门被推开，一位穿着朴素的文人向他作了作揖，夏元龙一眼认出这是盟里的人，示意他坐下。

    “南京事况还好？”夏元龙担忧地问。

    那人愁闷地摇摇头：“若好的话，岂能来找您回去？”

    “快说呀！”夏元龙催促起来。

    “是万郡王准备接管书院。”

    “接管书院……”夏元龙一停顿，“怎么个接管法？”

    “书院的一切花销全归官府去管，那样整个书院将付与他人之手，实在了不得！”

    “这种条件太过无理，不知卫先生回绝了么？”夏元龙继续问。

    “并、并没有。”

    夏元龙瞪大了眼睛，简直不敢相信，腾地站起来：“我必须要回去一趟！”

    “今天可走得了？”

    夏元龙快步走到门口，扶着墙：“还是太晚了。众人走得走，睡得睡，明日安排些事，中午就出发。”

    “足下不用急着走，在这待一晚吧。”

    次日早晨，夏元龙最先赴往讲堂，等了片刻，见朱副院长和四位参事紧接着来了。

    “南京突生了变故，我得离开苏州了。朱先生，你做院长，由宋知事替你的职；参事再选一人补上。以后全凭诸位扶持书院了，在下实难回来。”夏元龙说。

    朱澈忙道：“院长一去，恐怕这里乱作一团了！”

    夏元龙摸着额头：“这也好办。在此另设一个监察使的职，暂且空着，等我回南京，再派人来，以作督察之用。”

    “好，只要断不了和南京的联系，咱们便放宽心罢。”宋知事捋捋胡须。

    夏元龙掸掸衣袖，“也来不及和众人道个别了，我即刻动身，告辞！”他走下讲堂，与南京来的那人并肩而去。

    南京的思和书院门口，多站了几队身形魁梧的官兵。这个场面夏元龙觉得似曾相识，但情形已迥然不同。

    他跳下马，两个官兵把枪一横：“干什么的？报名字。”

    夏元龙十分从容：“南京国子监司业，思和书院副盟主夏元龙，请你们让开。”

    那官兵露出一对凶狠的目光：“郡王有令，此刻不容人出入。”

    夏元龙不屑地哼出一声：“我是书院的副盟主，不论如何都要进去。”

    官兵猛喝道：“退下！”

    夏元龙怒视着他，往前进一步，官兵便带着凶光退缩一步，直到枪尖顶到他胸口上。

    “我是国子监的长官，你可知好歹？”他握着枪把，使出了十足力气，像要将它掐断了。

    那官兵的手竟先发了抖，慢慢收回枪。“让开道路！”他一挥手，道。

    “人英！”卫怀从书房小跑出来，张臂大呼。

    “及民兄！”夏元龙赶忙迎上去，“这边发生了什么？”

    卫怀倚着藤拐说：“人英先坐下，慢慢谈。”

    “苏州情势缓和了么？”卫怀故作镇定地问。

    “放心。不过李雉忠我给黜了，换了新院长……要说起来没个完，但局势已经稳定。”夏元龙言毕，反问他说：“及民，万党怎么向我们开刀了？”

    卫怀大叹一声，气息有些颤抖：“我当时铸下了大错。起因是万党和陆党的争执愈演愈烈，不少无辜官员被治罪，百姓受牵连的也有很多。南京城恐慌一片，到处都怕捕快军兵的捉人。万和顺于此时还装出忧国忧民的样子，说不忍心看民众如此，召我入府商量对策。我心急如焚，一时想不了太多，直接跑他府上了。结果王爷改了口，大谈什么‘接管书院’……”

    “我在他的地盘上，不敢反驳，当即答应，才肯放我回书院。我本想走一步看一步，谁知万和顺四下张贴接管书院的消息，派军队直接过来问话了。我也确确实实同意了万党的请求，还能说什么？集结百姓、抗争官府，这个灵丹妙药，彻底行不通了。”

    夏元龙一拍手：“为何不叫我回来？”

    卫怀拍着他的肩膀：“有人向我提过，但我怕你在苏州处理大事，精神疲乏，还累你做什么呢。”

    夏元龙苦笑不语。

    “我得再赴王府，劝劝万郡王，除了他，没人能帮我们。”卫怀严肃地说。

    “叶知府或许可以起到作用……”夏元龙捏了捏自己的脸颊，“你进王府探探口风最好，不过这事很难说下来。”

    卫怀一敲拐杖：“不再啰嗦了，我马上走！”他决心已定，毅然迈出门槛。

    “官服，别这么急啊！”夏元龙把挂在椅子上的官服取下，扔到他怀中。

    “越公，”越府把领郑师严手捧着盔，向前跪了一条腿，禀道，“卫及民又往王府走了。”

    陆放轩呵呵一笑：“万和顺的好计策。”

    “属下愚昧，实在不知有何计可言。”郑师严立在他身后。

    “你还看不出来？这书院代表了民心，他这种行径卑劣的人，自然是要把民心玩弄一番。他接管书院，不仅逼着整个南京文盟为这次党争表态，更是裹挟着万千百姓，助其声威。”

    “如此危险，应当早早干预。”郑师严建议道。

    陆放轩又大笑道：“不必，不必！等有人出面了，我们便往里添柴放火。郑把领，再探一探。”

    “遵命。”郑师严抱紧拳头。

    卫怀走向王府的待客厅，行至照壁，看叶永甲拿着一堆文书出来。

    “叶知府。”他挡在叶永甲面前。

    “卫先生。”叶永甲躬身行礼。

    “你带着这东西干什么去？”卫怀扫了眼他的文书。

    “裁人，捉人，杀人，不过这老三套。”叶永甲冷笑道，“也许好官暂时当不得了。”

    “看来我那一巴掌打得不是时候喽？”卫怀带有戏谑意味地问。

    永甲听罢，二人只是干笑一场，很快便都收了笑容。

    “书院麻烦了？”叶永甲知其心中沉闷，早已省得了八九。

    “我不知道怎么办，”卫怀摇摇头，“人英说你可以起到关键的作用，我也有这个感觉。可我自己都搞不清楚你在其中的作用。不论作用如何，却终究敌不过大权独揽的官府，你我的力量终究是薄弱的，南京人民的力量同样如此。”卫怀伤心地同他擦肩走过去。

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