“妹妹快来，这便是刘公子……”

    听义妹呼唤，阿香转头接引，为她引荐主客。

    这琴玉娘子美貌玲珑，瘦脸、薄唇、杏目、柳眉，有几分天生风流，颇有黛玉之姿。

    “公子万福。”

    “不必多礼，昨夜我睡得沉，没听见娘子叫我。”

    说着刘彦与她介绍马育才三人，三人各自礼见。

    礼毕后，人鬼席地而坐。

    刘彦说：“令姐已把事情原委告知小生，我愿为你写状子，只是一些细节需要商谈。不知你是想退掉婚事，还是想状告鬼头罪行？”

    两姐妹相视，琴玉低头道：“小奴只想退掉婚事，不敢告他的罪行。”

    “这是为何？”马育才凝眉不解说：“城隍庙有此恶鬼，应该治其罪行，以儆效尤。不然他转头欺辱他人，岂不要为害一方？”

    高正握拳道：“娘子无需怕他，我等为你联名上告，不把他打杀也要拿掉官职，以免其仗势欺鬼。”

    “不可。”阿香急忙插话，压声看四方：“诸位公子有所不知。那鬼头名叫赵申，生前便是无赖，奸污他人妻子，又使钱贿赂官家免罪。”

    “有江湖侠士气愤不过，将其城外截杀。”

    “他死后，纠结一众游魂占山劫道，恐吓过路客商烧纸钱，三年攒下数万贯香火。”

    “后赵申贿赂城隍庙主簿，混个鬼差都头，庙中上下除了城隍老爷、判官主笔，其他皆为此鬼所用。”

    “公子就算告他罪行，也罪不至死。他恼羞报复，会牵连诸位公子。”

    李思道：“就没人奈何他了？小小鬼都头无法无天，还说什么神目如电！”

    阎鬼婆一声叹气：“人世何尝不是如此？除非把他们一窝除尽，方能免去后患。”

    刘彦旁听谈论，岔开话题说：“我们来时带了些香蜡纸马，准备‘先礼后兵’。”

    “不想二位娘子皆貌美心善，相处起来与人无异。我看就无须用‘兵’了，只以礼相待。”

    “不知这些祭品合不合用？”

    阿香、琴玉欣悦对视，温婉低头。

    鬼婆怕她们拒收，笑容堆垒，连说：“合用合用，香蜡我们吃得，纸钱能花得，便是酒菜也可闻闻味，一饱口腹。”

    “我两位妹子脸皮薄，奴家代为谢过四位公子。”

    “不用谢。阎妈带路有功，理应有你一份！”

    马育才爽快厚赐，喜得阎氏作揖答谢，两姐妹含笑行礼。

    众人照着三鬼教的办法，就地围个祭圈，圈外摆上鸡鸭等贡品，又设米碗香烛……

    焚烧纸钱时，还要指名道姓给谁，不然钱烧了就随风刮走，被游魂野鬼捞了去，到不了她们手里。

    刘彦等人很新奇，各拿纸钱念告烧给她们。

    三鬼得五人香火祭祀，人人焕发神采，魂体都发亮。

    烧完纸钱，阎氏鬼婆乐得合不拢嘴，直勾勾的看着身前空处，仿佛那里有一堆元宝铜钱。

    阿香、琴玉和她神采差不多。

    马育才问：“阎妈可是收到钱了？”

    “收到收到了！”阎鬼婆乐呵道：“四位公子厚赐香火，够我们使用两三年哩！”

    高正追问：“这鬼钱你们如何使用？”

    琴玉回答：“自然是拿钱买吃穿之物。四位公子有所不知，鬼与人一样也要吃喝，不吃不喝会饿死。那时便是魂飞魄散，转世都不能。”

    “你们去哪里买东西？”平儿转着眼珠不解：“谁家会收鬼钱？”

    阿香说道：“各州各地皆有城隍庙，有城隍的地方便有鬼市，鬼市上有卖东西。诸如饭菜酒肉，衣服鞋帽等等，凡间有的，那里都有。”

    “所有东西皆是神明香火幻化，我们钱财落到他们手中，便化作香火供奉上神。如此往复，取之不尽。”

    “是哩。”琴玉笑说：“不光能买东西，还能买马和人畜。有些游魂吃不上饭，就要卖身为奴。今日公子烧来的钱，够卖两百鬼奴。”

    马育才眼明问：“人能否收养鬼奴？可否买回家中？”

    “能！”鬼婆回答：“只是买回去没多大用，与其共枕，只会折损阳寿。除非有炼鬼之法、养鬼之术，否则买来无用。”

    马育才收了想法。

    刘彦提酒壶倒上三杯说：“既然贡品都可以享用，那么婆婆两位娘子就别客气。小生先敬上一杯。”

    “公子折煞老奴了，奴家怎敢吃公子的敬酒。”阎婆子合手给他作揖。

    “婆婆不必多礼。”

    刘彦笑说举杯挥洒。

    一连三杯后，见三鬼手中各持一酒盅，果然敬了过去。

    阎氏、阿香、琴玉不再推却，一饮而尽。

    马育才三人照模学样，各自敬酒三杯，吃得三鬼容光焕发，显出些许醉态。

    “真是好酒，诸位公子也吃，这些鸡鸭我们闻闻味就算吃到嘴，剩下的可不能糟践了。”

    鬼婆笑说指地上贡品。

    众人明白意思，你撕鸡腿我撕肉，陪她们同吃同喝。虽人鬼有别，气氛却欢悦融洽。

    几杯酒下肚，马高李三人胆气雄壮，把鬼字忘得一干二净，只把幽魂作佳人，把鬼婆当人婆。

    只有刘彦人鬼分明，心窍灵光闪烁不停。

    他看酒菜已经享用，环顾四周有感窥视，便说：“独乐不如众乐，麻烦婆婆把宴席给观者送去。”

    “咦！”琴玉瞪眼惊奇：“公子看得见其他鬼魂？”

    这话引得平儿、马育才等人四顾。

    刘彦说：“小生看不到他们，只是有所感应和猜想。这些酒菜我们吃不完，不妨分与诸位共享。”

    话落四野响动，众鬼无不答谢。

    “谢公子厚赐。”

    “好了，休要叫嚷，今日都有口福，老婆子给你们送去。”

    阎氏鬼婆大袖一卷，两手朝天举起，似乎托着重物离开，但看这边酒菜还在。

    阿香解说：“姐姐她已把饭菜酒气搬走，剩下都是鬼不能吃的，但人能食用。今日他们吃得饱饭，皆仗诸位公子。”

    “不算什么。”马育才豪放道：“今夜我等算开了眼界。才知鬼不可怕，可怕的是恶人恶鬼。世才兄胆略高过我等，二位娘子之事，你来定夺如何？”

    刘彦思量着看众目：“三位想除之后快，两位娘子欲息事宁人，各有考虑也都对。我看不妨综合起来，先照娘子说的，写个‘求情书’给城隍。”

    “请他约束下属，命那鬼头不再搅扰琴玉娘子。”

    “之后我还有打算，但现在不说，以防泄露。”

    “诸位意下如何？”

    二女三男点头，皆以他为主帅。

    这时吃宴众鬼里，不知谁喊一句：“赵都头来了！”

    马高李三人心惊顾看，阿香琴玉颜面失色。

    鬼婆匆忙跑来道：“如何是好，他们抬花轿迎亲哩！”

    ……

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