楚清走去看公告，只见上面写着：

    天降大旱，数月不雨，秧苗羸弱，粮价难抑。

    为百姓计，今日始，府内各粮铺轮流平价粜米，限量每户一斗，售罄即止。

    落款是：义斌府商会。

    这公告，愚弄谁呢？！

    “平价”本就是个笑话，今年二月初粮价就在持续上涨，只是涨幅不大，毕竟每年正月后的粮价都会上浮一些，只有秋收时的粮价最低。

    还有“售罄即止”，这个售罄的总量是多少？可以说一石，也可以说一百石，没定数！

    在粮价平稳上浮的当口，公开说“粮价难抑”，不是吓唬老百姓、制造恐慌吗？

    今年是旱，目前旱情还不是特别严重，百姓尚能担水浇田，而不是无水浇田。

    再有，南方毕竟河流众多，一地两地就算有旱情，江南六府的粮食总不至于颗粒无收。

    义斌府衙若是真的为百姓着想，为什么不早些从各地调运粮食，抑制粮价，带领百姓共渡难关？

    反而是明里暗里地跟楚清要承诺，想选址种棉花？

    头天被楚清断然拒绝，二天就弄出个商会发布公告，让百姓恐慌无粮可食，然后大街上一直造着谣说司棉员外郎让养鸡鸭？

    再结合刚才王副千户透的信儿，高知府这是给楚清织了个网啊！

    可惜这世界没有手机，不能截个图或者录个视频，不然指定要把今天的场面录制下来，有图有真相嘛！

    不过没有也行，满大街百姓都去粮铺抢购的场面是人人所见的，楚清先给高知府记上一笔：任由事态向不良方向发展，纵容恐慌情绪扩张。

    要是有图有真相，就把“纵容”两个字改成：引导。

    这件事情还得观察观察，发酵发酵，楚清转身就走了。

    今天还有件重要的事情得做：考察蝗虫。

    既然已经想到“旱极必蝗”，就得认真走访一下当地的农户，了解去年发水漫到什么位置，秋天的时候哪里蝗虫比较多。

    蝗虫这种东西，各处都有，或多或少。直到现代的农村，去趟大田看看，还是能捉到几只。

    所以成不成灾不在于有没有，而在于多不多。

    来到田间，禾苗确实细瘦，一副蔫答答的样子，农人们由村里组织，集合几辆驴拉板车，由老人赶着去河边拉水。

    而青壮们则扁担挂桶，成群结队去挑水。

    楚清有马，跟祥子二人骑马先行去河边看看。

    真是旱得厉害，河边的洗衣石显得高高的，整体都暴露出来。

    以前它们就比水面高出一个脚背的高度而已。

    楚清站在石头边，它的高度已经到踝骨上边一掌了。

    而石头下只有干燥的砂石，要往前走上两大步远才碰得到水。

    河已经变瘦了。

    一个老汉远远地蹲在地上也不知道在摸索什么，旁边是驴车，他在等待去深水处挑水的人运水回来。

    “老丈，”楚清走过去跟他打招呼：“跟您打听打听，可知这附近有没有卖鸡苗、鸭苗的？”

    嘴上说着话，眼睛却盯着老汉手里捻着的土。

    河边的沙土比较疏松，楚清看到老汉手边已经掏出一拳头深的坑，而手里的土中有几粒排列整齐的、黄色的、圆柱状的东西。

    那是蝗虫卵。

    老汉听到有人说话，就本能地把手背翻上来，让人看不到手里的东西。

    “哦，鸭苗吗？好像没有卖的，谁家也孵不出来多少，得自己留着，不然不够数。”老汉答道，同时又问：“你要买鸭苗？”

    楚清在老丈身边蹲下：“是啊，想多买些。”

    老汉往旁边挪了挪，又挪了挪，最后干脆站起来，眼神有些警惕地看了眼楚清，又看了眼不远处牵着两匹马的祥子。

    “你是干什么的？”老汉问道，对眼前这个一身男装却是女人声音的人很是戒备。

    远处有取好水的年轻人挑着扁担往这边走，老汉不自觉地向那个方向又挪了一下身体，好像在寻找依靠。

    “我是做买卖的，想收购些鸭苗、鸡苗进城卖卖。我看衙门贴了告示，让百姓养鸡养鸭嘛！”楚清说道。

    她今天穿得依旧是男装，看着跟某个铺子里的伙计似的，可身上没有生意人那个劲儿。

    老汉上下打量楚清，怎么看都不像做买卖的。

    收购鸭苗、鸡苗，只骑马，不用板车，不带箱子，拿什么盛放、运输？

    说话的功夫，挑水的年轻人已经到了近前，问道：“二叔公，这人是谁啊？”

    “我是做买卖的，”楚清把刚才的话又重复一遍。

    年轻人一听，马上放下扁担，问道：“两个月大的鸡鸭行吗？你干嘛要买鸡苗鸭苗啊，不好运，也不好喂，两个月大的，养活得住！”

    “七斤，干你的活去！”老汉斥道。

    “二叔公，有人买咱就卖了呗！要不然臭烘烘的，还费粮食！”叫做“七斤”的年轻人咕哝着，有些畏惧这个二叔公，又想表达自己的想法。

    “滚蛋！干活去！”老汉还是骂，七斤不得不把水倒进板车上的大缸里，又挑着空桶往河里走。

    楚清笑笑：“二个月大的鸡鸭，是有点费粮食，不过也行，多少钱卖啊？”

    “不卖！”老汉坚决地说。

    “为什么？我看官老爷让不低于五十只就行，你们要是有多余的，卖给我呗？”楚清继续。

    并不是真心要买，而是想看看大家都养了没有，还有没有继续孵化，还有就是看看百姓对此事的态度。

    老汉握着土的手紧了紧，背过身去不理楚清。

    楚清也不理老汉，她越过老汉往他前方走了两步，蹲下，抓起一把土，看了看，抖掉，再用手往深里掏了掏。

    掏出的沙土在两手之间倒换着，嘴里念念有词：“唉呀，别看这土干得养不活庄稼，可能养活的东西多了，瞧瞧这玩意儿……”

    边说，边把手里沾着土的蝗虫卵吹干净，念叨着：“这俗话说呀，旱极……”

    身后老汉一下子蹿过来，一把打掉楚清手里的沙土，压低声音喝道：“你闭嘴！”

    这个举动有些冒失。老汉虽然一脸气愤，但还是心虚地回头张望了下，看到祥子神色不善地看着他，并向这边走来。

    老汉有点不知所措，又向担水的村人那边望了望，希望他们能快些过来。

    楚清伸手示意祥子不必紧张，然后对老汉说道：“老丈，我们这边坐下谈谈。”

    楚清指向河边一块很大的洗衣石，这里水太浅，没法用桶打水，那些青壮都在远些的地方。

    老汉不动，楚清笑笑，说：“我是棉花大人。”

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