“我跟您一样，累得很……您知道我这是要去干什么吗？猜猜……？”叶永甲喝得舌头都捋不太直了，眼角上余留着泪痕，脸色像烧红了一般。

    卫怀则不致于醉，只是面上有些微醺：“你虽是我学生，可我不是你肚子里的蛔虫，哪门子猜去！”

    “我……我可是堂堂的南……南京知府，可不是谁的学……学生！”他晕晕乎乎地歪着脑袋，说话都不成句了。

    “我此行是……是去找王爷，将这些罪证都抖搂出来，省得……”说到这，他打了个嗝，掏出随身带的那几张公文来，“省得叫他们背后里说这说那的，我还是自己……自己做个了断罢！如若砍了我的头，倒也快活；罢了我的官，我还觉得大赚一笔呢！大赚一笔……”他苦笑了半天，渐渐情不自禁地呜咽开来。

    卫怀沉默地拍了拍他的肩膀，便低声劝慰起来：“何必呢？何必……”

    “您有志气，还不想置天下生民于不顾，可我叶永甲什么都没有……什么都没有……”他的声音极为嘶哑。

    “怎么没有呢？你先给我起来再说！”卫怀一只手搀着他的胳膊，叶永甲却仍一动不动。

    “我若继续……继续一如往日的活下去，不仅要背负着以前的罪行，还要帮着那伙奸贼干无耻卑鄙的勾当！那些民众怎么看我，恨不得把我的皮扒了才好呢！”

    他摇了摇头，紧接着又喝了一大口酒，“百姓要杀了我……上边要利用我……我自己也看不起我，您说，我还能怎么办？您怎么了？也没招吧。这算好喽……”

    “你先别垂头丧气的，起来。”卫怀神情严肃，说道。

    叶永甲抬头乜了一眼卫怀，便扶着桌子，晃晃悠悠地站起身来。

    “起来就起来……”他嘴里还不停嘀咕着。

    “廷龙，你不觉得你这样有点矫情吗？”卫怀用藤拐敲了敲他的腿。

    “矫情？哈哈，我连命都不……”

    叶永甲还没说完，忽听见耳旁刮过一阵风来，紧接着‘啪’地一响，便吃了卫怀一个响亮清脆的巴掌。他经这一打，酒意都醒了七八分，直直地站在原地。

    “你以为我容易？我本身无权无势，全凭着咬牙坚持才干出这一番事业来，更不提其间还蹲过一阵大牢，还差点被人刺杀！”

    卫怀往前走了一步，双眼放出坚毅的目光，紧紧盯着他：“你贵为知府，本就有高人一等的权力，理应多想想建功立业、匡扶国家之事……可你却在这无病**、无所事事！你若真是这般人，平日就别装个清高模样，说他人如何的胡作非为，如何的为虎作伥……你真想如此，便和他们是一丘之貉！”

    “可他们绝不敢去死。”

    “死？你真想这么干，谁也拦不住你；可我不管怎么说都是你昔日的先生，便不许你这么做！”

    “你想过没有，你死了倒清静，但不就正好遂了万和顺的意吗？为了一己之利，等同于把这条命贱卖给了别人……还是万和顺这样的奸佞之徒！”卫怀声嘶力竭地喊道。

    “这些罪证算什么？”卫怀抓起那些公文来，回身拿起一座正亮得发光的烛台，火光闪烁着钻进叶永甲的眼睛。

    “你如若想洗心革面，区区的几件文书是阻拦不了你的，”卫怀将公文掷在桌上，“你他妈要还想重新做人，就把这些东西烧了，和从前作个了结。这比送到万和顺那儿，更有意义。”

    叶永甲眼中的火苗似乎在使他的内心升温、沸腾，何况身旁还站着这位卫怀呢。这让他在这一刻仿佛在精神上升华了。

    叶永甲毫不犹豫，径直走到烛台面前，一股热气扑面而来。他手持着那几张公文，渐渐送到烛台的边沿。一瞬间火焰飞溅，烛火从纸的尖端灼烧至末端，迅速地延伸到了他的指尖之上。但叶永甲不再觉得痛了——他已算是涅槃重生。

    九月。南京大雨。

    这次的倾盆大雨伴着狂风，将一座古城洗刷了遍，简直出乎所有人的预料。更令人恐惧的是，这急躁的雨竟愈下愈大，以致连绵不绝，终有了爆发的一天。

    秦淮河水被骤然掀起，往常宁静的河边却突卷起一阵狮子般的巨吼，雪白的浪潮冲垮浮桥、堤坝，杀入岸上，将靠近河边的人们连人带物一并卷走，以迅疾的速度向四方袭来。

    夹杂着电闪雷鸣之声，大水所过之处，民居随之倒塌，直将两岸吞噬在河流之下。

    “早就嘱咐过你们工部！堤坝失修，堤坝失修，都念叨过多少遍了！”魏冲站在万和顺身前，怒吼着战战兢兢的南京工部尚书。

    “秦淮河上游沙洲淤积，近来又凿了一条通往长江的河道，导致江水挟沙而来，下泄至内河……下官亦无能为力……”

    “托词！托词！都是托词！”魏冲一扬手，“不管你们工部找什么缘由，问题都出在你们这儿！说这么多，当初为何不肯疏河修堤？！工部的库银难不成是你家的私财？如此的一毛不拔！”魏冲气得一回首，却见万和顺正狡黠地笑着。

    “万郡王，你看看……”

    “我看叶永甲近来精神恢复得不错，干脆交他处理，何如？”万和顺轻轻地指了指那工部尚书。

    魏冲愣了会儿，才如梦初醒般，向王爷点了点头：“小人立马去办！”

    “啊，魏爷先站一站。”

    魏冲同那尚书走出王府，行至街边，忽被他叫住了。

    “怎么？”魏冲不屑地眯着眼睛。

    “我怕郡王到时候要我的命……”尚书压低了声儿说着。

    “郡王是那样的人吗？”魏冲凶狠地质问道。

    “魏爷，这银子您要不要？”尚书用帕子擦了擦汗，朝四面小心翼翼地一瞧，便偷偷解开褡裢，塞了张银票过去了。

    “多少？”

    “五十两。”

    “好好好……”魏冲拍了拍衣服，确认票子在自己手里，“有事尽管提罢了。”

    “您探一探口风，如若万王爷动了那意思，就求您给我写个王爷的调任文书，到时候一溜，也能保全我这一官半职，不致隐姓埋名。”

    “晓得。”魏冲虽身为万和顺的心腹，但仍旧满意地答应了。

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