“老夫姓卫，名景山，本来这处江宁人氏，因思忧百姓，力求一番大业，你看我这心胸也！”蔡贤卿顿了一声，随即唱道：

    “丹心耿烈……”

    “你听戏多，可知这卫景山是何人啊？”万和顺问他夫人道。

    她想了想，摇摇头道：“老爷，戏上并无此人，兴许是这蔡戏子编得呢。”

    蔡贤卿沉默良久，只说道：“大人听罢了。”他随即敞开喉咙，声调里尽显其悲惨哀痛，听者虽不知其典故，亦深为动容。

    蔡贤卿唱罢，又说道：“可叹法度衰微，纲纪不整，景山为太守坑陷，困于缧绁！你看我这冤情……”

    万和顺掐着手指，面色凝重。他见蔡贤卿唱完这段，扮知府的又上来了。

    又唱了几段，蔡贤卿又偷偷将眼睛瞄向王爷，旁人不曾注意得到，只有万和顺自己看得明白。他倚在椅背上，闭着眼睛，好像是在皱眉思索。

    也不知唱到了何时，又有一个扮老生的上了台，说道：“本王近在江宁，闻听太守误陷忠良，来瞧则个……”

    万和顺又抬起头来，死死盯着蔡贤卿的眼睛看。

    “王爷呀！我卫景山有无数冤情，不知何处诉说！景山推行新政，保国安民，太守却一意孤行……”

    “好了。”

    蔡贤卿正要唱时，却忽被台下的万和顺当即喝住，他愣愣地瞧着郡王。

    “贤卿，你有话下来说罢。”万和顺语气平和，但却令人感到一股阴冷的气息，使他不寒而栗。

    “那……”

    “撤戏台子，下来说话。”万和顺有些不满意了。

    “是、是……”蔡贤卿紧张万分，心里已开始翻悔了。

    他屏起呼吸，慢慢地走下来。一众人鸦雀无声，只有孩子仍‘咿呀’地叫着。

    蔡贤卿跪在地上，朝郡王磕了个头，面不改色。

    “卫景山恐怕另有所指……不知戏里这王爷姓甚名谁啊？”万和顺低头摸着手心，用审讯犯人似的腔调说道。

    “因小人编的仓促，不知王爷之名姓。”蔡贤卿说话虽然平稳，但嘴角已有些发颤。

    “我能体谅，”万和顺微笑着挽了挽身旁孩子的手，“不过卫景山这名字起得不错呀，我听着很耳熟。”

    “这……”

    蔡贤卿犹豫了。他不知该不该借此向他透露实情，王爷的脸色并不好看。他突生了畏缩之心。他心想。若几句话蒙混过去，只口不提卫怀，那定能幸免于难；但他已走至这一步，难道要在此刻服软，在此刻显得懦弱无能？他不管什么信义道德，只是‘服软’二字令他羞惭。在此时服软？这是奇耻大辱！

    他深呼一口气，毅然决然地说道：“卫景山便是思和书院的卫怀。”

    万和顺稍微抬了抬嘴角。他没想到蔡贤卿竟正大光明地说出来了。蔡贤卿既无服软之心，此事就很难一笔带过了。若发怒对他有用的话，他就会勃然大怒，但在经过一番权衡利弊后，他反而慢慢地绽开笑容。

    “卫怀？我知道他办了个思和书院，教得不错啊！也不知近况如何？”

    “您不知道？”

    万和顺错愕地环顾左右，然后惊讶地问：“卫祭酒怎么了？”

    蔡贤卿见万和顺毫不知情，一向缜密的他却也不知所措了：“您不知道么？”

    “有事快说！”万和顺着急地喝道。

    “是……是这样，卫怀率百姓于衙门前力言推行新政，知府倒反诬卫怀煽动良民，将他囚入号房，判下大罪。小人本以为此事须由王爷同意，可谁想……”

    “所说可是属实？”

    “小人这一生靠着您才得以飞黄腾达，怎敢说半句谎呢？”

    “那知府真是胆大包天！”万和顺一生气，狠狠地砸了桌子，吓得孩子都哇哇哭起来。

    “别哭！”万和顺烦躁地站起身来，“派人！和知府说有我的敕令，立放卫怀出狱，不得耽搁！”

    他又回头一看蔡贤卿，重重地拍了拍他：“贤卿，你真是立了大功！若无你以戏谏之，则须忠良义士饱受不白之冤也。”

    “哪里……哪里……”蔡贤卿听他一言，便真觉得自己立了奇功一般，得意地瞧着众人，脸上亦泛起红光来。

    “贤卿啊，你年岁也不小了，恐怕这义举耗费了你许多精神，也当回去休息休息了……”万和顺劝慰道。

    “谢王爷体谅……”

    “来人！”万和顺道，“扶贤卿一旁歇息去。”

    蔡贤卿遂给万王爷磕了个头，被几个奴才搀扶下去了。

    “蔡戏子这分明是明着违抗老爷的意思嘛！您为何不朝他动火？还听从了他！这不折了我们万家的面……”

    “好了！”万和顺那双好比秃鹰的眼睛直勾勾地逼视着他夫人，登时吓得她不敢再多说半句。“果真是妇人之见，不虑大势！”他重坐回圈椅上，啜了口茶，说道：

    “你没见不仅百姓护他、文人护着他，就连蔡戏子就向着那卫怀说话。这说明什么？卫怀能聚人心，咱们现在还真没本事动他！如若我一意孤行，把蔡戏子抓了甚至砍了，得引起南京多大的轰动哇！还不如依着百姓的意思，索性将责任推给那知府，我还可赚个清名呢！”

    “那……卫怀此后岂不在此肆无忌惮了？”

    “不打紧。这卫怀又非刁民歹徒，不过是做梦搞什么新政罢了。既如此，我们就容他做场梦吧，到最后再把他的春秋大梦扼杀，也算不迟……”说罢，他一如既往地藏起獠牙，露出那种温和的微笑。

    “知府出来听令！”

    王爷派的人已进了衙门，在门口的两尊石狮前止步，大声唤知府道。

    知府慌忙走至门外，朝地上就是一跪。

    “下官跪听郡王吩咐！”

    只见来人瞥了一眼他，随即喊道：“知府不遵本王之意，妄使人抓捕良民卫怀，大逆不道，有违国朝法度，今特差奴才来提卫怀出狱，知府需另问罪行！”他说罢，不顾那怔怔地跪在地上的知府，叫了几个衙役，径直朝监牢里去了。

    “哪个是卫怀？”

    卫怀靠在墙边，身子瘦弱，面容灰白，头发乱了半截，双手搭在枷上，正闭眼睛打着盹。他并没听见有人喊他。

    “哪个是卫怀！”那下人又大声问道。

    卫怀听见这第二声，便一下子惊醒过来。他方才微微睁起双眼，注视着号房的铁栏杆，轻轻说道：

    “我是。”

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