“你就是那个姓冯的？”魏冲用眼一瞥他，轻轻放下名册，“你们这些当兵的真不好伺候。”

    冯捕役见他有满肚子的怨气，不敢回他片句，紧张地吞了吞口水。

    “我告诉你，魏某人现在管的是裁撤冗官的事项，你们平日若要犯下什么罪，就别怪我说什么了。”魏冲的态度越来越恶劣，字字充满了恐吓。

    冯捕役终于忍不住了，他扑通一下子跪到地上，朝魏冲喊道：“我一生清清白白，从来没有干对不起人的事，万望魏书办饶恕！”

    魏冲冷笑着，继续翻动那本名册：“你听好了，如果你能写一份供词，或者口供也好，最后摁上手印，就让你平安。我要你供出马四亲近要好之人、及其周遭亲党，造一个他提携心腹的证据；还有，必要说这马四欺压乡里，对百姓横征暴敛……种种罪行，汝可愿从实交代？”

    冯捕役擦了擦汗，眼珠子犹豫地转三转，懦懦言道：“谨遵吩咐。”

    “来，蒋巡检，坐。”

    叶永甲将蒋添按在椅子上，也不啰嗦，便开门见山地问：“魏冲近来好查问你们那边的人，我问他怎么回事，他说‘裁冗需当谨慎，故一个个召来问清楚’，这一定是胡编乱造的鬼话。您对此事可了解？”

    蒋添重重叹了一声，颇感无奈地看向他：“我已经了解八九了。魏冲想要报复咱们，找了马捕役来开刀。马捕役不认账，他就叫了十几个人去，想要搞一个伪证，意图将他罢职，至于下狱。”

    “你能忍？”叶永甲愤愤不平。

    “问题是……”蒋添一拍大腿，“魏冲如今手握大权，背后有万、陆两党站台，属下纵有多少兵，也管不得的。若强行制止那厮，我倒无足轻重，但兄弟们、还有您，免不了遭一番风波啊。”

    “你的意思，让马捕役白白送命？”叶永甲难以接受地摇摇头，“他是你的部下！你刚把他提拔上来的……”

    “唉……”蒋巡检不知说什么好了，抓起一只茶碗，大口喝了进去。

    “这事你不用管，”叶永甲将脸色一沉，“他的东西终归是要交给我批的。”

    蒋添苦笑一声，慢慢离开书房，留下唯一的一句话是：“为了南京城的安稳，马捕役……实在保不得了。”

    失魂落魄的冯捕役被书吏踢了一脚，便灰头土脸地溜出了衙门。而魏冲悠闲地叠上了供词，吩咐书吏引路，前去走个过场——向叶永甲禀报。

    叶永甲好久没从魏冲的身上感到压力了。当他看到魏冲手里的供词，紧张地咬了咬手指。

    “这是什么？”叶永甲指着那一摞文书。

    “这是一位巡检司的冯姓捕役交上的供词，上面供了他同僚马四的恶行。”魏冲咬牙切齿地说。

    “我没耐心看，说些具体的。”叶永甲反把文书推到一边。

    魏冲见自己竟逼得叶知府如此恼怒，心中很是受用，费点口舌也是相当乐意：“这个冯姓的说，马四有不少狐朋狗友，其中四人，分别是巡检司的毛捕役、兵房的蔡书吏、衙门的刘衙役、粮仓的王粮官。他的胞弟马五平日无所事事，借兄名以盘剥百姓、施害邻里为生。其所亲密者，皆有官做，大有互相提携，结为朋党之疑。”

    “其二，马四在城门守哨，常于盘问期间索要钱银，稍不如意，即行打骂。尽管两条罪过还需证实，不过已快水落石出了。”

    “这得免多少人啊？”叶永甲期盼他说出一个能让自己接受的数字。

    “七八人有了。但马四犯得罪行如此深重，不杀不足以平民愤。当然，案子还须深入下去，说不定杀更多的人，罢更多的官……”魏冲狞笑了一下，声音里满是阴险的味道。

    知府震惊了。他可能因此看着近十人甚至多出十人的头颅落地，而不用承担什么代价。如果投靠柳党是为了‘卧薪尝胆’，现在又成什么‘安稳南京’了。空用这样的大志向来搪塞，是有些许自欺欺人的味道。他难道还要站在一堆堆的白骨上面，站在不眠的深夜之中么？

    叶永甲要大义凛然地碾碎那些无辜的白骨，这是素为他鄙夷的方式，尽管这是他一直在用的手段之一。叶永甲对自己所走的道路十分怀疑，这样下去，到底能不能让国家迎接曙光？

    这是他能活着执行的唯一的路，他便尽力把自己的眼光放广些、大些，似乎就能变成观大局者，就不会对冰冷的数字有同情了。

    “好……任你干吧。”叶永甲将自己拉回现实，说出来后，仿佛一切的压力都烟飘云散了。

    魏冲开始步入关键的一步了。他怀揣着供词，带它们晃晃荡荡地进了吏部官署。

    “拜胡大人。”魏冲作揖道。

    胡契却显得格外冷漠，慢慢起身，摆了摆手：“不必了。魏冲，今日为何事来？”

    “胡尚书，我这里有一份供词，写的都是一个叫马四的捕役，”魏冲将供词一张张掀开，“您看看，此人大行不法，不可留之。”

    胡契本不想随他的意，但一瞧上面知府盖得章，便什么都说不出了。

    “知府批了？”

    “是，批了。”魏冲笑着说。

    “那好，”胡契一揪胡须，“你要吏部帮你抓人？”

    “是，”魏冲说道，“但还不止于此。”

    “说。”胡契低头翻阅供词。

    “您帮小人看一看，这马四及其身边亲友……可有不法行径？”

    翻书的声音戛然而止。

    “我安排人手照做。”

    “那就好，”魏冲大喜过望，“不过您先帮我把人抓到。”

    时值半夜，马四还在自家屋内打着雷似的鼾声，门外的火把就点燃了一大片，将这间屋子团团围住。

    “马四，你这王八蛋，出来！”有官兵如此叫嚷道。

    “滚出来！”又有几个人接连喊着，但没有回声。

    “叫什么叫，直接踹开，”魏冲生气地踢打那士兵的腿，“快上去，不然老爷把你也当冗裁喽！”

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