“西坡有吗？”

    “没有。”

    “报都头，东坡也没有大狗踪迹。”

    “好，众兄弟原地提防，我去回禀大人。”

    ……

    子时月隐，县人马抵达山谷，依照先前定的‘渔网计’，一百多人罩住山头。

    四面八方各有弓弩手、刀枪兵埋伏，百双眼眸观察谷内情况。

    另有韩都头率领公差、猎户数十人入谷搜寻，搜遍林坡不见一只大狗出没。

    韩都头暗下猜想‘可能回洞了’，带着几人沿山坳直出谷口。

    见谷外两边有弓箭手和猎户埋伏，乡丁持刀斧、举着火把警惕。

    陆侯、刘彦等人站在队列之前，面迎谷风，嗅着恶气等待回禀。

    韩都头出来前先打口哨，众人听暗号放松下来。

    见到大人，他随即禀告谷内打探到的情况。

    “小的猜测，众狗可能吃饱回洞去了。”

    “如此岂不是更好？可以聚集人马，堵在洞口，一窝尽可除去！”

    “县尉大人不可掉以轻心。”

    万山插言道：“仙家探明地洞有怪异，或许真有妖人在此炼法。”

    “我猜，他兴许有所知道，驱使群狗归洞，防备我等？也未可知。”

    陆侯思量转问刘彦意思。

    刘彦望谷口说：“不妨先把洞围起来，再遣人进去打探，做好遭遇准备。”

    范县尉、韩都头等点头，留谷外之人继续埋伏，吹哨子集合围谷的兵马与山谷内众人。

    不多时，北谷洞口处，火光烁烁，众弓手弩手、枪兵刀兵列阵以待。

    原来堆在洞口的死尸全部清理一旁。

    见洞口宽约一丈多，高有三丈，狭长形似人字，火光照入其中可见死尸铺地，越往里越洞穴宽广。

    “明锣！”

    “助威！”

    范县尉令下，韩都头和两个公差各持铜锣在洞口敲响。

    “咣咣咣——”

    鸣金声灌入洞底。

    四周一百几十官民高声叫：“威武——”

    此乃‘鸣金震鬼，威喝驱邪’，记载于《青竹雅集》一篇典故中。

    故事说的是，前朝蓟城有户人家祖宅遭妖人霸占，讨要数次皆被妖人施法打出。

    当地县官知晓此事，带着公差前去鸣锣喊堂威，妖人惊退，再不敢留。

    徐玄在后文中说：“官家喊堂威乃行王法，王道气发，势如雷霆，为人间正道，妖人妖术不可匹敌。”

    刘彦觉得道理甚明，便引出此典故告知官家一试。

    几番‘明锣威喝’后，见洞内全无动静。

    众人商议进洞一探究竟。

    知县陆侯拔剑出鞘，亲自率众入洞，领精干猎户五人，弓弩手刀枪手十人。

    刘彦、慧静、沈炼、杨万山随行，剩余皆由县尉统领，守在洞外随时听命。

    山谷虚空之上，于氏狐姐弟盯着下方人马，被刚才官家发威震的心有余悸。

    “不想我俩有缘结识真学才士。”

    “成业何不借此机缘，与其结交？”

    “小弟何德结交？今日有缘见识真学风貌，全仗书兄引来气运……”

    “有什么不能，书玉子一鼠精都能结交，我家书香之狐还比不了他。”

    匡娘下望笑说：“何况你今夜有功，咱可以不讨封赏，只结个缘法。请刘世才指点你修学。”

    于成业有所心动，立即稳住道：“此事不可算计，因听凭天意。”

    “姐姐回头莫忘了告诉周兄，等他身体将养好，答谢先生救命之恩。”

    匡娘点点头，又谈起书玉子和阿九，疑惑四顾：“怎不见他们？”

    刚才官家发威时，刘彦让阿九和书玉子躲入衣袖内。

    一进洞他们便做先锋，先一步抵达洞底，鬼眸视察下，二十几只大狗全死了！

    并且死状一样，都是脖子被咬断，横七竖八躺在各处，唯独不见最大那只‘腹怀人胎’的母犬。

    等到官家公子到来，阿九迎面回禀，指着众狗尸说起推测。

    “许是之前探查惊动妖人，他驱使那母犬咬死众狗，不等来就先逃了。”

