支开了胡契之后，二人先是沉默了一会儿，然后才由卫怀开口，他支起藤拐，慢慢说道：“万党行如此事，是要逼我们与他鱼死网破啊。”

    夏元龙闻言，毅然起身：“他们如果容不下书院，大不了就拼他一把！虽说手上无兵无权，但身后有那么多百姓支持呢！卫先生，您只要一发号呼，民众必蜂起响应，借着给镇江松院长伸冤的名头，冲击官府衙门，誓不屈服，看万党怎奈何我们！”

    卫怀眼露犹豫，拐杖在地上划了半天，长叹道：“镇江已为前车之鉴，若再反抗律法，纵有千万百姓，其势亦难矣。况且叶廷龙心向新政，又屡次救我于水火之中，实在不忍将其牵累。”

    夏元龙复拱手谏道：“镇江情形与此处不同。其一，那里民意未曾积攒，忽来一班人马，总需适应之期；其二，镇江地小城旧，难以发展之书院势单力弱，而撞上陆党此等大敌，自然轻易瓦解。可我们当初三人合力，扎根南京，算来已五六年了。百姓已受惠政之利，又曾大举搭救您出狱，与书院感情极深，敬先生一如先贤。如此，官府想要控制局势，稳定民心，就难上加难了。至于叶永甲吗，他也不乐意看到先生轻言退缩吧？”

    卫怀听他分析的颇有几分道理，便稍将眉毛舒展，一跺脚，一咬牙：“我卫怀从无畏惧之心，不过虑书院前途罢了。既然人英讲明白了，那就按你说的去做。但卫某的能力有限，怕再添出乱子，毁了大计……这样，由元龙你一手操办吧。”

    “元龙必当荷蒙重任，以报盟主托付之恩！”说罢，他向前半跪着，不由分说，就是一拜。

    卫怀面带微笑，连忙伸过手去：“我与人英情似手足，哪用得着谈什么恩不恩的，只要齐力抗敌，挺过这段苦日子就行！”

    元龙忙欠了个身：“愚弟一时心切，及民勿怪。”

    接到胡契归来的消息，满心欢喜的万和顺还没有意识到——谈判，破裂了。夏元龙此时将卫怀的意思传达给了整个文盟，引起了不小的轰动。与其说是轰动，毋宁说是给安静许久的书院带来了活力，令全院同僚欢欣鼓舞，振奋不已。他们一直期待着的，不会流于妥协的斗争，终于开始了。

    兴奋过后，他们还需要冷静下来，和夏副盟商讨进一步的对策，即执行的问题。夏元龙综合了几个可行的意见，认为应‘明面上继续顺从万党，扩大新政，以免遭受怀疑；暗里则向百姓分发《行要》，并放书院一角为讲堂之所，每日宣扬新政，以凝聚民心，招揽人众，以待时机成熟，打官府一个措手不及’。同僚们深以为然，迫不及待地要拍下板来，纷纷表示赞同，遂正式开始依计划行事。

    计用受田的失败，令南京百姓深感失望，在他们落寞的心情还得不到宽慰时，却在看到一篇告示之后，仿佛振作起来了。那告示也十足令人眼前一亮：

    “应国子监祭酒卫怀上书，官府将借书院之力，推行‘核田减并’新政，以惠黎民。”

    这所谓‘核田减并’与之前的计用受田大不相同，乃是核算各大田户的田亩多少，可否与帐册对照，如有不立契、不报官之私吞土地者，即退田还与原主，无人招领者即赐贫家农民。

    那群乡绅素来飞扬跋扈，百姓们见了这条新政，无不拍手称快，重新燃起了对新政的念想，都说也得治一治他们了。

    万和顺便因势去劝导一众豪绅，无非是说“卫怀前番使得是虚情假意，实欲相图诸公。试想田一被收，宗族力微，何以管制乡民，自保祖业？本不想让众人陷入泥淖，然如今政令已出，悔之莫及，汝等好自为之，莫要怨天尤人！”

    乡绅们见他说的这等严重，心中惧如猛虎，无不苦叹哀嚎，哭天喊地。他们当然不愿坐以待毙，纷纷向官府投去数以百件的书信，请求宽恕罪过。官吏们也被这阵势吓到了，亦觉义愤填膺，骂这卫怀多管闲事，坏了自家的名头，一个个也开始恨之入骨了。

    夏元龙看到了这一苗头，便在此时急忙派人混于书摊，贩卖《行要》。因这《行要》不取路人分文，且是卫先生所著，故争抢着拿，不一会儿就统统卖光了。夏元龙便加紧派人印发新书，干脆拿辆木车盛着，推向利涉桥等地去发，三四个时辰便全发完了。而探听消息的回来，说卫先生已经出城，开始丈量土地了，夏元龙便知行动未晚，吐了一口重气。

    另外，书院的东北角修起一座简单的讲堂，因怕官府知晓，故藏在角落的仓库旁，白日开张，晚间拿木板掩住门，面前的那条街还都是市井人物出没之所，故不声不响地开了讲，也渐渐聚集了小五十人。

    到了这日夜间，卫怀终于打着轿子回书院了。他见夏元龙卧在后屋睡觉，连忙打了一盏油灯，凑到他床前。

    元龙睡得不沉，感觉脸颊上有热气扑来，一睁眼，正是卫怀喘着粗气，提着灯。二人相视一笑。

    “外头宵禁啦？你不回府？”夏元龙掀开絮被，坐起来，拿了一件外衣。

    卫怀坐在一旁，把灯放下：“放心，我刚办完公务回来，轿子上还打着国子监的灯笼，巡街的人不会查的。”

    “那就好，”夏元龙套上衣服，还觉得冷，又往灯边靠了靠，“核田的事儿进展如何？”

    卫怀捶着腿说：“还好。今天先问的几个小户，有问题的不少，但敢找麻烦、抵赖的没几个，纷纷将田交出去了。明天再查大户，不过那些人就要了命了。你这里怎么样？”

    “万和顺整日派人自城门口过，与您不同路的，我猜就是煽动豪绅的情绪，让他们往反新政靠拢。所以提前开始分发书籍，开办讲堂，全部成功，暂时没有人察觉。”夏元龙说罢，却担心地看向远处。

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