万和顺将笔放下，吹了吹册子上犹新的字迹，将它交到魏冲手里。

    魏冲卑躬屈膝地接了名册，打开一瞧，全无自己的名字了，又惊又喜，顿时显现一副谄媚的模样。

    “多谢……万郡王，您的大恩在下永世难报！”魏冲连连点头哈腰，声音很轻，怕惊扰了这位大恩公。

    “我也是看重你的才能，千万别辜负了我的一片好意啊。”

    “那是自然。”魏冲笑答。

    “快去找叶知府吧，别耽搁了。”万和顺和气地吩咐道。

    魏冲抬脚刚进了衙门，便闻见满院的花香。他此刻心情也好，主动朝书房门口的书办打了招呼，便问：“知府可在？”

    那人指指书房的窗户：“叶大人就在里面坐着。”

    “这衙门什么时候养的花？好一股清香之气啊！”魏冲又用鼻子嗅了嗅。

    “您不知道，今天早上叶知府可发了兴致，差人去他府里弄几盆花过来，还在收拾呢。”

    魏冲点点头，与他作了别，径直踏入书房里来。

    “叶大人？”魏冲探头问道。

    叶永甲正将那盆花放在窗台上，听见魏冲说话，歪过头来说：“拟好了？”

    魏冲微带着笑容：“是，特由我转交给您。”

    叶永甲拿布子擦擦双手，看看魏冲的脸色，然后接过那份裁冗名单，果不其然，被一个叫王论的换了。

    “吏部参议……”叶永甲暗自嘀咕着，“怎么都裁到这么大的官了……”

    “怎、怎么了？”

    “没事，”叶永甲合上册子，“你回去罢，有事我再叫你。”

    魏冲见知府一眼不瞧他，照旧摆弄着花，只冷冷地下了逐客令，心中很不是滋味。

    “叶大人，我是不是该为您再跑一趟？”

    叶永甲疑惑地皱了皱眉毛：“跑什么？”

    魏冲本以为借着万和顺的威信，能让他顺理成章地派遣自己进宫给六部大人们看册子，没想到却出了岔子，只后悔未行先斩后奏之事。

    他想说的几句话生生被噎在了嗓子眼上，但两条腿仍似退非退，还是不甘心。

    两人僵在原地，魏冲急忙开口：“您这花不错，不过…不过冬天还是小心着养，它不耐寒。”

    “哦。”叶永甲开始有些厌嫌了。

    魏冲不想自讨无趣，便拱手道：“在下告辞。”说罢，他即灰头土脸地出去了。

    叶永甲搬完花盆，在详细地查完这份冗员册子后，便连同卫怀寄来的那道上表，一并送至宫里，交付六部审阅。

    而彼时的万和顺还沉浸在胜利的喜悦当中，他满心思忖着该如何利用魏冲这枚棋子，好将他陆放轩一军。不过这办法又多又狠，且皆能制敌于死命，甚至可以进一步盘算收拾接下来的残局了——但万王爷很快就意识到美梦要到头了。

    “是越公托你来……贺喜的？”万和顺拆开信头，渐渐发觉不太对劲。

    “越公派小人贺郡王裁冗得力，当记头功哇。”使者笑道。

    “闻义兄为清扫弊政，殚心竭虑，无暇顾及分外，弟诚为之叹。王论之辈，委身吏部，刀笔之才，君素所亲厚；然无德居位，养党培势，君有察，犹不偏袒一二，愤起揭之，举朝哗哗。论已按罪罢黜，然尚有怜其者，弟在朝，每与驳责之。今兄将赴廷议，若见如此人物，可陈论一大罪，必当绝人言也。”

    万和顺的目光继续扫下去，“君昔赐卫及民匾额之日，我以论久持公事，身倦神乏，特遣使赍书，欲以薄银劳之。然论疑忌，殴我使，夺我财，幸公取得书信，不致两家攻讦，君真明矣！料弟无才少学，得公消弭猜怨，大恩何报？愿平生牵马执镫，惟以义兄为是！”

    万和顺看完这篇贺信，方才幡然醒悟，一时气得身子止不住发抖，都想用这双手来把信撕扯粉碎了。但他在外人面前，总得是一副游刃有余的模样，便带以平常那和善的笑容，说道：“越公这番话语，叫我极为感动，今日廷议，我该好好谢他。有劳跑这一趟了。”

    “我就不留了，怕越公还有事交代。”

    “去吧，去吧。”万和顺送他到院子门口，折身回来，却变换了一脸的愤懑之气。

    “叫魏冲，”万和顺喊来身边的一个梯己奴才，“刺探好陆放轩今天绕那条街、走那条巷，回报给我。”

    “郡王是要……”

    “没错。”他面露杀机，“我既然斗他不过，干脆恩断义绝……取他项上人头了。”

    这是个紧张的下午。所有当地大员已经早早地赶到宫中的大殿，坐在了长桌前。只有万、陆、叶三位走得最迟，还没到午门。陆放轩安安稳稳地坐在一匹高头大马上，负责保护他的是齐咨，带着十几号人，前后围住陆放轩，看起来密不透风。他们跟随陆放轩经过太多这样的场面，从来没遇过任何一次危险，都放松得紧，有几个甚至打起哈欠，昏昏欲睡。

    陆放轩本人也不觉得有谁能突然杀出来，要了自己的命。毕竟都在官场交结，表面上还得客客气气，除非穷途末路，这都是下策。

    “午门快到了。”一人指着前方说道。

    齐咨笑了笑：“到了。看那万和顺是不是脸都绿喽！”

    “午门几年前好像出过命案，”一个护卫说，“到那小心为上。”

    “这我倒没听说过……”齐咨心头一紧，“和万和顺那厮有关系没有？”

    那几个人面面厮觑。

    齐咨勒住马辔：“你们几个先上前头瞧瞧，我和越公在此处等待。”

    那些护卫听罢，便飞也似的去了。

    齐咨下得马来，站在陆放轩身旁，观望着身前身后，只有墙角处可以藏人。

    他捏着剑把，汗珠从鼻梁划过。

    陆放轩也不出动静，细听远处可有脚步声。

    喉咙响。

    马蹄声。

    紧接着，那匹马忽然嘶鸣起来，齐咨急忙转身，见一枝冷箭正好射中马颈，将陆放轩掀了下去。

    他在慌乱中确认了箭是从后方射来的，便死死注视着两旁的角落，认定那里还会再来一箭。齐咨不敢离开陆放轩半步，耳朵里嗡嗡地；风声突然转急，他看见那根箭冲这里来了。

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