    她说完，陆侯思虑道：“妖人逃走，不知会不会残害百姓炼法。”

    “大概不会。”

    刘彦接火把，环顾一圈说：“他既然逃走，就是为了避人耳目。如若逃走后，肆意杀害百姓炼法，岂不是自显踪迹？”

    “今夜大获全胜，洞内瘟妖大狗应尽快搬运回城，明日昭告百姓，张榜庆功！”

    陆侯会意点头，叫人查验一下狗尸，补上几刀。

    出洞后与范县尉、韩都头安排人手进洞搬尸。

    看着众人举火把进洞，刘彦转望山谷上方于氏狐，对阿九说了一句，便和陆侯、杨万山、慧静沈炼结伴出谷。

    到谷外后，陆侯好奇问：“今日指路仙家属于何类？”

    “狐类。”

    刘彦如实相告说：“狐狸生性聪明，自古开窍成精居多，有些狐与人一样，读书修学。”

    “今夜相助官家的狐仙，便是狐中生员。”

    “我想与他讨个封赏，以表其功。”

    “狐狸也读书？”

    杨万山耳目一新。

    陆侯笑道：“当给他封赏。今夜不费一兵一卒而取胜，皆仗他指路之功。不知该赏俗银，还是香火答谢？”

    “得道的狐不食香火。”

    刘彦说：“陆兄可以赏些银两，厚谢的话一百两，薄一点五十两。皆凭官家心意。”

    “既是世才讨封，下官岂能薄谢？”

    话后，陆侯谈问‘乱葬谷如何治理’。

    此地如不医治，早晚又生邪物。

    刘彦稍思片刻，与官家谈治谷之法。

    “谷内病死百姓都带瘟疫，大狗一死，他们可能会继续尸变，一一下葬劳民伤财。”

    “最简单之法就是火葬。”

    “在山谷内堆上柴草，砍伐树林，泼上火油，一并焚烧。”

    “火葬之后，可在谷外设一祭坛，香火祭鬼，念经超度，告慰死者亡灵。”

    此言获得他们认同。

    陆知县说：“世才考虑的周全。不如明早就行火葬，防止再生异变。”

    杨万山道：“明日就请世才兄写一篇祭文。”

    “兄之文笔既能愉悦上神，必能下安众鬼之灵，也许焚谷祭祀之后，能达到六法之中‘抚镇’之效。”

    “诵经超度，可交由白雀庵众尼，请佛家回寺转告主持。”

    慧静点头记下。

    ……

    与此同时，山谷虚空，于氏狐与阿九也相谈甚欢。

    姐俩如此高兴，只因阿九转告公子一句话：“过两日过府一叙。”

    这等于获得真学之士赏识，比什么封赏都来的高兴。

    阿九见话聊的差不多，走时说：“我公子不忌讳异类，只忌恶类。于公子若能洁身自好，勤勉修学，大概可与我公子为友。”

    “千万不可暗藏心计什么。”

    “谢大姐提点，小生谨记在心！”

    于成业拱手一礼，身貌十分端正。

    阿九领着书玉子去谷口找公子。

    匡娘目送笑说：“造化了，不想这位先生如此放达开明。”

    “小弟你生来聪慧，若专心去修道，眼下至少半个鬼仙。可你都用来修儒术，耽搁了半世。”

    “我有感应，世才先生能引你入学，说不准我于氏狐重振儒风，就在此！”

    于成业伴望谷口，神驰片刻说：“等爹爹回来，我想与爹爹商议在临安定居。姐姐以为如何？”

    “你这机缘失去不再来，我如何会反对？”

    说话，匡娘附耳道：“不如就与爹爹说，在东村买下一份田宅，安家立业，咱家也算有了根脚。不被旁人视作无家野狐。”

    于成业笑说：“搬到东村，姐姐就能与周慕白朝夕相见了。兴许用不了许久，阿姐便要索取嫁妆。”

    匡娘羞笑推一把小弟，说起周生此人。

    下方山谷，五人一队抬着大狗尸身出洞，很快便将二十五只大狗尽数搬运出来，在县尉和都头指挥下出谷。

    而在山谷后面，却还有一只大狗，正是阿九他们所言身怀‘人胎’的母犬。

    此时它奄奄一息，腹部似被利刃竖着破开，腹中人胎不知所踪。

    ……

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