看李剑领着百十号人朝山坡走来，吴荣纳闷的扭头问身旁的吴志：“你觉得这是什么情况？”

    吴志低声道：“将军，莫不是少将军和那些土匪串通一气，对我们欲行不轨吧？”

    吴荣无奈的看了他一眼：“你说话行事能不能动动脑子？真是不如不问。”

    离吴荣他们藏身的地方还有段距离，李剑便扯着嗓子喊道：“都别藏着了，吴志，你现在马上回去禀报我师父，就说土匪已经被我剿灭。还有，告诉那个客栈掌柜，让他准备好房间，吃食，一百多个人呢，晚了就来不及准备。”

    等吴志一溜烟的下山之后，李剑长出了口气：“总算甩掉这位大爷了。”

    此时的吴荣也走到李剑面前，他看着后面的人群道：“什么意思？你用嘴把他们剿灭了？”

    “行了，先回去吧，这么多人走路，又没有马匹，到镇上估计要半夜了，边走边说吧。”

    回到镇上酒楼时，掌柜的已经带着两个伙计在门口等着了，见到李剑后一溜小跑上前道：“少将军，咱这里是酒楼，没有那么多房间，所以我和本镇最大的客栈打了招呼，让他们把房间准备好了，饭菜也已经备好送过去了，要不这就安排他们过去？”

    李剑似笑非笑的看了掌柜一眼：“让伙计带他们过去吧，你留在这里就行，对了，你叫什么名字？今年多大了？在此开酒楼是不是有些屈才了？”

    掌柜陪笑道：“回禀少将军，小的名叫陆尧，今年三十二岁，自己没有多大本事，所以才经营这座酒楼养家糊口。其实这酒楼也不是我置下的家业，而是祖上传下来的，小的也算是吃老本吧。”

    “陆尧，你胆子不小啊，敢和当朝的护国公耍心眼，既然如此那就跟我一起去见师父吧。还有，那两个土匪头子也跟着我一起走，剩下的人就先领到客栈吧。”

    此时的韩山虎正在酒店大堂等候，见李剑他们进来便直接问道：“剑儿，到底是怎么回事？”

    “师父，这事您还是听这两位乡亲自己说吧，我也只是知道个大概，省的我说了您以为我在添油加醋。丁大勇，这位是当朝护国公，兵马大帅，我的师父韩山虎，他老人家的大名你应该听说过吧？把事情经过都说出来，师父一定会给你们做主的。”

    李剑他们所在的镇子叫芙蓉镇，属砀山县管辖，今年秋粮收获之时，正好赶上韩燕交兵。按前韩的律法，国家征伐之时，百姓需要多交一成收入当作军粮，所以砀山县尉在得到朝廷征粮的文书后就立刻下乡督办。

    可没想到刚把粮食交完，前线突然传来军令，因为军粮损耗甚巨，让他们再多缴纳一次粮食，而这第二次征粮最先开始的地方就是韩燕边境的几个村子。因为一些历史原因，砀山县尉本就对这几个村子有些成见，再加上新的催粮公文已到，所以就准备拿

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    他们开刀。

    前韩百姓每年的税赋是收入的三成，原本多交一成已经是极限，现在还要再交四成，让他们只留两成粮食，百姓哪里肯干？于是县尉一怒之下就给他们扣了个通匪的帽子，最后还派衙役抓人，更有甚者，在看到反抗的人越来越多之后，竟然从当地驻军借来一些人马想把领头抗租的人全部下狱。结果最后抓了一批，跑了一批，掌柜口中的土匪就是跑到山上的这些百姓。

    听完事情经过的韩山虎面沉似水：“吴荣，你可知道大军重新催督粮草之事？是谁有这么大的胆子，敢用本帅的名义私下压榨百姓？王旭还是韩刚，当初粮草被烧，后续督办只经过二人之手。”

    吴荣摇头道：“回大帅，从来没听说过，虽然当时粮草被少将军烧了不少，可那是第二批的应急粮草，并非军中急需。再说了，我们在凤鸣城那么长时间，也没听说那里有人强征粮草，怎么到了砀山县反而有人如此行事？”

    韩山虎扭头道：“剑儿，你是如何看待此事的？”

    李剑一呲牙：“师父，这还不简单啊，肯定是有人怕粮草被烧以致贻误军机才这么做的。之所以不敢在凤鸣城征粮而是来这里，那是因为凤鸣城的守将是您亲自指派的张琪，此人指挥不动，而且也怕他识破假的军令，所以才把主意打到了砀山县头上。您别忘了，大军私下征集军粮可是大事啊，也许不止砀山，周边的几个郡县可能也是一样。”

