那官员端详了冷屏的脸，见她披头散发，脸上黑一块黄一块的，很不干净，看起来不过是一介刁民。不过这位知县大人却凭借他的感觉，坚定地认为她对自己会有一定用处。

    “我叫陈同袍，不要害怕。你找本县有什么事？”知县向她报以礼貌的微笑。

    冷屏一直看到的是旁人的冷言冷语，很久都没见到这种笑容了。尽管可能是虚情假意，但她心里还是漾起一丝波澜。

    “大人，民女叫朱秋光，您肯定没听说过……但我想求您葬民女的母亲。”

    “葬你的母亲？！”一个军士吃惊地大叫着。

    “你他妈是什么人，敢提出这种要求？”周围的人开始冷笑起来。

    陈同袍闪烁着两只谁也看不透的眼睛，用靴子踩了踩沙地，皱皱眉毛。

    “还请大人发句话。”一个贴身的胥吏知道他并非在犹豫，那单单只是做给外人看的。

    “放话，好啊。”陈同袍道，“你把你母亲抬过来。”

    冷屏没想到陈大人这么快就答应了，发了半天的愣，才激动地叩响了几个头，近乎失声地喊道：“谢知县大人！谢知县大人！”

    她一路飞奔着，然后慢慢握了车把，向这边推来。

    众人都往陈同袍身上投以怀疑的目光，纳闷县令大人何时又发了善心出来。

    陈同袍便在种种的目光之下，轻声吩咐下人道：“抬下来，买个墓葬了吧。”

    他一边差人去城里买坟，一边令卓冷屏暂且在他府中居住，待安葬完她的母亲，再谈他事。

    在这期间，冷屏为了充分了解陈同袍此人，到处询问如胥吏、奴仆等常在他身边做事的人物，也得到了一些关于他本人的事情。

    首先，那些人无一例外地说陈同袍待民如子，且为人友善，不曾说一句恶言恶语，从未见他有发过脾气，一直保持着泰然自若的神情（不过依冷屏来看，更近于呆滞），大小事情均不计较，算是个很好相处的主政官儿了。

    其次，还偶有听闻议论起他往事的，说陈同袍昔日在某某州任过通判一职，深受同僚及上司喜欢，本来在仕途这条船上顺风顺水，眼看发达便在指日，最后却因曾经参与过一件密事，引得本地知府的不满，一折奏书将他参落下去，革了官职。后来幸亏朝廷开恩，不咎前情，起复为泰州知县，才好歹又像模像样了。

    但这泰州久不能兴，地渐贫瘠，贼乱后还被撤州为县，一旦来此处作官，相当于给仕途判了死刑。可陈知县坚决不信这些‘鬼话’，仍梦想着有朝一日能够东山再起。不过他做事的确谨慎且多智，既能有如此壮言，必自有一番道理。

    冷屏听后，仿佛抓住了生存的命脉，将这些话语像反刍一样咀嚼着，默默地牢记在心。

    隔了两日，她就接到了陈同袍的消息，说她母亲下葬的事已处理完备，请她前来送别。冷屏听了，焦急地跟从来人，往坟上去了。

    冷屏走到坟上，渐渐放缓了脚步。她沿着这片光秃秃的坡地继续向前，坟墓显得格外易见，就在坡面的正中间。两边也竖立着几座坟包，很简陋，但使人肃穆之心油然而生。

    母亲这座坟墓的前面立了一块石碑，刻着工整的字迹：‘南京张氏媪之墓’。冷屏一直为了逃避吕家的追捕而隐姓埋名，但不想让母亲到死也要为她背负什么责任，因此选择毫不避讳。

    母亲堂堂正正的活，也必然需要堂堂正正的死。冷屏觉得，这是对母亲最好的哀悼。

    这块碑的挖了一个土坑，坑旁有一口厚厚的棺材，还没钉上棺材板，里面放着的是母亲的遗体。

    卓冷屏虽还离得远，但泪水已止不住如泉涌出了。她腿脚都发了颤，站在原地失声大哭。

    “找个人扶着她，”站在一旁的陈同袍说，“让她站稳点。”

    几个人上来，搀着冷屏的胳膊。

    她的泪珠从面颊上划过，一滴滴落了下去，沾湿了道路。伴随着凄凉的哭声，在场的人们无不动容。只有陈同袍无所事事地打了个哈欠，情绪上没有任何波动。

    她走到棺椁前，轻轻地跪在母亲的身边，揩着眼泪。

    寂静许久，卓冷屏方才发出微弱的声音：“我能掀开这块尸布么？”

    “掀吧。”陈同袍说。

    冷屏慢慢揭开那块素布，见母亲的脸像比这布子还要惨白，极为骇人。所幸面目还不曾毁坏，能看见母亲沉沉地闭着眼皮，但还透着平和之气，如在梦乡中一般。

    冷屏不多说半句话，只是将脸贴了过去，流着泪，朝母亲的面颊吻一了口。她又慢慢将素布盖上，低头祈祷了一会儿，便道：“你们葬了我母亲罢。”

    陈同袍使了个眼色，两边的人就一齐盖上棺材板，然后严丝合缝地钉上去，重重地放在土坑里。

    冷屏虽说内心有了准备，但当真正面对这一幕时，还是显得脆弱了一些，埋着脸嚎啕痛哭起来。

    “死生者，人必不能预知也。事既如此，何必徒增悲伤……”陈同袍抚了抚她的头发，劝慰道。

    冷屏已是悲伤欲绝了，然身边无人可诉，听见这话，却正撞进她的心坎。她哭了一阵，便用那柔软的双手紧紧握着他，抽泣地说道：

    “多谢大人了……”

    葬了张老媪后，陈同袍将准备好的一件白麻孝衣给了她，冷屏当即套在身上，跟他们一并从坡上下来，行至城门口处。

    陈同袍随即依着卓冷屏的意见，将运她母亲的车子退还给了那位店家，与他说：“那位朱姑娘说用了你的车子，心中感激，特来退还。不过你要嫌这车上沾了鬼祟，我们扔了它就是。”

    店主人这回突然不讲究什么忌讳了，满面堆笑地抬过车来，还夸着冷屏诸般多处。谈到她母亲死的事，他转而一脸郁闷之色，戚戚然的模样，显得极有恻隐之心。

    临别，店主人又拿出九文钱，说如今车子退了，钱也要退，非得令冷屏收下不可。她暗自奇怪，不过仍拿走了钱，在店主人的百般殷勤下离了客栈。

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