“大人，一个自称姓陈的站在衙门外头，说有公事。”黎用小跑进来，说道。

    “长什么样子？”卢德光脑袋里转着，回想姓陈的能是何人，倒是官驿那里曾禀告说有过一个去汝宁上任的陈姓官员。

    “穿着粗布衣服，腰里还揣着信。”

    “难不成是来补王伯一的班？去二堂见见他。”

    “是。”

    那人站在门槛后，刚一进去，便稳稳地一拜，然后将信递了过去，眼神奸猾地乱瞥。

    卢德光拆开信，只扫了几眼书头书尾，登时见了那醒目的都督厅印章，随即瞧他一眼，心中明白。便问那人道：“袁维宗推荐你来补缺？”

    “都督听说户房里撤了个书办，特地荐我过去。”那人笑道。

    卢德光抬头和黎用目光一对，早拿准了事情的八九。他又看着姓陈的笑道：“你既是维宗兄的人，那就安排你去户房。”

    “多谢大人！”陈书吏满面欢喜，磕了响头，得意地出了衙门。

    卢德光则在那长吐了口气。

    “这袁伦真是狼子野心。”黎用道。

    “是啊，掌着兵权还不够，派人来搅和我衙门里的事，还不好回绝。这柳党怎么都如此可恨！”卢德光说到此处，气愤地咬牙切齿。

    陈书吏从大堂里出来，朝石阶下那两个衙役一眨眼，那两人便欢喜地迎上来。

    “怎么？卢知府让你进户房了？”他们用不怀好意的眼神盯着他。

    “这是当然，他还敢得罪袁伦不成？”

    “我们正愁没六房的人罩着呢，您可算帮了大忙，好处自然让您分得多些。”

    陈书吏琢磨一会儿，拍了拍那俩的背：“兄弟，我初来乍到，资历甚浅，如单人独骑捞笔大的，恐怕那帮老人不高兴。还是叫几个刑房的书办，等以后咱三个赚个大的。”

    那两人登时将嘴咧开笑着，不住点头称是。

    陈书吏便叫上几个刑房的人，和那两个衙役把王伯一提到班房，上来便问他藏了多少银子，那王伯一看他们气势汹汹，懦懦地说：“除卢知府拨得俸禄外，大约三两？五两？”

    “他妈到底几两！”陈书吏恶狠狠地发问。

    “三两……三两……”王伯一缩着身子，声音都颤起来。

    “我不信嘛，”那个刑房的书办倒较为和蔼，“王书办前些天还和兄弟几个嘚瑟，说为了防知府盘查，手头上的钱用光了，但还藏了不少呢。是不是？”

    他又微笑着道，“如若王书办隐瞒，这罪可得重了判喽。”

    “是、是、是，”王伯一脸色愈发惨白，“共……共二十一两银子。”

    “他妈的，你刚才还想骗老子！”那个衙役一脚踢在他腹上，王伯一爬起来，也不敢言语。

    “快滚去把银子拿过来！”那衙役一把将他扔出班房。

    几个人到王伯一家看了盛银子的箱子，里面果是二十一两。众人商量半日，陈书吏将十两银子给了刑房的人，自己拿了六两，剩下五两银子给了两衙役。刑房的书办随后到了衙门，和卢德光商议一番，给王伯一定了罪，才出来掂掂那十两银子，回去便慢慢消受。

    那两个衙役分得如此之少，心头自然不甚高兴，但当着两个书办的面也不好翻脸，表面上仍旧乐得不行；等几人散后，他们本在争银子怎么分，其中一个明白，和那人说：“他有意给得不均，叫我们争执，好伤了咱们和气；我们还不如同仇敌忾，整姓陈的一番。”二人便都不计较起来，将其中一块银子剪成两块，随意分了。

    过了几日，衙役趁卢德光上堂之时将事情捅了出来，卢德光竟不发恼怒，只是差了黎用唤叶永甲过来，自己径奔二堂。

    “这事难办了。”卢德光道。“请坐。”他示意叶永甲坐在一旁。

    “陈书吏煽动着人行敲诈勒索之事，此虽胥吏从随常干的行当，但一经捅出来，不予以罪罚则有损颜面。但如若因此罚了他，袁伦必定大发雷霆，和我撕破脸也说不定。我素知叶通判聪明，需给本府支个招，让袁伦有苦说不清。”

    叶永甲沉吟一阵，故作玄虚地道：“那就看知府大人肯不肯为此大动干戈了。”

    卢德光一微笑：“只要你说出来，我便答应。把天翻了也无妨。”

    叶永甲颇为吃惊，他上次遇见这种能为自己的目的而一往无前的人，还是府里的老奴才成从渊。

    “卢大人，这些胥吏从不属官府所辖，拿的俸禄也是知府所拨，不过算是知府的长随而已。且六房人数繁杂，何不趁机裁简胥吏，并令其在官任事呢？”叶永甲娓娓而谈，卢德光也不知要不要夸赞他了。

    “叶通判啊，芦盐的船已经出发了，他们得从贾鲁河入境，到时候你这监盐官需办得稳妥些。”叶永甲说了声‘是’，退了出去。

    卢德光按着叶永甲的主意，先将六房编入职名，使之在官任事，自己的俸禄就省了不少；因又要裁撤别房，便叫来陈书吏，说：“本府想将别房胥吏都裁除干净，独留户房和刑房，何如？”陈书吏是户房的人，如此倒便他敲诈银子，自是恨不得长出十个头来，给卢德光磕上一百次响头，当然满口答应。

    卢德光又叫来刑房的书办，仍是前一套言辞，书办也都是好话。他随即撤了工、礼、吏、兵四房，这四房虽怨声不止，可尚有户房、刑房的人，便不好起头闹嚷。

    谁知一两天过去，卢德光叫户、刑二房归了同知指派，不直属知府调遣；而那黜了的四房，又合为筹事房，单由知府发付。这般以来，先赚了作为袁伦的心腹陈书吏的支持，后又使都督厅对政事的干预几近湮灭，如此妙棋，却是叶永甲意料之外的。这样老谋深算的行家，确是令他无法轻视。

    “主子，您该去外面佥选运军了。”寇中入帐提醒道。

    “我明白。”

    他凝视着袁伦赠给他的那柄宝剑，剑鞘内闪出的寒光赋予他一种默默的感觉：这次看似平常的盐船入境，绝没有那么简单。

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