“陈大人，”卓冷屏突然叫住陈同袍，他慢慢转身过去。

    “民女不想离开泰州。”她跪下去，说道。

    “那你怎么办？这里人迹荒凉，恐怕干什么都不行吧。”陈同袍问。

    “民女想到您的府上谋生计，”卓冷屏抬头看了眼陈同袍，见他不作反应。她有些害怕了，但还是继续说着，“不……不管什么粗活脏活，只要肯付我的工钱就行。”

    陈同袍先是不说话，用犀利的眼睛看着她。她也抬起头，两人对视的那一瞬，冷屏就感觉好像被他一眼看穿了似的，便浑身打了个寒战。

    这一刻，陈同袍也许知道了她并非是什么朱秋光，那个卓冷屏的身份被他一眼认出。因此，他看中了冷屏独有的特质，便慢慢说道：“可以。你若不是说谎，现在跟我走。”

    “多谢陈知县！”她感觉自己迈出了一大步，不知该怀着何等心情，顿时热泪盈眶了。

    卓冷屏再一次进入了陈同袍的府邸。她先是到账房那里会了一位管家，当面开了月银，共是一百文钱。虽稍有不济，然足以日用，便也不嫌弃了。

    管家只安排她干一些打扫洗衣的杂活，冷屏都干得极为利索，同袍偶有瞥见，亦是赞许有加。这陈府内外算不上大，但南北两处各有一所大院，忙活起来也费劲得多，一干就是两三个时辰。

    不过冷屏还余下了一点时间，与别的奴才攀谈着，都渐渐熟悉了。她此时擦着正堂的门窗，见外头走来一个老奴才，便笑道：“老人家歇着去罢，您擦这儿不方便，我打小粗活干多了，也不怕累！”

    “朱姑娘真是勤快！我一个老头子真比不上你……”他哈哈大笑着，走到桌前拿了一盏茶，在圈椅上架着腿，品起茶来。

    “朱姑娘，那花窗底下容易积灰，最好擦一擦嘛。”他一边吹着热腾腾的茶水，一边指挥冷屏干活。

    冷屏平日都见他勤勤恳恳的，遇事必不敢怠慢，今日却如此悠闲起来，心中就明白了。便问：“陈知县是出去了？”

    “嗯，出去了。”说罢，他又大声吸溜了一口茶。

    “估摸着是去衙门了罢。陈大人一天下来有够忙的，也没法回府看看……”

    “唉，不是去的衙门，他是到仪征跟吕正甫喝酒去了，大约晚间能回来。但我信姑娘是个老实孩子，干活啥的一应不误！”

    这老奴才以为卓冷屏是看不惯自己歇息，故意拿陈同袍威胁他，便拿句带刺的话顶了一嘴。

    冷屏听见‘吕正甫’这个名字，心里咯噔了一下，布子从手中滑下去了。

    老奴才乜了她一眼。

    “啊……失手了，失手了……”冷屏笑了一声，连忙低头捡起。

    冷屏重新擦起窗户来，但凌乱的思绪令她再没有办法专心致志了。吕正甫？和远在泰州的陈同袍有什么关系？她脑袋里反复琢磨着，一想抑或是什么惊天的阴谋，便不由得打了个寒战。

    她草草地干完活，收拾起东西便往门外走。她走了段石板路，见大门的门缝里钻进一丝阳光，定睛一瞧，门竟是虚掩的。她假装撩撩头发，实则擦了把耳根下的汗珠，有些心虚。老奴才在厅上坐着喝茶，管事在账房里‘噼里啪啦’地拨着算盘，此刻逃走，绝不会有一人知晓。

    冷屏坐在旁边的一块大石头上，呆呆地望着门外，急出一头的冷汗。

    “朱姑娘啊，陈大人卧房还没打扫……他妈的，扫帚呢！……”远处渐渐传来那老奴才呼喊的声音。

    卓冷屏停在道路中间，又瞅了瞅那虚掩的大门，还不及下定决心，就断然地转过身，大喊道：“来了！”随即仓皇地赶过去了。

    傍晚，霞光晚照，灯火渐渐在府中点了起来。老奴才和那管家盛了粥，拿几块黄面饼子，正在屋里吃着晚饭。

    “管家爷，您看那姑娘怎么样？”老奴才嚼着饼，问道。

    管家一抬眼，微笑着问：“怎么？您老一把年纪了……”

    “不是这个意思！”他的脸一下子红了，“我是说陈大人！”

    “陈大人？”管家鼻子里冷冷地‘哼’一声，“陈大人可不想自贱身份，去娶这种女人！”

    “那陈大人为何还肯同意她进府？”那老奴才问道。

    “他那么小心的人，哪里肯告诉我！”管家说着，便喝了一大口。

    “管家爷，喝完了在下再给您盛去……”

    冷屏心中慌乱不安，在火房里掰了半块饼，粥就喝了三四口，便无心再吃了。正巧撞见那老奴才，便急忙起身，说道：“我帮您舀便是。”

    他走到灶前，从锅里捞出一碗粥来，递到他手上。

    老奴才喝了一小口，便吐了吐舌头，皱着眉：“凉了。”

    她赶忙蹲下，拿着烧火棍，拨了拨柴火，见都烧干净了，只剩下满地浑黑的残渣。

    “再添点火吧。”老奴才道。

    “我去拿柴火。柴房在哪片地儿？”冷屏拿抹布擦着焦黑的双手，问道。

    “东边，门口那儿。”

    卓冷屏不敢多说，便闭上门，直奔柴房而去。

    她走到大门前，忽听有人敲了三声门，就问：“谁呀？”

    没人回应。

    冷屏踮起脚尖，手颤抖着，微微地启开门。

    “您……您回来了。”她一看，陈同袍满面绯红，醉醺醺的，倚着门板，朝地上吐了口痰，扑面就是一股浓浓的酒气。

    “出……出去到仪征一趟，和吕家的人喝……喝了酒。”他踉踉跄跄地撞过来，舌头打了卷。

    卓冷屏脸色一下子青了：“是吗……”

    话音未落，她见陈同袍歪歪斜斜地，连忙架住他的身子。

    “叫管家爷过来吧。”冷屏胆怯地问道。

    “不用。就你，你扶我回卧房就行。”陈同袍垂着头，一摆手说。

    冷屏怕那二人嫌她攀附陈老爷，引起怨隙，便说：“管家爷叫我去搬柴火……”

    “卓、卓、卓冷屏……你是觉得我说话不如他们管用是吗？”

    冷屏听见这久违的名字，像是被利剑穿心一般，愕然一惊。她想从这次‘失言’之中挖掘出更多话来，毕竟他的确是在迷迷糊糊地嘟囔着，的确是不‘清醒’的。

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