    韩山虎听完怒道：“王旭好大的胆子，连这种事都做的出来，仗着自己的身份胡作非为。吴荣，你先在此替我安抚乡民并做好善后，明日到砀山与我会合，我与剑儿连夜启程，现在就去砀山县衙一趟！”

    李剑连忙拦阻道：“师父，您老人家别急，事情都发生这么长时间了，不在乎这一时半会。再说，王旭也好，砀山县尉也罢，都跑不了，我们早晚会找他们算账。只是您不想知道我们为何能发现这些乡民，并把他们带回来的吗？”

    李剑的话让韩山虎把目光转到了陆尧身上：“前日右将军董刚率军经过，你为何不将此事告知于他？还有，更早一些时候，副元帅郭克奴率大军班师，你也可以将此事说于他听，郭帅自然会替你做主。”

    陆尧扑通跪倒道：“老国公，小人其实找过郭帅的，是他告诉我您还在凤鸣未曾动身，我这才继续等您的。前日那位将军虽然也在芙蓉镇打尖，可我看那将军勇猛有余，智谋就那个什么了，他真要是不分青红皂白起兵征剿，那可就坏了大事。”

    “你就不怕我到时直接穿镇而过，白等一场？或者我当即调兵剿灭这群百姓？”

    “老国公，从凤鸣到此五十多里，中间又无其他村镇，您一路鞍马，到了此地要是不歇息一下有些说不过去吧。再说，大军交战之地突然冒出一股土匪，这本身就很不正常，所以我认为以大帅

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    的眼界，怎么能看不出其中的蹊跷呢，您说对吧？”

    韩山虎听罢扭头看了看李剑：“你又有什么鬼主意？”

    “师父，您和我说独木不成林，单丝不成线。让我有机会找几个可用之才当作帮手，您看这个陆尧怎么样啊？做不了别的，做个师爷出个主意应该还是可以的吧。陆尧，愿不愿意跟着我干啊？虽然钱财可能没有你开酒楼多，可好歹不说也是份正经差事，如果乐意的话就给你几天时间把酒楼盘出去到京城找我。”

    砀山县尉耿忠这几天也在发愁，现在的他有两个棘手问题，一个是大牢里关着的以及逃跑的百姓，一个是粮仓里堆着的粮食。想起这事他的头就疼，因为就在半月前，督粮官王旭派了几名军卒快马来到县衙，说是前方粮草被烧，军中缺粮，他们奉大帅韩山虎的口谕，让砀山县十日内务必凑起五万石粮食运往前线。

    耿忠一听这话顿时傻眼，五万石粮食不是小数，几乎是整个砀山一年的赋税，最要命的是今年的军粮刚启运不久，这一下又来要粮食，可怎么办？只是由于事态紧急，来人催的又紧，情急之下的耿忠来不及多想，就硬着头皮重新收缴粮食。

    只是耿忠怎么也没想到这事刚开始就遇到了麻烦，边境上最先开始收粮的几个村子一听几乎要把当年收成全部上交，当时就不干了。又加上这几个村子的人与燕地百姓通婚已久，民风彪悍，所以就演化成了数百村民与衙役的持械对峙的场面。

    一边是军士催收，一边是百姓拒交，左右为难的耿忠最后决定吓唬下众人，就给他们扣了顶通匪的帽子。可谁也没想到前来催粮的军士竟然直接调来了一百地方守军抓人，结果这一下子就乱了套，数百百姓有的被抓，有的逃进了深山，还有的实在没办法便把家里的粮食全部上交。

    有了这个颇具威慑力的开头，后面的军粮征缴容易了许多，可等耿忠好不容易在期限内凑齐了五万石粮食，那些催粮的军卒却不告而别，这让他有了一丝不好的预感。后来一打听才知道前方捷报已经传来，说仗打完了，大军已经准备班师，粮食不要了，于是耿忠一下子就傻在了那里。

    最近几天越想越觉得不对的耿忠本想先把大牢里的人放了，再去山里把逃走的百姓找回来，可刚躺下差役就来砸门说护国公韩山虎到了。

    听完耿忠把事情的前因后果说完，韩山虎一脸阴沉：“耿县尉，你难道就不知道临时征调军粮必须要持本帅的手谕吗？”

    耿忠无奈道：“老国公，我当然知道，可大韩有法令，如果战事吃紧，可采取一些非常规手段保证大军粮草供应。再加上当时传令士卒说我军已经与大燕血战几天几夜，您老人家身先士卒，根本抽不出身颁发手谕，这才直接传口谕征粮，这都是那几名军士亲口所说，听到此话的可不止我一人啊。”

    （本章完）

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