夏侯芸昭转过身，正对着李晟轩单膝跪地行了一礼，“东南夏侯氏夏侯芸昭在此，正式卸任镇南将军一职，夏侯家主夏侯名勋移交所有东南管制之权。从此夏侯一族留在百越旧地，永不踏入京城一步。望陛下允准。”

    她一字一句清清楚楚地落入了在场每个人的耳中，夏侯名勋从怀中拿出半枚白玉虎符，单膝跪地捧在李晟轩的面前。

    谢琛静静地看着这一幕，心中暗叹不论是夏家还是夏侯家，戎马一生光耀满门，也终究要收场了。

    木强则折盛极必衰，他不是不清楚，相反几经风雨的他比任何人都清楚。

    只是这么些年过去了，他眼前心上的夏侯芸昭，依旧如初见时那般，仿若亭亭玉立的蔷薇，遗世佳人傲然而立。

    “陛下……”谢琛缓缓开口，却被李晟轩打断了，“谢卿要说什么？”

    他收回了目光，转向几步之遥的谢琛，“君无戏言。既然夏侯芸昭输了，那么夏侯家想走，便走吧。”

    谢琛没有说话，似是没有想到李晟轩会如此轻易地放过夏侯家。此次来京之前，他曾和夏侯芸昭说过，帝王之心难测，他们未必能全身而退。

    李晟轩随手拿过夏侯名勋掌中捧着的白玉虎符，“朕今日有些乏了，你们都退下吧。”

    方紫岚站在演武场中央，却还是把李晟轩眼底的落寞看了个分明，她远远地看着他转身离去，夏侯彰跟在他身后，孤家寡人这个词和他愈发相称。

    方紫岚把手中的剑交还给场边的守卫，阿宛和曹副将走到她的身边，还未来得及说些什么，就见李祈佑走了过来，两人赶忙行礼请安。

    李祈佑摆了摆手示意他们不必多礼，随后他看向方紫岚道：“恭贺方大人。”

    然而方紫岚神色郁郁脸上没有半分喜色，出言询问道：“王爷，方才在万福宫，你为何要故意用话激夏侯家主？”

    “我只是实话实说，并非故意激夏侯家主。”李祈佑眉头微皱，“方大人可是怪我把你推到了风口浪尖上？”

    方紫岚没有回答，李祈佑自顾自地说了下去，“夏侯家交权是必然，纵使没有我推波助澜，方大人也无法做到滴水不沾衣。”

    “我不敢责怪王爷，多问一句也不过是好心，只愿王爷不要被有心之人利用，做了棋子而不自知。”方紫岚神色疏离了几分，李祈佑呆愣着没有说话，两人之间透着说不出的尴尬。

    “方大人。”一道声音恰合时宜地打破了沉默，几人看向来人，却是方紫沁身边的秋水。

    她躬身向李祈佑行了一礼，随即转向方紫岚道：“方大人，皇后娘娘有请。”

    “请我？”方紫岚不确定地反问了一句，秋水点头道：“是，还请方大人随我走一趟。”

    “好。”方紫岚应了下来，看向阿宛和曹副将，还不待说什么，又听秋水道：“皇后娘娘只请方大人过去，至于其他人……”

    秋水没有说下去，方紫岚却明白她的意思，当即对两人道：“你们先回驿馆等我，我去去就回。”之后她与李祈佑告辞，周全礼数后便和秋水一道进了凤仪宫。

    方紫沁捧了一方暖手炉，正坐在廊下赏景。待秋水把方紫岚领到了她面前，她就屏退了左右，招呼方紫岚坐在她旁边。

    方紫岚犹豫了片刻还是站在了离方紫沁不远处的栏杆旁边，她也没有多说什么只是笑了笑，“方大人可知，我请你来所为何事？”

    “不知。”方紫岚摇了摇头，方紫沁拢了拢衣袖，“立人的事，你做得不错，当得起方家一声谢。”

    “皇后娘娘客气了，方立人公子已亲谢过我了。”方紫岚虽答得利落，但心中不免起疑，也不知道方紫沁到底打的是什么算盘。

    “不一样。”方紫沁把手中的香炉放在了一旁，轻轻搓了搓手，“立人离开了方家，可方大人入股，便是与方家的纠葛再也斩不断了。”

    方紫岚轻哼一声，不置可否道：“皇后娘娘久居宫中，消息倒是灵通。”

    方紫沁仍挂着淡淡的笑，轻声细语道：“今日你胜了夏侯芸昭，明日这消息就会传遍天下。不到两年，灭了一个世家大族，取代了两位公卿，打破了九大公卿鼎立的局面。你说，太皇太后和其他公卿可会坐视不理，任由你一人独大？”

    方紫岚面色冷了几分，是明显的戒备，“皇后娘娘究竟想说什么？”

    “我想说的是，如若你愿意，方家可以帮你。”方紫沁站起身，走到了她的面前，“高处不胜寒，你在一人之下万人之上的位置，摇摇欲坠。今日有玉成王受了太皇太后撺掇把你推到风口浪尖，明日就会有其他公卿联手妄图置你于死地。若是没有人在你身后撑着，你一个人能走多远？”

    方紫岚不答反问，“皇后娘娘怎知玉成王是受了太皇太后的撺掇？”

    方紫沁掩面轻笑出声，“你不是也心存疑惑，玉成王为何会出头？我今日去向太皇太后请安的时候，凑巧玉成王也在。太皇太后对你赞不绝口，说你比夏侯芸昭不知强了多少，还对玉成王说你与他有救命之恩，自是要在陛下面前力荐你上位，以作酬谢。”

    方紫沁顿了一顿，继续说了下去，“玉成王正直单纯，对自家祖母又是深信不疑，可他殊不知太皇太后此举不是帮你而是害你。登得越高摔得越重，更何况你是孤身一人毫无所依？大京朝堂这潭水有多深，你在北境多时也不过管中窥豹只见一斑。满朝之上无一善类，都是吃人不吐骨头的狠角，仅凭你一人，撑不了多久。”

    “皇后娘娘既道凶险，那便知方家也不是什么易与之辈。还是说皇后娘娘背靠方家这座大山，靠得太久糊涂了？以为人人都与你一样有所倚仗有恃无恐？”方紫岚唇角轻勾，笑得无可奈何，“我本就是一无所有之人，眼下既然爬了上来，也不怕跌个粉身碎骨。皇后娘娘的好意我心领了，只是我背后既已站了陛下，那就无需旁人撑着了。”

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