啪！

    苏州知府一抖手，那块油亮的醒木便砸在桌子上。

    “参政书院院长朱澈，汝来为议何事？先与诸位说明。”

    朱澈颔首，当即讲道：“本院设立之初衷，便是为了这苏州府能欣欣向荣，稳定地发展下去。之前因为一些误会，我们与官府发生了许多矛盾，但那也是外人挑拨，绝非在下的本意。从今往后，我院就断绝和南京卫怀的关系，愿请府台派官到书院上任，监察众人言行，使事事遵循律法，不致引出乱子。”

    这话如同晴天霹雳，堂外的百姓纷纷议论开来，一阵喧嚷的浪潮，几乎盖过了一切声音。

    宋章急忙止住众人，朝着他们喊道：“各位百姓，你们先且不要骚乱。仔细想想，这官府嘛，就是搭棚的柱子，书院就是棚顶，没了柱子，这棚子就搭不起来了。南京的卫怀不晓得这个道理，故而累年无功，只作笔墨之文章，是搭不好棚子的。”

    这话却是合情合理，刚才的抗议声已消失了不少。

    堂上逐渐安静，知府又拍了一下醒木，继续问道：“所谓‘派官上任’，到底需派几人？谓何官名？权力究有多大？”

    朱澈奉命答道：“禀府台，只派一人足矣。然其官何名，非草民所能定夺，唯赖官中之意。至于第三个问题，我等早有安排：此官与院长平级，且不得擅自命令书院籍人，必须与院长合计，方得施行；素日亦不参与书院讨论，独可处理上呈文书，斟酌之后，转交衙门。此皆王盐课所出的办法，如太苛刻，还请大人指点。”

    旁边坐的几位官员渐渐按捺不住，正要起身辩驳，见王镇圭望知府一使眼色，知府迅速反应过来，打断了这次本该开始的辩论：“朱先生之言句句切要，我看亦无不妥之处。这书院与我苏州士民息息相关，正是利民之举，当为先生批准。”

    朱澈等大为欢喜，府台便叫书办，将记录话语的纸张拿来，亲手写了个大大的‘准’字，然后盖上官印，交至朱澈手中。

    他不敢相信谈判竟会如此顺利，微微颤抖的双手触向那张松软的纸面，仿佛是在梦中一般。

    “先生注意，这张公文尚有用处，当好好保存，以免日后再来谈事，没个对照。”

    “谢谢府台，谢谢您的大恩！”朱澈的声音有些更咽了，他从未这样接近过理想。

    回到书院，众人一个个摩拳擦掌起来，等不及要创下一番伟业了。

    但先前那几位参事颇觉不悦，呆呆地坐了片时，方敢开口：“院长，您和官府怎么说的？”

    朱澈实言相告：“约好了，十六日他那里差官前来，我们殷勤招待一回，再安排安排住所，便算是走马上任了。”

    听到此处，三个参事都怯懦不敢追问了，唯独韩参事吞咽了口水，抱拳力谏道：“官府手握强兵，我等若再顺其从事、不作反抗，万一有诈，书院离覆灭不远矣！”

    朱澈顿时怒得面皮通红：“官府与我等有书契之约，况朱某又非夏元龙那样的人，他怎会视我仇寇？汝等前番已犯过失，如今又来败坏既成之计策，到底想干什么？我看南京的书院倒是适合你们去！去罢！”

    王镇圭此时正悄悄伏在窗边听着，听到这句怒吼，吓得浑身一激灵，回头瞧了瞧两边的门人：“都听到了吧？”

    “听到了。”那些门人平素受了镇圭的好处，一直为他监视着朱澈，如今终于抓住机会了。

    王镇圭阴险地一笑：“那你们知道……你们该干什么了吧？我先走一步，之后等你们的消息！”说罢，踏着小碎步，匆匆离去。

    那四个参事被骂的不轻，都无精打采地闷着头，听着朱澈的训斥。

    那韩参事实在受不了了，站起来说：“院长！我们……我们这就出去，以免惹得您不高兴。”

    他一招手，与那三人一齐走了。

    朱澈气仍不解，喘了好几大口粗气，大喊一声：“宋知事，我们也走！”

    那四人闷闷走过一段路，到池塘边上，观着景，犹自扼腕痛叹。那韩参事偶然抬头，看见正前方来了几个不怀好意的人，立刻警觉起来，喝问：“什么人！”

    面前的这些人步步靠近，逐渐识清了面容——原来都是王镇圭新引的心腹。

    “四位老先生，咱们的朱院长有令，将汝等除了院籍，不能在此任职了。”心腹们狠毒的目光透露着杀气。

    韩参事怒目圆睁：“朱院长刚从正堂出去，两步都没走呢，哪来的时间给你们下命令？”

    心腹们哈哈笑道：“果然是书院参事，口气不小！适才院长难道没骂你‘败坏既成之计策’，让你滚到南京去？”

    韩参事听了这话，心中咯噔一下，没想到王镇圭的势力网竟如此庞大，这些对话无一例外地进了他的耳朵里。

    他带着几许恐慌，强撑着说：“但却没有正式地下命令！”

    “王大人可不管下没下命令，带走！”这心腹一挥衣袖，斜刺里走出两条恶汉，轻松地扯过韩参事来，后者犹努力挣脱，嘴中恶骂不绝，便有沙包大的拳头砸过去，掉了一颗门牙，血直从嘴里渗出。

    那仨参事面色惨白，只好主动走过去，老老实实地受了绑。

    册薄房内。

    “跪下！”那心腹在四参事的膝上都生踹了一脚，韩参事却没吱声。

    王镇圭坐在太师椅上，盘着腿，接受四位同僚的跪拜。

    “找到这四人的名姓，一笔抹掉。”

    掌名薄的侍立在旁，答应了句‘是’，便翻出一本蓝皮册子，将他四个的人名都划掉了。

    韩参事指着镇圭，仰天大笑：“现在书院上上下下都是你的爪牙，可你能嚣张到什么时候？朱先生要是明白事理，到时候不将你活剐不算完！”

    “可惜啊，我不会给朱澈反应时间的，”王镇圭拿帕子擦了遍手，“官府的兵一到，你书院便满盘皆输了。”

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