，聊斋狐婿

    “世才兄察人无漏，之州确实可做朋友结交。”

    “之前我把他看低了。”

    ……

    酒过三巡，堂外飘雪。

    梅堂内，众人把酒齐看门外一双才子佳人，明渊对贺之洲大有改观。

    林承平附和接言：“贺之洲诚实不虚，心口如一，我亦想与他结交。”

    “先生来之前,我已为瑞云解了卖身契……”

    刘彦没想他动作如此快，笑问：“花了多少银子？”

    承平答：“不过五十两金，还搭赠一位娘子，乃瑞云昔日身边丫鬟。”

    “表妹想报答全恩，我便连丫鬟一起赎了。”

    刘彦转顾陈霞仙，夸赞道：“娘子用心甚好,这场成人之美，有你和令兄之功。”

    霞仙闻赞心悦,笑说：“岂敢居功,瑞云姐姐有恩与我，理应报答。不知先生后面有何打算？”

    众人注目，刘彦思说：“承平先给瑞云赎身，虽是还恩报答，但却截了之州人情，因此瑞云不会跟他走。”

    “想做成这桩佳话，让鸳鸯合配，还需曲中求。”

    “今日你们便离开此地，前去临安东湖，去南畔寻一艘青花舫。”

    “那舫主即是我家娘子，见到她自有安置。”

    霞仙认真记下，林承平解了疑惑，才知那艘青花舫是奉义家的。

    过了半盏茶，门外鸳鸯离散。

    贺之洲面有困惑回来，瑞云则转头出了冬园。

    刘彦请座问道：“如何？她可愿意与之州还家，配成一双？”

    贺之洲说：“小生恐与娘子无缘。方才我与瑞云坦露情义，告知娘子，我愿变卖家产为她赎身。”

    “娘子却道,已有人给她赎身。”

    “我问其何人，娘子不与我说。”

    “她说，我虽情厚，但缘比纸薄，恐难配在一起。”

    众人相视一眼，果然应了先生之言，各说宽慰他的话。

    贺之洲几分释然，拱手礼谢在场道：“皆仗诸位，小生才得见瑞云，倾诉心中之情。”

    “今情意已达娘子，小生无憾了。”

    杨万山道：“还未娶到娘子，如何就说无憾？莫非之州只嘴上说？见了瑞云如今丑貌，易改念头了？”

    “绝非如此！”

    贺之洲解释说：“小生依然愿娶瑞云，但已有人先我为她赎身。此人在娘子落难时出手，必定出于好意。此等恩情，瑞云应该报答。”

    “我若是苦苦相求，借我情义逼迫瑞云答应，岂不是让她忘恩负义？”

    “此事贺之洲断不能做！”

    此番真言，众人对他再添欣赏。

    刘彦提袖起身,道：“世上姻缘,皆是情定，有情人终成眷属！”

    “之州当怀情以待姻缘，也许明日瑞云恩主就找你？”

    说着，他望门外雪：“今日酒席尽欢，就到此为止。晚些雪下大不好走了。”

    在座纷纷起身，林承平呼来家人去备马车，众人小叙三两句便出梅堂冬园。

    后院海棠看见公子都走了，叫起瑞云姐，结伴去见霞仙小姐。

    陈霞仙正在堂外赏雪，瑞云一来便牵手说话：“姐姐好福气，贺公子真诚不虚，是个君子。”

    “先生要成全你们！”

    “今日我们便可脱身勾栏，先生已做安排，只管随我去东湖。”

    “去东湖？”

    瑞云、海棠都知东湖现在是商贾云集之地，却不知先生用意。

    霞仙笑说：“姐姐无需忧虑，去到了就明白。还怕卖了你俩不成？”

    瑞云海棠纷笑，跟着小姐入堂叙话。

    ……

    未时，雪下大。

    三女收拾好行装，各披一件棉氅，跟随林家仆从出怡红院。

    老鸨领几女相送，也说了几句心里话，让瑞云今后保重自身。

    霞仙回眸笑说：“妈妈还算人心未失，我赠你一言，两年后便将怡红院转卖他人，不然你挣的银子可就无处花了。”

    老鸨惊愕，想要细问此事，但见小姐入了马车，只能自己琢磨思量。

    车出柳巷口，林承平骑马迎头，霞仙撩开帘问‘先生一行去向’。

    承平道：“先生和杨兄去码头回临安，华兄邀贺兄去家中做客。先生说，明日请之洲去东湖与瑞云相见。”

    车内瑞云福至心灵，看着窗外飞雪，神驰天外，陷入憧憬。

    一个时辰后，渡船到东湖，湖山雪景让三位娘子心旷神怡。

    转顾湖君山庙，香火腾腾，山下集市炊烟四起，岸边大小船舶二三百艘，各有人来往。

    望南面茶山畔，确有一艘青花楼船，但不见有人活动。

    林承平道：“不如先到自家船上等候，我派个人过去打听。”

    陈霞仙摇头说：“如此就失了拜见诚意，宁可雪中等，莫在安乐求。我猜船上必有人。”

    承平点头去寻船夫，让他们把船开去南畔。

    行不多时，青花舫近在咫尺，霞仙、瑞云、海棠逐一下来渡船登岸。

    东边湖山畔，李家船阁内。

    一船女子叙话，有李韵兰、荀舫主，阿九、东湖四郡主，萱儿弦月二女，以及常州黄家五位狐女。

    这五位狐女，皆是黄家未嫁之女。

    除了上次来过的十三、十四娘子，这次又添了三位长姐，各是十娘、十一、十二娘子。

    她们此来托辞是‘给姐夫道贺’，实则是借故养情义、处人情。

    几天前‘临安刘奉义’的名声随船抵达常州，被常州狐黄家知道，商议送礼道贺。

    老夫人本意只让十三、十四娘来，可拗不过另外三个女儿央求，便随了她们的心愿，交代去到后守规矩。

    谁知来的不凑巧，今日姐夫不在家中。

    后从阿九口中得知‘东湖集会’，便结伴来此游赏，被荀舫主瞧见请来这边叙话。

    此时众女相谈甚欢，十三娘没想才一个月不见，姐夫又办了这么些事。

    听说荀舫主要在西湖办学，十三娘颇为动心。

    她是家中最喜读书的狐女，舫主办学之思，可谓契合其心。

    “荀姐姐，小妹能否也来修学？”

    “小妹喜爱诗书，身边却无志同道合的姐妹，时常感到寂寞。”

    “我看你是缺情郎宠爱，才寂寞哩。”

    十娘拿话打趣，众女笑逐颜开。

    舫主只听不接话，她对狐女之心多有存疑。

    十三娘见好话被家姐搅合，心里暗气说：“别家姐姐都是帮着妹妹，她却与我作对，不知我是真心。不如我去求姐夫。”

    这时青花舫一女前来回事：“主公，有三女求见，一女子自称‘陈霞仙’，她说是公子让她来见主公。”

    “陈霞仙？”

    在场都好奇，李韵兰心中自语：“这贼女如何结交的先生？”

    荀舫主点头安排：“弦月、萱儿先回去，接请她们上船。”

    “喏。”

    二女领命而出。

    舫主含笑与众女说起‘霞仙和瑞云之事’。

    ……

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