就是这样侍奉朝廷的吗！”

    军官转头一看，见是跟随巡边的护卫，便拱手道：“在下只是奉命搜查违法之物，并非成心与朝廷命官作对。”

    “放你娘的狗屁！”众护卫怒拔起剑，“我等奉圣旨巡边，哪用你们搜查！”

    就在双方剑拔弩张之际，蔡贤卿却跑了出来，站在门口竭力喊道：“他们都是在屋外相问，我请他们进来的，几位护卫兄弟不要误会。”

    众护卫犹犹豫豫地放回剑，等石一义的兵悉数走后，慌忙赶去问蔡贤卿的安危。

    “这帮狗东西，连门都能踹坏了！”

    “外面风怪冷的，我和各位进屋说。”蔡贤卿拍着额头，叹息道。

    众人一齐到屋里坐下，蔡贤卿方才道：“这事是我的疏忽。但之前谁也没料到，石一义竟会来硬的……恐怕他已知道了些朝中的内情，故而没了后顾之忧。才敢行此。如果叶大人那边出问题的话，我们真就前功尽弃了。”

    “不如再派个人打探打探。”

    “万万不可！”蔡贤卿按住了那人的嘴，语气严肃，“石一义现在肆无忌惮，定会加强对咱们的管控。若在他眼皮底下犯事，真不知能遭受多大的报复。还是安心等叶大人回来，大家都老实点，免得被他们抓到把柄。”

    果然如他所料，石一义在第二天便加强了对巡边人员的监视，在蔡贤卿的屋前更是布设了四名军兵，每次蔡贤卿出入房间，都要令一人陪同；晚间则会安排换哨，整座营房简直如监牢无异。

    巡边的队伍就这样被架空了，而蔡贤卿只得期望，那仅剩有的一丝转机就握在叶永甲的手中。

    叶永甲此时也是如此感觉的。他坐在一处靠水的亭子上，等待着和钮远一同出发，去往户部。就在今天稍早的时候，钮远便跑到他那里，与他说：“我有意于今天到户部核对实情，廷龙熟知边关之事，在我身边当有大用。可本相家中尚有事务处理，待回头吃过午饭，便入宫与你前去。”叶永甲见其无推诿之心，自然满口答应，早早来到离户部衙署不远的凉亭上等人。

    “奉相！”叶永甲见钮远从大门走进来了，连忙下亭相迎。

    “本官来得迟了，让叶侍郎苦等一番，实在抱歉。”钮远扯了几下领口，向他笑道。

    “只要大人信念坚定，什么时候都不算晚。”

    “是啊，我们该坚定地走一趟龙潭虎穴了。可临行前，我总得交代几句话，方才放心。”钮远拍着他的肩头，语重心长地嘱咐道，“其一，改革虽争议颇多，失败也是常理，但廷龙不可轻易退缩，方为志士英雄之道；其二，本官因需用计取胜，故有时以退为进，望你能审查形势，不要误会我的意思，反而打乱了本官的部署，就不好了。”

    “下官记住了。”

    “那好，随我来罢。”钮远会心一笑。

    户部老爷在内院里摇着躺椅，打着哈欠，渐渐有了睡意。他慢慢站起身，想去屋里睡上一觉，便向门外喊道：“本官要睡上一会儿，若有人来访，及时禀报。”

    “明白…”‘白’字尚未完全说出口，看门的便又道，“可……可现在就来了人了。”

    “什么？”尚书没听清楚，直到他慢慢转过身——看到了钮远和叶永甲。

    “下官参见奉相。”他倒吸了一口气，吓得眼神直飘。

    钮远微笑走来：“大人不必自谦。您负责着边关许多事务呢，平日忙得很，钱也交的多，不似我这奉相坐在中书省，悠闲，还得没事找事。”

    尚书惶恐拜道：“那是下官贪图嘴快，都是胡说八道，胡说八道……”

    “朝中相争再正常不过了，我不会责怪你，”钮远不在意地摆了摆手，这让尚书轻松万分，他已开始迎接奉相到二堂喝茶了，但没想到钮远还有下一句话：“但你们户部的确承担着边关的军费。这位叶侍郎知晓宣化的用银，烦您带我去翻查文书，核对一下出入。”

    尚书的脑袋‘嗡’了一声，他睁大了惊恐的眼睛，用难以置信的目光望向钮远，弄得后者也有点懵。

    “在……”他说话不太利索了，“在二堂后的书阁里。”

    “嗯，户部文书涉嫌机密，我与尚书大人前去，叶侍郎就权且留在堂上歇息罢。”钮远转头与叶永甲道。

    “这是……好，一切听钮相安排。”叶永甲十分错愕，他不懂钮远到底在想什么，但为了尽快搜捕罪证，也只好服从命令了。

    钮远沉重的步伐踏上了书阁前的阶梯，每踏上一层，便要停留片刻，左右顾盼；到了最后一层，他竟将抬起的脚悬在半空，不再向前伸了。

    “您不会以为……”尚书见到此状，想要小声询问，却被他一言打断：“本官想着什么，和你没有关系，开门。”那只脚终于落在了地上。

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