“在这呆着干嘛？走角门！”这奴才向那母女俩喝斥道。

    “你们吕家怎么……”

    张老媪气得浑身发抖，指着那奴才的鼻子，正想大骂一通，却被她女儿悄悄地按住，见卓冷屏使了个眼色，便只得忍气吞声。

    “寿儿，先来参见参见这位大人。”

    吕继寿卷开帘子，见他父亲吕正甫同一位年轻的官员面对坐着，那官员生一张山羊似的脸，留一把山羊胡，穿戴的是官服官帽，未曾换下。

    “大人好。敢问大人名姓？”吕继寿拱手作揖道。

    “在下姓陈，名同袍，字共胄，今年三十三岁，公子只唤我共胄便是，休要以大人称之，在下实在担当不起。”陈同袍语气平和地说道。

    “陈公乃泰州知县，我能在泰州把铺子经营的风生水起，全凭他的鼎力支持。陈公去南京见朋友，顺道来我们家坐一坐，谈谈泰州那边的情况。”吕正甫热情地说着。

    吕继寿却不知说甚么好，只是拿点头微笑应付着。

    “话说回来，我看陈知县老大不小了，怎么没听说您有家眷呢？莫非还未娶妻？”正甫问道。

    “在下昔日成过一次亲，不过夫人后来不知怎地，抑郁成疾，以致身死，甚为可惜。此后就再没讨过媳妇了。”陈同袍讲得云淡风轻，面不改色，像是在叙说一段于己无关的故事。

    吕继寿一直坐在旁边听着，忽看一个奴才笑着跑了进来：“奴才已经让那姓卓的姑娘从角门坐轿抬来了，还速请公子完礼。”

    吕继寿听罢，心头砰砰地直跳，赶忙一拽那奴才的衣袖，起身说道：“我现在就去！”他匆匆地给他父亲行了礼，便一路着小跑出去了。

    “公子这是要娶亲了？”

    “不是娶亲，”吕正甫道，“纳了个妾室，不甚要紧……来，继续谈我们的。”

    “卓姑娘？”

    卓冷屏坐在轿子里，听见吕继寿轻轻地喊了一声，全身便打了个哆嗦。

    “卓姑娘。”他这回的语气就没那么温和了。

    “嗯。”卓冷屏答应道。

    吕继寿方又笑了，他揭开轿帘，看着头盖薄纱的卓冷屏，喜不自禁，急忙一把搂了过来。

    卓冷屏紧贴着他的胸口，又不敢挣脱，只是静静地咬着嘴唇，不发一语。

    吕继寿将盖头掀开了。他直勾勾地看着她那娇柔清丽的面容，怔了半天；卓冷屏则强作笑意，将心底的一股悲伤吞咽下去。

    二人随即入堂，拜了佛，上了香，因是纳妾，吕家父母都不来看上一眼，草草完事。过后，便让丫环等下人领着，两人入了洞房。

    张老媪见她女儿受如此糟践，恨得牙齿颤了三颤，跺了跺脚，眼角滚出几行酸泪，却又只得眼睁睁的看着，无可奈何。

    时至半夜，卓冷屏还端坐在床榻上，从一开始就不曾移开半步，说过一句话。

    吕继寿叹了口气，躺在一旁，看着她的背影。

    “新娘子，你这是想干什么？”吕继寿严厉地问道。

    卓冷屏在温热的烛火前，竟掉下来几滴凄冷的眼泪。她看了看那金碧辉煌的销金床帐，不由得怀念起砍柴为生的日子来了。她此刻方觉得，衣食无忧貌似也不尽完美。

    “你睡吧。”卓冷屏呜咽地喃喃说道。

    这句话真将吕继寿激怒了，他腾地跃起，将她的脸扳过来，一双怒目紧紧地逼视着卓冷屏。

    “你他妈就是本公子的一个下贱至极的妾室！还轮不到你要尊严、要脸面的时候！你那时穷得身无分文，不饿死也得累死了；亏是我看上了你，你领不领情都得叫我一声恩人！如今却嫌起我不给你谋个正妻……”

    啪！

    他手一抖，接着就是一巴掌。

    “我还没嫌你当我的小老婆呢！他妈的，脏了我的手！”他的唾沫星子狠狠地飞溅到卓冷屏的脸上。

    “你要识趣，快给老子脱衣服！脱！要不然再让你这娘们吃巴掌！”吕继寿拿出他前所未有的气势训斥道。

    卓冷屏摸了摸脸上的掌痕，那是一种撕裂的痛。内心也在此时此刻撕裂着。

    “听没听见！”吕继寿凶恶地望着她。

    “吕公子！！”卓冷屏终于抑制不住心情，跪在地上，放声大哭起来。她明白，如今只能选择向他卑躬屈膝，别无他法。

    “吕公子，我求求您了……求求您了……您今晚可千万别……”卓冷屏抽泣着，妆容都被哭花了。

    “好，好……”吕继寿大笑几声，随即一脚踢翻桌子，‘噼里啪啦’的落地声将卓冷屏震得身子一颤。

    她微微抬起头，见吕继寿死死地关上了门。

    “怎么了，少爷？”外面的仆人忙问。

    “滚一边儿去！”

    卓冷屏静静地倚在床边，孤独地擦着泪水。

    翌日天晴，吕正甫同管事们商议，说吕家虽是本地名门，然名义上终究仍是平头百姓，故他儿子纳妾一事绝不符规制，当托官府为他隐瞒，以避律法。管事们亦深以为然，即着奴才揣带密信，递到知县手中。这仪征知县也想卖个人情，便立刻点头答应，帮着瞒下去了。

    而那位陈同袍因有公事在身，此时便辞了吕正甫，准备回他的泰州。吕正甫与儿子继寿一同送至门口，见陈同袍转过身来，欠身说道：“二位不必远送，只在此地分别便可，且请回吧。”

    “那陈知县好生保重。”吕正甫道。

    “这两日多谢吕公款待，”陈县令一边说着，一边套上官袍，“我也得报答报答您。”

    吕老爷正在心里琢磨这话的意思，便见陈同袍和他儿子说道：“公子纳的妾可是名叫卓冷屏的女子？”

    吕继寿本就郁闷，只是无精打采地应付道：“是，是。”

    “我去南京之时听人说，这女人曾因罪被官府抓进女牢，后来不知怎地又放出去了……吕公千万要小心。”他说罢，作了作揖，便朝门外走去。

    吕继寿心中好奇，正欲上前追问，却被父亲硬生生的拽住了。

    “看来……那女子是不能留了。”吕正甫捏了捏胡须，低沉地说道。

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