蔡贤卿即教看门的把住门口，不许闲人进来，自己则坐在那尊所谓‘祖师爷’的泥像一旁。

    未多时，那看门的又折返回来，禀道：“蔡爷，外面有个自称是您故交的人，姓李，从外地来，说想要见见老友。”

    蔡贤卿咬着牙，暗自嘀咕道：“这李戏子准是来打秋风的。”

    便转头吩咐他：“叫那人进来吧。”

    “哟，星长啊，星长！你还记得我吧？当年和你演了不少戏呢！”那位李故交笑嘻嘻地走过来，将手一把搭在蔡贤卿的肩上。

    “那是以前的戏名，有什么可说的……”蔡贤卿勉为其难地笑着，“李兄近来过得可好？”

    “好是好，不过……”李故交不怀好意地使了个眼色。

    “李兄有什么话尽管跟兄弟直说，用不着遮遮掩掩的！”蔡贤卿一拍胸膛，爽快地说道。

    “先坐下说吧。”

    李故交在他身前那张椅子上坐下，“兄弟啊，为兄我近来因赌了些银子，欠了别人点钱……那些人都是和我玩在一块的兄弟，我也不敢不给人家面子不是？流落至此，就为找点活干，挣几个铜板，好好地还了债。可谁想那些老爷嫌咱是戏子出身，正眼都瞧不上……如今真是内外交困呀！”他一甩手，叹了口重气。

    “这算什么！我蔡贤卿近来是飞黄腾达了，可也不能忘了兄弟。我这就拿钱！”说罢，他伸手就去褡裢里摸银子。

    “不用了，这哪好意思……”这位李故交笑开了花，但仍假情假意地劝阻着。

    “啊呀……”蔡贤卿费劲地摸着口袋，神色有些难堪。

    那李故交的脸色霎时青了：“怎么？”

    “我今日分文未带，望兄弟你能……谅解一二。”蔡贤卿笑着说。

    “那……”

    “这事先放一边，”蔡贤卿道，“话说我二人多年不见，不知兄弟你可曾成家？”

    李故交有些漫不经心了：“成家倒也算成了，这没什么好说的……不过你要是没带银子……”

    “你们回来了？”蔡贤卿看那帮小戏子们端着瓜果进来了，连忙迎上前说道。

    “这些果实也都新鲜，快点供奉上去！”蔡贤卿只看了眼供品，便即刻吩咐他们道。

    “李兄啊，既然无事，那我就不留你了……”蔡贤卿不顾那位李故交焦急的神情，扶着他的肩膀，回头一瞥看门人：“送客！”

    蔡贤卿随即祭拜了祖师爷，也不讲究甚么排场，无非就是率人磕了几个响头。拜毕，蔡贤卿便在此处排开了戏，教习了一晚，方都散去。

    次日，他们准备上了行头，便启程往王府去了。

    蔡贤卿又去拜会了王爷，这回因无重任在身，故聊起来都无戒备，极其投合。

    蔡贤卿遂从堂里出来，带众戏子走到西侧的那间名叫‘延宾厅’的屋子，是用来迎接大小官员的处所。迎面倒不设照壁，而直面着空敞的大厅，地上铺着金丝刺绣羊毛圆毯，头顶照着五彩斑斓的西洋水晶吊灯，极具富丽堂皇。

    两旁则延伸着过道，过道的东西两侧各有几间屋，蔡贤卿正好将行头搬到屋去，令戏子们更衣画妆。

    他自己倒闲来无事，便从屋里出来，在过道散着步。无意抬头。忽见门外走来一人，见他身着官服，头发半黑半白，背面朝向此处。

    “那是哪位官老爷呀？”蔡贤卿喊道。

    那人急忙转身，蔡贤卿便见他生得身子骨稍瘦，但身长约八尺有余，比自己足高出半个头；五官端正，额头上横添了几道皱纹。

    “您可是管戏班的蔡老先生？”

    二人都行过礼，那人方才笑问。

    “是，是啊。足下乃是何人？”蔡贤卿丝毫不记得南京有这号人物，好奇地问道。

    “在下乃新晋南京知府，姓叶名永甲，字廷龙。我还记得您的恩情，可您算是忘了我喽。”叶永甲答道。

    “叶永甲……？”蔡贤卿摇摇头，“我年纪也大了，真不记得这许多人物……”

    叶永甲说道：“我在昔日，约莫是十年前被朝廷夺了进士，亏我托了卫祭酒向您相求，才得以位至今日啊。”

    “老朽想起来了！”他顿时如拨云见日一般，开怀大笑：“这桩也算大事，我还听说你去陈州了，结果回来是功成名就了！你今年才三十多吧？真是年少有为啊！”

    “岂敢，岂敢……”

    “我还得和你说许多话呢，先坐下聊聊！”蔡贤卿从墙边拿来两张椅子，分别坐下。

    “我奉劝你一句，别仗着自己是一州长官，便想作威作福，凡事都得先顺着王爷才是。”

    “在下明白。”叶永甲知其是万和顺的心腹，故不敢多言半句，异常谨慎。

    “你觉得王爷此人怎样？”

    蔡贤卿漫不经心的抛出这句话来，却使叶永甲突生慌乱，他连忙答道：“万王爷心系百姓，一心为社稷国家着想，当然是国之能臣了。”

    蔡贤卿见他所言都是奉承之词，知其对自己深有戒心，便有些不乐意了：“我是真心实意地问你，你却敷衍开我了。”

    他腾地站起，“你不敢说，我偏有胆把我的胸怀明白地讲述出来！”

    叶永甲见他是个倔脾气，遂不与他争执，只道：“此乃在下的过失。蔡老先生只管讲便是，在下静静地听罢了。”

    “好！这样才对嘛！”蔡贤卿又笑将起来，“依我看，这王爷虽机敏多智，甚通揣摩人心之道，然其居丰饶之地，坐拥雄兵数万，竟毫无进取之心，甘为皇上之命马首是瞻，无所事事，就这点看，还不如陈州的卢德光呢！”

    叶永甲急按住他的胳膊，低声说道：“说话还是要稳重点……”

    可蔡贤卿仍肆无忌惮，猛地一甩他的手，倒是越谈越来劲：“我蔡贤卿虽是贱籍出身，但最不齿这种如皇宫里的看门犬一般的人！所以老朽崇敬卫先生，这非谎话，我打心底崇敬他！”

    叶永甲平静地看他高谈阔论，对他的话并不在意，只是奇怪像他这种在官场里摸爬滚打多年的老油条，理应同自己一般乏于世事、醉生梦死，怎还能激发出如此的气概来。

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