“夏贤弟，”卫怀拿着一札文书，停在思和书院的庭院当中，“如若万和顺因此大发雷霆，咱们的改革之事恐就彻底荒废了。我们得想清楚……”

    “及民兄，我们要争的不仅仅是一个典簿的官位，这还关乎着仲方的荣辱。我们什么都可忍得，独不能准他在我们兄弟头上踩一脚！”夏元龙在此事上表现得异常果断，斩钉截铁地说道。

    卫怀虽仍抱着顾虑，可一见夏元龙这般不留余地，便也咬了牙、铁了心，直奔自新堂而去。

    “诸位应该都知道了杨副盟主亡故的消息吧？”

    卫怀走进堂内，两旁的儒士们纷纷为他让开道路。

    “当然知道。”

    “那你们觉得，他为人如何？”

    “杨公是真君子、真豪杰！”一位年迈的老儒答道。众人也都一致地点头。

    “可如今他的典簿之职却被官府无故撤免去了……这就是对他天大的侮辱！”卫怀愤愤不平地将捧在手中的奏书扔在方桌之上。

    “竟有此事！他万和顺凭什么这么干？定要给杨公找个公道！”众人说罢，都喧哗哄闹开来。

    “且慢，且慢。”夏元龙走过来，平抚着众人的心情，“休要乱了秩序！”他大喊道。

    “你们看见这份奏书没有？这是我卫怀准备上呈王爷的。若有想为仲方打抱不平者，且不畏艰险，俱可同在下联名请奏！”卫怀伸手抓起那封文书，指了指上面的几行蝇头小字，上面写着：

    ‘南京国子监祭酒卫怀恭拜建康郡王。近闻府公因典簿害疾，罢其职位，以使彼安心养病；今典簿既没，理应归之，然尚不见府公有复其官之意，深为沮气。典簿为某之属官，一日不定，则监内一日不得居安。伏望府公早决商议，莫失信于官民也。’

    “我这就把我的名字写上！”那位老儒看毕，拿了支笔，在这文书的结尾附上了自己的名字。

    “我们也写！”又有几个人站出来了，在卫怀面前署了名。

    紧接着，众人都呼嚷起来，前扑后拥地来争署己名，无一人显露出胆怯之心。

    最终，这些名字密密麻麻地堆叠着，竟占去了奏书的半张纸之多。卫怀看着这份奏书，顿时热泪盈眶，小心翼翼地将它拿起。

    联名的上奏由国子监递到了王府。万和顺虽说不想服软，但见卫怀动用了这等阵仗，便不得不掂量掂量利害了。此人倒是精明得紧，干脆就依循着他平日‘和顺’的性子，纳了谏议，即差吏部追复杨怀绳之官。他见百姓既心向卫怀，便寻思着顺便借此谋一个好名声，便又追赠其为国子监司业，令人以四品之规格，择墓安葬。

    卫怀听说此事，特意叫上夏元龙，央他去看墓地。

    夏元龙便劝道：“杨兄下葬，必当安其魂灵，讲求死得其所，不可妄选也。然南京如此大之城池，处处看选，则是徒耗时日。不如由及民拣一处好地，专程前去，岂不省便？”

    卫怀随即啧啧称赞：“这法子好。”

    “不知卫兄想去何处看地？”夏元龙问。

    卫怀想了一会儿，心头忽被一事触动，遂长叹一声。

    “不如去淮清桥边看看。”他说道。

    “淮清桥……”

    他们都忘了有多久没来此地了。桥上仍旧是蜂拥的人众，都匆匆地走过那家茶肆。茶肆内有几个吃茶的闲汉，见卫怀来了，双眼放光：“卫先生！卫先生！”

    卫怀只向他们笑着一招手，便走到那熟悉的旧桌前，看了眼围在桌旁的三张圈椅。他用手摸了摸桌角，拿衣袖慢慢擦去上面的灰尘，方才落坐。

    夏元龙坐在对面，独空着一张椅子，位置和当年一模一样，好似并未动过。

    “这张桌子是特意给卫祭酒和杨先生、夏先生留的，小的这么多年过来，都没碰过。可惜……”店家凑过来，轻声叹道。

    “你们这里有棋盘吗？我记得……有一回儿忘在这了。”卫怀朝他微笑着，问道。

    “有，有！”店家激动起来，“不瞒您说，我在这里闲时就和伙计们弈上一局，故一直存在这儿呢！我现在就去拿。”

    他转身走至柜旁，弯腰从柜子里取出一副棋盘，将棋子一并拿来，放在桌上。

    “我还是让你几颗子。”夏元龙语气平静，晃着盛黑子的木罐。

    “你也太轻看我了！我可不是仲方那样的水准哪！”卫怀说罢，不禁望了望身边的空椅子，仿佛怅然若失。

    时隔数年，二人又悠闲地在淮清桥下弈起棋来。茶博士仍在忙活，闲汉们还在谈天说地，百姓也渐渐聚集过来，清风微微拂面——但却物是人非。

    他们从桥上下来，走过几段路，找到了一块正能作墓的风水宝地，便差人画图呈交官府，以为杨怀绳丧葬之所。官里派人来建，按照六十方步的规格，挖造坟墓。

    不过十几日，这处役工便皆完毕，只敬待迎棺。

    卫、夏二人走进杨怀绳的宅第，两旁满列着人，都是当地的名儒，身穿丧服，面容庄肃，犹如两条洁净的白练。

    众人纷纷避让，一副厚重的檀木棺材赫然出现在卫怀的眼前。他此时的悲伤已飘散如烟，眼中的灵柩反而沉沉地承载了改革的希望。杨怀绳安稳地躺在棺内，但他在卫、夏二人的心中悄然地起死回生了。

    卫怀轻轻扶着棺材，然后朝着门外悲壮地吆喝道：

    “送仲方——”

    几人列成阵势，像行军一般慢慢行去。卫怀随众走至门外，看百姓们都不知排了几里，长长地不见尽头。

    “送杨公——”

    众人也附和起来，喊声如号角般低沉，气势极为雄壮。

    卫怀看了一眼夏元龙，后者只是朝他一瞥，那意思很简单：这是百姓自发排起的长队。

    卫怀在百姓的簇拥下行过几条大道，有闲杂人等行来，也不禁驻足，为杨司业的灵柩让道。

    众人都跟着行了许久的路，腿脚都酸了起来。

    唯有卫怀忘神地朝着洒满金光的小巷行去。

    “送杨公——”

    悠长的喊声又一次直直地延伸至远方。

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