“你？”

    “是，”夏元龙走到杨怀绳面前，“我骗了及民，让他以为你真是答应了，这件事不就好办了么。谁曾想……你没去国子监。”

    卫怀郁闷地转过头去，沉默地看着窗外。

    “你！”杨怀绳一拎他的衣襟，逼视着他，“人英你怎敢为了此事来瞒着我说假话！”

    “仲方兄，”夏元龙跪下了，“你若真能明白道理，我何必要瞒着你和及民呢！我也不想坏了我们的情谊，可为了新政，元龙有时也必须舍弃这些情义！望仲方三思……”

    “为了新政你都肯弄虚作假起来了，不怕把我们的仁信之名都败干净么？！”杨怀绳喝问道。

    “杨兄，我知道我干的不仗义，你数落我便是，我不会有一字怨言。”

    “仲方兄，”卫怀不得不说句话了，“这事儿人英是挺对不住你。不过我打算此刻就停了商议，还请你看在都是兄弟的面上，饶恕了他罢。”

    杨怀绳又一看夏元龙，便将他扶了起来：“我心里倒不介意，只是人英你这么做太伤人心了……以后有事正大光明地商量，别作弄你这聪明了！”

    “谢杨兄宽恩！元龙必谨听杨兄之言。”

    “散了吧，散了吧。”卫怀虽不计较，但却颇觉无趣，懒懒散散地说道。

    这个雄伟的计划也因此无疾而终，草草收尾了。此后，他三人看着倒也仍如前般和睦，仿佛无事发生；但心中都多少有了些隔阂。平日除了要紧之事，之间的联系也变得不像原来那么紧密了。

    夏元龙自于此事上失了策，便欲另寻补救之法，遂与卫怀说道：“前番计略不成，须再以他法图之。不若找一可用之人绕开万和顺的南京，直递本至京师，由朝廷裁决新政，岂不省去了编撰的功夫？”

    卫怀正写着《行要》，听他一言，当即搁下笔，说道：“我也曾这么想过。但我在官中得罪了不少人，形同孤立，哪有信得过的人助我上递奏书？”

    “这的确也是问题。”夏元龙道。

    “你们在这商议事呢？”杨怀绳从后面走来，问了一句；然后走到墙角那儿，翻着书柜。

    “是啊……”

    “我拿个东西，不打搅你们议论了。”杨怀绳抽出本书来，说道。

    “仲方兄，你的病可好些了？”卫怀问。

    “还是不大好，昨日起病又重了……”他起来摸了摸额头，“还是头疼。”

    “那你最好在家歇息几天，别这么劳累。不要把这风寒之症看轻了。”

    “《行要》的事还需我在此帮忙，不打紧的。你们商量自己的罢。”杨怀绳说罢，转身欲走。

    夏元龙急忙拦到门口，笑道：“这件事还得问一问仲方公啊！你好歹也是这书院的副盟主。”

    杨怀绳突然站住，本想着提一嘴他私瞒卫怀的事，但及时收住口，只道：“说罢。”

    夏元龙便将刚才对卫怀说的话复述了一番，便道：“你可知有此等样人？”

    杨怀绳瞅了眼他，语气平静：“蔡贤卿呀。”说着，他顾自从堂屋这儿出去了。

    “蔡贤卿？”夏元龙回头一看卫怀。

    “依卫怀之见，此人正能荷任！”卫怀将《行要》的稿子推到一旁，“我这就再写一封奏书。”

    夏元龙一抓他的臂膊，“他与我们素无交集，况且乃是万和顺一党，轻易托付给他……恐怕难以成事。”

    “他能为救我出狱而在所不惜，且他没想要一分钱；如今不过是差个人递个奏的事……我信得过他！”

    夏元龙方才没话说了。

    卫怀揣着奏章，问了蔡贤卿的住处，在大街上寻找起来，不曾寻见，直直走上了淮清桥。

    他慢慢走着，身后忽被人拍了一下，转头一看，正是蔡贤卿。

    “我正找你呢，蔡公！”卫怀满心欢喜地迎过来。

    “我知道。刚才看卫祭酒问我的名字，我就一路跟来了。能在此地碰上先生，幸会，幸会！”蔡贤卿行了礼，“这里人多，不好言谈，还望先生可入府中一叙！”

    “当然，当然！”卫怀大笑着，随他从桥上走出来，径往其府。

    二人走进一条巷子，在东壁那堵白墙下停住，看见前面这间屋子挂着‘蔡寓’两个字的匾额，蔡贤卿就拿了钥匙，推开门来。

    卫怀本度着屋内定然喧闹不止，却只见前方一大圈空地，正厅乱放着五六张椅子，两旁耳房前堆满着柴火，一片冷清。

    “蔡公不是教了许多唱戏的孩子吗？怎么没见一人出来呢？”

    蔡贤卿大笑道：“近来两浙那里有老爷来请戏班，我就差他们去了；有些还在老郎庵那边儿，哪有在我府上的。”

    “是如此……那蔡公还不曾娶妻？”

    蔡贤卿捶了捶胳膊：“昔日有妻，在我四十三岁时亡没了，便不想着再娶，反正老了嘛！”

    卫怀见他如此亲切，什么事皆敞开心胸地说来，便有些真心敬他。

    二人入座，蔡贤卿亲为他斟了茶，问道：“我见卫先生有急事寻我，如今何不说一说？”

    “噢，”卫怀从怀里捧出一封奏疏来，“这是我劝谏万亲王实施书院制度的书信，可王爷未曾答应。我想着直接递到朝廷那边儿……绕开这一关。”

    蔡贤卿吃惊地望着他，然后举目四顾，吐了一口重气：“不得不说，有点胆大。”

    “怎么？”卫怀紧张地问。

    “您不就是想借着柳镇年和王爷的关系来趁机行事吗？”

    “柳镇年？我这是递皇上的，和他一个武臣有何干系？”卫怀自觉蹊跷地问。

    “原来祭酒大人不知道这事？不知道那在下就不跟您多说了，这些事知道越多越麻烦。”

    卫怀虽仍跟耿于怀，但又不敢再问了，只回答道：“那好。”

    “我只能说，”蔡贤卿摸了摸胡子，“会招致麻烦。”

    “这……”卫怀为难起来。

    他看着卫怀心境低落的模样，内心现出几丝纠结。可他不想让自己在最敬仰的人面前显得像个不能成事的懦夫，像个投机取巧的鼠辈；他虽然身为万王爷的党羽，但自己怎能同那些无耻之徒为伍！想到此处，他的精神又崇高、伟岸起来，他的志向又成了要做一个豪杰。面对着卫怀渴求的眼神，他坚毅地回答道：

    “先生只管把奏书给我，我能办得！”

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