“叶大人，你身为南京长官，理应起个表率。缘何这么晚才来啊？”万和顺责问道。

    叶永甲将手中的文书递了上去：“叶某适有一事相请，故而来的缓些，望您恕罪。”

    万和顺看那文书上写的：‘新年已至，下官急须走访亲友，拜年道贺，此乡井之礼数，不可轻也。某虽北人，亦有一二亲戚居住江淮，近在眼前，不得不探，乞告假三日，特拜郡王。’

    万和顺缓缓将信放下，微笑道：“按圣朝规制，新年本就是休假几天的。因城里事情不少，故这两日让你好生照料。累坏了吧，歇息歇息也好。”

    叶永甲即一叩头：“多谢郡王体谅。”

    他走了后，胡契便贴过来，与万和顺道：“叶永甲恐是说的谎话，不如差人追其行踪，看他往何处去。”

    万和顺眉目间一锁，片刻又放松下来，叹息道：“胡尚书，人云‘疑人不用，用人不疑’，我们既除不了此人，就不必过多防备了。”

    陈同袍正在过湘人府上喝新春之酒，见一衙吏来报：“有自称南京知府者欲拜谒大人。”

    “我马上去。”他将这衙吏打发走了。

    过湘人看陈同知将外袍套上，忙问：“这人可是您说的叶永甲？”

    “没错。”后者回答。

    “他是个万党人，您这就去见他，邝巡抚难保会有意见呀。”过湘人无不担心地说。

    陈同袍一停，方才摇头道：“不要紧，我自有办法。陈某先陪叶知府到各处走走。”

    “你家同知老爷来了吗？”

    “快来了，快来了，陈老爷亲口说的……”

    叶永甲正被官兵挡着路，只能焦急地问那衙吏；忽然远处有架轿子来了，在城门前停下，有位身材矮小的官员卷帘而出，紧了紧衣服，喝令众兵丁道：“都散开，这位乃是南京大名鼎鼎的叶知府！”

    “共胄兄！”叶永甲跑上去，兴高采烈地作了三遍揖。

    陈同袍亦拱手回礼：“叶知府，新年可好？我在这里没处去，回不得乡，倒是廷龙还不忘看看我这个朋友！”

    叶永甲笑道：“叶某是告了假才来的，只为和您共庆新年啊！”

    “既然如此，我带廷龙见识见识扬州的风貌，”他向西一指，“城外三十里有座庙山，其地山川胜概，一去便知。不如与公闲游几步？”

    叶永甲见同袍甚为殷勤，连连点头：“好！逢上今日心情不错，走一遭无妨！”

    二人换了身便衣，摇舟离了江都城，顺流而下，傍及山下，徒步而去。

    叶永甲仰头看时，山上小路蜿蜒，直通山顶，果建有一间庙宇。

    陈同袍指之曰：“此山又谓作盘古山，因此庙供奉盘古神像，故而得名。”

    二人一边闲唠，一面上山，刚走到半山腰，见前面搭着几座凉亭，便各自坐下，倚着亭柱歇息。

    “好风光。”叶永甲眺望远处，见溪流淙淙、舟楫相继，顿觉视线大开，胸中格外广阔。

    “南京乃天下都会，名士所趋，那里的风光想必更为壮丽，叶知府的眼界应不限于此啊。”陈同袍看他那痴迷的样子，轻声问道。

    叶永甲收回目光，以拳击柱，叹出一口气：“平日为权力所累，在人家的眼皮子下办事，哪还有心思搞这些……”

    陈同袍觉其话外有音，又笑道：“廷龙恐怕难处颇多啊。”

    叶永甲回过头来：“共胄有所不知，万郡王素以仇敌视我，派个书办来我衙门，名称辅佐，实则监视。其人掌握大权，揽功夺威，在下三番五次锐意除之，尽为挫败。叶某实在不知为何，便想到了兄长，想在兄长这里求计。”

    陈同袍捋着胡须，徐徐说道：“同袍不知你那儿的情况，只得稍试言之。”他一清嗓子，“万和顺以仇敌待汝之故者，乃是足下与我这扬州来往甚密，疑为柳党，防备当是自然。加上这几日不怎太平，扬州全境几乎被邝昌把握，柳党势头正盛，扰了万、陆的安宁，他们必然要同仇敌忾，廷龙的夺权，按道理讲……成功不得。”

    叶永甲咬了咬牙：“真没办法么？”

    “不如由我这里遏制住柳党的劲头，让南京不再陷入紧张，或许你能搏出一两个机遇。”

    “好主意！”叶永甲激动地一拍掌，一会儿却疑惑起来：“就凭你一人？遏制住劲头？”

    陈同袍道：“我正好有这样的法子，办起来很容易，请廷龙不必有如此疑虑。”

    叶永甲见他事事都分析的冷静非常，单凭寥寥几句话，就像是设身处地一般，顷刻间，便对南京的情势了如指掌了。叶永甲除了深深的佩服之外，对他还有了几分提防。其实提防都不太贴切了，那更是一种发自内心的恐惧。他很庆幸这个长着山羊脸的男人是盟友，而不是该对付的敌人。

    “叶知府？”陈同袍冷瞥了他一眼。

    他这才回过神来，仍旧一副激动的样子：“共胄……共胄兄这妙策真是绝了！”

    商议过后，同袍和叶永甲又走向山顶，在庙里拜了神像，游了几圈，因看着天色渐晚，匆匆打道回府了。

    “廷龙累坏了吧，”陈同袍拍着他的肩膀，“我府上且沏个好茶，让你这个稀客尝尝。”

    二人进内书房坐下，奴才便来沏了茶，同袍叫叶永甲品了一口，果然不错。

    喝了两碗的茶，叶永甲和同袍聊得兴起，便拍案说：“陈兄，不知这里可有酒水？饮茶怕是不够吧？”

    二人四目相对，一阵哈哈大笑，同袍只道：“叶大人如此兴致，咱俩喝上几盅，醉他一夜，也是美事！我去拿酒！”

    陈同袍去了一会儿，空着两只手回来，掸掸衣服，笑道：“找了半天，找不得一坛好酒。倒是烦拙荆找了找，她平日放的，知道那些酒的去处。”

    “没想到陈大人已成了家？”

    不及回答，忽然身背后帘子一响，听见那轻盈的脚步声，他猛然回过去头，竟一下子愣住了。

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