五更天，南乡起寒气，余家石磨再次转动。

    大郎、二郎轻快的配合，两位娘子在旁烧柴火，点炉灶，做早食。

    二郎娘子见石房内冒热气，便知老娘又在弄她那‘羊脂豆腐’,使劲劈柴，大声说：“有人就是不听劝，非要拖累全家才甘心。”

    “家里好不易得此营生，有人非要想方设法败坏，真不知是老糊涂了，还是中邪迷心了。”

    “光想着巴结官家夫人，也没见得多少赏赐。”

    “不如人家奉义大官人抬举一次。”

    “真是想死，我看趁早上吊！”

    说着，她把柴刀一摔，转头回屋哭去。

    大嫂看眼丈夫兄弟，跟着去宽慰弟妹。

    大郎二郎放下手里活，走进石房拜求娘亲：“母亲，官家夫人都已吃坏肚子，没有怪罪已然是宽厚我等。”

    “我看还是莫送了。今得奉义抬举，家里营生好起来。”

    “凭我兄弟一双手也能养活母亲，不须娘再受累……”

    二郎跟随大哥说话，出言相劝老娘。

    他们却不知，眼下娘亲非娘亲，乃阴神执身。

    余氏转眸说：“此事你俩莫管。昨日我思一天，知道哪里不对了。这回豆腐不同以往，送去官家能得十两封赏。”

    “你兄弟不信，且等着看。”

    大郎二郎无言出去，面对各自妻子，唯有低头磨豆。

    ……

    辰时天亮,红日破开寒雾,余氏挎着竹篮豆腐，再叫杨七同去城里见官。

    二郎娘子远远看着,又气又忧，跺脚暗骂，无意间看到一对戴笠老少站在家门下。

    老者含笑见礼：“娘子可还记得我俩？”

    二郎娘子下石阶见礼，笑说：“如何不记得，老先生多次在集上买我家豆腐，今日却贵足踏贱地。可是来买豆腐？”

    “是，但不完是。”

    少年微笑说：“老师今日前来，是为了见一人，顺带买一块豆腐。”

    二郎娘子听不大懂，问道：“你们与人相约在此见面？”

    “不曾约定。”

    少年回答后，摸出一贯铜钱交她说：“我和老师尚未用早食，请嫂子多做两碗，剩下便是豆腐钱。”

    “这……这也太多了。”

    二郎娘子接下脸面就红了，一掂量便知多少钱。

    老者笑颜和蔼：“娘子只管收着，昔日刘奉义一两银子买你家一块豆腐，作成十味文章，传为坊间佳话。”

    “我俩不过才给一贯钱，比之甚少。”

    “老朽腹中解饿,娘子快些。”

    “哎！”

    二郎妻不再推脱，进石屋跟家人笑说此事。

    门外老少石阶落座,望东边日出攀谈。

    “老师昨夜卜卦，算得君子到访，不知他几时能来？”

    “君子朝日行，暮日归，刘奉义必是早上下乡。”

    “你十六入真学，乃世间出类拔萃的奇才，但不可轻慢他。”

    “刘世才获封【奉义】之号，必有其道义，有道义者多半兼顾孟学。”

    “由此看，他极可能乃孔孟双才。”

    “老师所言甚是，我当礼敬他。我之所以少年入学，皆凭借前世功，不知他是否也如此。”

    闻弟子之言，老者不与他论此事。

    片刻，大娘端两大碗豆腐进屋，二娘则来请他们吃去。

    这一大碗管够苦力吃饱，二郎娘子原以为他们吃不下。

    岂料这俩老少，谁也不输谁，斯斯文文吃干净。

    她转头告诉丈夫、大哥、嫂嫂，三人谁都不信，直到看见空碗惊奇。

    这时，东城酒楼俩伙计闯入，告诉他们：“快到村口迎接刘奉义，他要来你家。”

    余氏两兄弟各都愣神，大娘子仿佛听岔了，追问：“小兄弟说谁？”

    两伙计相视而笑，齐声道：“刘奉义。”

    响亮之音传出石房，使堂屋歇坐的老少都听见。

    他们看着一家人舍了活计，在酒楼伙计带领下奔出家门。

    南乡村口，乡民聚众，围观牵马入乡的刘世才、杨万山。

    上次同行的沈炼这次没来。

    他得官家秘令，前去营房和韩都头一起整兵，大概午时前才过来。

    “哪是奉义大官人？”

    “那个牵枣红马的是……”

    “果然气度不凡，乡里可见不着这般俊貌。”

    “岂止是乡里，就是县里、府里，你去挑去拣，也少有这等郎君。”

    “不知他家妻是谁家女。”

    “当然是达官贵人千金小姐，不然怎得门当户对？”

    乡道两旁诸多小娘子、村妇，三五成簇打量刘彦谈笑，声音有高有低，都不似城里女子羞见男儿。

    听众女所谈，万山与君说：“关关雎鸠，在河之洲，谦谦君子，淑女好逑。”

    刘彦一笑，谈论道：“《关雎》中的男女之情，乃最朴质的异性相吸。情感表露，不拘礼法，是为人者天性。”

    “乡下女不受礼教，反保留为人天性。”

    “谁是奉义大官人，大官人在哪里？”

    杨万山正揣摩世才言句，忽被一声吼惊跳心神。

    转顾寻声，看见一个五大三粗的壮女蹚雪迎面奔行，眨眼便近身，把两匹马儿都惊退步。

    此壮女，乃南城段家女，小名虎儿，脾气火爆，杨家悍妇也惹不起她，乡人送号‘雌虎’。

    “你是奉义大官人？”

    段虎儿眼眸射光，盯看万山询问，嗓门之大，震得他耳膜发痒。

    “错认了，我不是，他是！”

    杨万山帮她指正要找的人，心中暗笑：“且看世才如何应付。”

    刘彦面对比自己还高‘雌虎’，淡笑说：“娘子寻我何事？”

    虎儿好似没听见，只盯着他打量。

    周围乡女各生担忧，有老婆子给先生解围，说：“杨家娘子莫要无礼，奉义可是贵人、恩人……”

    “哪个无礼？不用你说，我自知晓。”

    虎儿回这一句，犹如山君顾吼。

    那婆子真吃不消，退身半步险些跌坐，好在周围有人。

    刘彦闻其言，见其性，如此虎性女子，实不多见，使他想起王山君。

    “奉义大官人在上，请受小奴家一拜。”

    说话，段家虎儿噗通跪地，脑门对着雪地嘭嘭嘭三叩头。

    刘彦知此礼必有因，请起她问：“不知我有何恩情与你家？”

    虎儿哭着道：“我娘染瘟死了，多亏大官人启奏上天，使我娘脱了灾劫，能在东山谷里享福。”

    “上个月十六，我去给娘烧纸，她叫我认得恩情。小奴这才寻大官人拜恩。”

    刘彦点头宽慰她：“娘子与令堂阴阳两隔，但也相距不远，想念她时可时常去看。”

    “我也想，可娘不让我去。”

    虎儿委屈道：“她说，谷里乡亲都怕我，说我虎性凶煞，我哪里凶煞！”

    最后这句，叫的在场乡人头皮发麻，两匹马儿抖起鬃毛。

    杨万山低语：“你这还不够凶煞？莫说鬼怕，我都怕你。”

    “妹妹小声些说，莫惊了大官人。”

    余家二郎妻疾步走来，礼见刘奉义、杨万山。

    她和虎儿关系亲密，私交最好，就如两只大小狸奴。

    二郎娘子说：“大官人莫怪，我这妹子性情如此，并非不敬大官人。”

    刘彦还礼，指段娘子道：“这娘子天性刚猛勇直，实在难得可贵，只是无法控制性情，缺个细腻心肠。”

    “她若有个细心眼，便可使身性收放自如，这她百利无一害。”

    众人闻其言，皆看本乡雌虎。

    虎儿咧嘴一笑，拜道：“求大官人教化我，让我得个细心肠，不然他们老是怕我。”

    刘彦思虑欲言，二郎娘子拉她说：“你大字都不认一个，怎让大官人如何教化你？”

    “请两位官人到我家叙话，这里不是说话之处。”

    刘彦收下心中言，与万山牵马去余家，虎儿也跟着去。

    乡人都想劝她回家，但此女只把眼眸环顾，他们就吓退言语。

    虚空藏匿的荀舫主、于太公见此各都含笑，攀谈起段家虎女。

    ……

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